Поколебавшись мгновение, я всё же взял коробочку. Открыл её. И у меня самопроизвольно отвисла челюсть при виде остроконечной звезды лунного серебра, усыпанной кроваво-красными бриллиантами.
- Звезда Света?.. - тупо уставился я на высшую церковную награду, не в силах поверить, что она принадлежит мне. Ведь эта звезда даёт её обладателю немалые привилегии... Да что там, немалые - просто огромные! На тех же инквизиторов можно плевать с высокого крылечка, даже если они заловят тебя у алтаря с только что умерщвленной жертвой! Награждённый всегда действует во благо церкви! А если считаете иначе - обращайтесь в Святой конклав. Чинить же препятствия не имеете права!
- Да, - улыбнувшись, подтвердил тьер Кован. - Святой конклав был ещё больше нашего впечатлён вашим успехом, тьер Стайни. - И добавил. - Единственное, торжественной церемонии награждения, к сожалению, не будет. Хотя патриарх Фарист и желал официально и лично вручить вам, сию скромную, по его словам, награду за столь великое дело, основательно подрывающее мощь приверженцев Тьмы, но мы сочли что вам такая известность вовсе ни к чему. Тёмный орден и так имеет на вас огромный зуб... И лучше им не знать, что вы ещё и в этом деле замешаны.
- А вот за это спасибо, - искренне поблагодарил я за участие ас-тарха.
- Да не за что, - пожал плечами он. - Это обычная практика Охранной управы - заботиться о безопасности своих служащих.
Я глубокомысленно покивал, делая вид что поверил в эту туфту. И спросил: - А что с остальными?
- Вы имеете в виду остальных членов вашего отряда? - уточнил тьер Кован, а когда я кивнул, успокоил меня: - Их тоже ожидает прощение. Всех.
- Это хорошо, - порадовался я за сотоварищей.
- Ну а как иначе? - пожал плечами серомундирник. - Ведь одержанная на тёмным победа является вашей совокупной заслугой.
- Это да, - согласился я. И полюбопытствовал: - А что, кстати с ним? В смысле с тёмным?
- А с ним всё отлично, - с удовольствием поведал мне ас-тарх. - Раскололся от и до.
- Выяснили, с чего ему взбрело в голову устроить нашествие упырей?
- Да, как мы и предполагали, его наняли аквитанцы для нагнетания обстановки на дальних рубежах Империи, дабы нам пришлось оттянуть туда часть войск размещающихся на побережье, - не стал увиливать от ответа тьер Кован. И строго предупредил меня: - Но об этом никому! По легенде тёмного схватила Инквизиция, а не Охранная управа. Пусть ненадолго, но это позволит создать некую неопределённость в стане противника относительно того проведали мы об их планах или нет.
- Понятно, - кивнул я.
- Вот и отлично, - сказал тьер Кован. И предостерёг: - Да, и ещё. Думаю вам не стоит являться на центральную площадь в то время предстоящего действа... Ведь ожидающее тёмного Искупление Светом не предполагает завязывания глаз и затыкания рта.
- Да я и не собирался, - успокоил я серомундирника.
- Впрочем, вернёмся к нашим баранам, - сказал ас-тарх и хохотнул: - Вернее к вашим, тьер Стайни! - И пояснил, когда я хмуро зыркнул на него, не понимая к чему он клонит. - Не забудьте зайти в Казначейство и забрать свои деньги за поимку контрабандистов в Остморе. Кажется, там порядка восьми тысяч золотом вышло...
- Восемь тысяч?! - воскликнул я, подумав, что ослышался.
- Да-да, именно столько, - подтвердил тьер Кован. И хитро сощурился: - Как раз хватит на организацию свадьбы...
- Ага... - выдавил я из себя, немного растерявшись из-за того, что оказался не в силах представить себе такую кучу деньжищ.
- Да, вы теперь довольно состоятельный молодой человек, - задумчиво констатировал серомундирник. - А если вспомнить о том, что вам ещё полагается доля от изъятых у тёмного богатств...
- Да мне и восьми тысяч хватит, - хмыкнул я. И, памятую об отхваченном уже куске богатства Гордана, сделал широкий жест, чуть успокаивающий мою совесть: - А полагающуюся мне долю пусть разделят между моими сотоварищами. Им деньги нужней.
- Ну этот вопрос вам нужно решить в Казначействе, я тут не помощник, - сказал ас-тарх. И замолчав выжидательно уставился на меня.
- А что с Печатью Предателя? - уже поднявшись было, чтобы уходить, спохватился я. - Её ж надо убрать, раз я полностью прощён.
- Зайдите к какому-нибудь магу - пусть сведёт, - отмахнулся от моей проблемы тьер Кован.
- Да где ж я потребного архимага найду?! - откровенно возмутил меня такой поворот событий. Неужели Охранка решила оставить поводок, что бы в случае чего было чем меня припугнуть?
- Тьер Стайни, ну то вы в самом деле... - насмешливо улыбнулся ас-тарх. - Неужели в самом деле поверили, что мы наложили на вас настоящую Печать?
- Что? - опешил я.
- Мы давно уже не используем Печать Предателя по причине её непредсказуемого поведения, - поделился со мной тьер Кован. - Хватает и её имитации...
- Вот вы... - в сердцах выговорил я, но проглотил пару нелестных эпитетов в адрес служащих Охранки. Морды брехливые. Но, надо признать, чисто развели... Так продуманно, что и имитация оказалась в силах убить человека...
- Так куда вы теперь, тьер Стайни? - полюбопытствовал ас-тарх.
- Ну... - замешкался я с ответом. И, вздохнув, сознался: - Пока не знаю. Немного отдохну, а там видно будет.
- Что ж, отдохнуть вам действительно не помешает, - благосклонно кивнул тьер Кован.
- Пойду я тогда? - вопросительно посмотрел я на хозяина кабинета.
- Да, идите,- разрешил ас-тарх. А когда я, откланявшись, уже шагнул к двери, он вдруг хлопнул себя по лбу и произнёс: - Ах да, чуть не забыл! Глава управы желал вас видеть.
- Граф ди Ноэль? - удивился я. И, пожав плечами, спросил: - А где он обретается?
- Не утруждайтесь, вас проводят, - замахал руками серомундирник и вызвал какого-то мордоворота для моего сопровождения.
- Угу, - пробормотал я. Всё это явно неспроста... Что могло понадобилось от меня всесильному главе Охранки? Захотел на героя что ли полюбоваться? Или всё дело в том, что он родственник одной небезызвестной особы?..
Настроение у меня моментом испортилось. Особенно когда выяснилось, что оправляемся мы не в кабинет графа, а к нему домой... Нас, оказывается, уже и карета у крыльца поджидала...
Не к добру это, ох не к добру...
Благодаря легко узнаваемой эмблеме на боку кареты, мы быстро добрались до дома главы Охранки. До дома... Скорее дворца в пять этажей, выдержанного в бело-золотых тонах. Но куда больше поразил меня ухоженный, изумительно-зелёный парк, разбитый перед ним. Такое ощущение, что тут за каждым деревцем, за каждой травинкой отдельный садовник следит... Настолько всё идеально выглядит. А окончательно добила меня простая дорожка, засыпанная разноцветным гравием, по которой мы прокатили от ворот до высокого крыльца. Двести! Двести ярдов! Это ж какие деньжищи надо иметь что позволить себе таких размеров парк в центральном квартале столицы?! Со всего лишь восьмью тысячами золотых в кармане начинаешь чувствовать себя бедным-бедным родственником...
