После ритуального поклона в конце тренировки — единственного ритуального момента за все четыре часа — ученики, шатаясь, побрели в раздевалку, а тренер подошел ко мне:
— Я готов.
Мы расположились прямо посреди зала друг напротив друга, сидя по-японски на коленях, прямо как в ритуале чаепития. Александр спокойно выдохнул и расслабился. Сейчас мне было легко проникнуть в его голову, и там было ради чего проникать. Мы просидели так несколько суток (я позаботился, чтобы нас не беспокоили не только люди, но и физиологические потребности), и я ни на секунду не переставал бережно перебирать воспоминания и навыки этого человека. Да уж, легким его путь не назовешь. И характер — тоже. Но, может, так и надо? «Бороться и искать, найти и не сдаваться»? И лучше не задумываться о том, что ты можешь найти? Ибо всякое бывает. Как бы то ни было, я в его голове нашел огромнейшее количество просто бесценной информации и полезных навыков. Уж я-то смогу их применить...
Когда закончил, я оставил перед спящим мастером небольшую бумажку. Чек. На собственный зал хватит. Даже если для этого придется снести какой-нибудь кинотеатр или отправиться на родину ушу.
Вернувшись в отель, я застал Стеллу за завтраком.
— Ну и как тебе этот изверг?
— Ужас. Вот что значит воспитание тела и духа. Наверное, после его тренировок все остальные жизненные трудности ничего, кроме зевоты, не вызывают. Ну подумаешь, гору свернуть или море переплыть... Главное, чтобы по дороге отжиматься не заставили.
— Переплывая море вплавь? Может, это немного чересчур?
— Угу... Поэтому это будет вводиться только со второго года.
— Ясно... Но ты нашел что хотел?
— Более чем, так что поездка к горам Сун отменяется.
— Жалко, всегда хотела побывать в Китае.
— Так в чем проблема? Поезжай. Считай это рабочей командировкой.
— Без тебя — неинтересно.
— Может, и съездим. Думаю, там много чего интересного можно найти, но пока у меня хватает забот тут, а ехать куда-то, когда твоя голова забита совсем другими вещами...
— А что, Темным Властелинам отпуска совсем не полагается? Ну и смысл тогда в мировом господстве?
— В том-то и дело — у кого я его попрошу? Не, попросить-то я, конечно, могу. На меня посмотрят большими глазами и скажут: «Как прикажете, господин». Вот только вся затеянная мною катавасия от этого не прекратится ни на минуту А без меня все это дело очень быстро пойдет прахом. Вроде все отлажено, но стоит появиться какому-нибудь новому фактору, как все дружно бросаются меня искать, чтобы спросить. что делать дальше. Согласись, гулять по буддийским монастырям, куда приходят отрешиться от мира, пребывая в, мягко говоря, собранном состоянии и ожидая каждую секунду новой пакости... Давай я сначала со всем разберусь, а потом куда-нибудь рванем. Я, кстати, знаю довольно немало симпатичных мест...
— Интересно, какие места в представлении Темного Властелина являются симпатичными?
— Совершенно чудесная равнина, мгла, туман, полчища голодных оживших мертвецов, летающие, светящиеся, полупрозрачные твари, которые могут высосать всю силу за долю секунды, вязкая фиолетовая слизь на гниющих развалинах хищные деревья, которые пронзают своими ветками все, до чего могут дотянуться... Продолжать?
— Все ясно... И часто ты там бываешь?
— Да регулярно! За последние две недели я там бывал трижды, а вообще — уже со счета сбился.
— И что ты там делаешь?
— Душой отдыхаю... Вдумчиво созерцаю, как волны тумана перекатываются через живописные руины, наблюдаю за бесконечным балом живых мертвецов. Ну и крошу в капусту все, что движется, — это активная фаза отдыха. Когда сам, а когда в хорошей компании. Ты подумай — двенадцать здоровенных мужиков, все подтянутые, накачанные, серьезные, ну вроде этого тренера.
— Не мой типаж...
— Ну вот, так всегда! Предлагаешь ей, предлагаешь, соблазняешь, перспективы обрисовываешь, а она: «Не мой типаж»! Мадемуазель, на вас не угодишь!
— Ну почему же? Обстановку ты там живописно описал... Не, правда, а что ты там забыл?
— Все очень просто — я собираю там магическую силу для порталов и поддержания своей армии. Эти зомби очень здорово ее аккумулируют, и все, что мне остается, — убить их зачарованным оружием.
— И намного хватает?
— Увы, нет. Уж очень много у меня одновременно проектов работает, так что энергия — моя главная и постоянная головная боль. Все остальное можно более-менее наладить так, чтобы работало без меня, а вот со сбором энергии точно никто больше не справится.
— Все ясно. У нас тут тоже энергетиков «властелинами тьмы» иногда называют. И есть за что. Так вот кто ты такой, оказывается! — Стелла хихикнула.
— Ну куда мне... Абсолютная власть мне пока недоступна...
Примерно через неделю был готов пробный образец моего «живого доспеха». М-да, ну и громадина получилась. Я прохаживался вдоль выставочного стола, на котором лежал мой стальной рыцарь, и поглаживал гравировку на его латах. Что ни говори, ребята постарались на славу. И проектировщики, и исполнители. Осталось дело за малым — вдохнуть жизнь в этого гиганта.
Транспортировали его так же, как и обычные доспехи, — в специальном ящике, просто место для отправки для него отвели отдельно. Установив большой ящик в красный прямоугольник, я переместился в крепость и призвал его. Когда большой ящик очутился посреди склада, я велел рабочим бережно перенести его в другое помещение, где уже было оборудовано все необходимое для оживления доспеха. Учитывая размеры этого красавца, тащить его в один из моих подвалов не было смысла, да и тяжеловато это делать на узких лестницах. Электропогрузчиков в нашем распоряжении не было, но мы и так неплохо справились, так что вскоре я приступил к долгожданной процедуре.
Это оказалось не так уж и сложно, благодаря тому что я был очень хорошо готов. Энергетический камень — сердце моего стального рыцаря — был заряжен заранее, все подготовительные процедуры были проведены с величайшей тщательностью, и сам доспех не требовал ни малейшей доработки. И — вуаля! Уже через полчаса с пола поднялся настоящий исполин и легко перехватил свое устрашающее оружие.
Энергии на поднятие моего будущего гвардейца я не жалел — глупо экономить на определяющем ресурсе, так что никакое «переутомление» ему грозить не должно. Отработав пару приемов, я понял, что навыки «белого и пушистого» легли идеально. Могучий тренер был абсолютно прав как насчет робототехники, так и насчет людей, но вот такого варианта применения собственных знаний не рассматривал, а я и не стал ему говорить.
