Поплутав немного по совершенно скучным улочкам, навестили местный рынок. Кругом одни эльфы. Никого постороннего. Наверное, я единственный представительница другой расы на весь город. Многие смотрели мне вслед, но даже не думали заговорить. Заметила, что многие эльфы хмурые и сосредоточенные. Это особенность расы или произошло что? Тут же спросила своего невольного гида.
— Так все знают, что орки снова нарушают границы. Ни сегодня завтра война может быть. Чему тут радоваться, ведь в любой момент всех, кто может сражаться призовут?
— Да, действительно, радоваться нечему.
Обошли рынок. Посмотрела, чем торгуют. Как и на любом другом рынке, тут можно было увидеть все, что угодно. Ткани, фрукты, овощи, безделушки, украшения, готовая одежда, доспехи, клинки, луки со стрелами, арбалеты, сапоги и ещё много всего.
Пройдя рынок насквозь, хотела уже возвращаться в замок, но заметила впервые за всё это время маленького ребёнка.
— Кстати, — смотря на маленького эльфика, чумазого и босоногого, заговорила, — а где все дети? Сколько ходим, ни одного не встретили, кроме этого. Да и в замке не видела.
— У нас не принято выпускать детей до определённого возраста на улицу. Эльфов рождается очень мало, поэтому детей стараются беречь. Они с матерями находятся в специальном месте под землёй.
— Понятно. А этот тогда откуда? — кивнула в сторону эльфёнка, который примеривался, как бы половчее спеть с прилавка кусок мяса.
Риро поморщился, глядя на ребёнка.
— Полукровки. У нас запрещено рожать от других рас. Таким предоставляют выбор. Либо они оставляют ребёнка, либо их вместе с отродьем изгоняют из дома. Всякое бывает, но в большинстве случаев таких детей оставляют на улице. Никто не хочет лишиться дома.
Я нахмурилась. М-да, везде есть отвратительные разумные, которых таковыми не назовешь. Люди, эльфы, разницы никакой.
— Как же они беременеют, если в городе нет никого, кроме эльфов? Ай, молодец! — Мальчишка в этот момент просто мастерски спёр небольшой кусок мяса и скрылся с такой скоростью, что никто ничего и не понял. Поняв, что только что восхитилась кражей, стушевалась. — То есть, вот паршивец. Ух!
— Вы уверены, что хотите знать?
— Конечно, — кивнула и пошла в ту сторону, куда убежал эльфёнок. Уж больно интересно было посмотреть, где же живут эти бедолаги. — Пойдём. Ты рассказывай, рассказывай.
— Во дворец бывает, прибывают разные посольства. Там есть и мужчины. Вот и случается… Неприятные моменты. Иногда беременеют эльфийки воительницы. Они не сидят ведь в городе постоянно. Кто по собственной воле беременеет, кто… нет. Обычно, те, кто нет, и оставляют детей.
Я поморщилась. Неприглядная правда жизни. Женщины, неважно какой расы, во все времена и в любом из миров не защищены от насилия на сто процентов. Неудивительно, что детей оставляют. Зря, конечно, дети ведь не виноваты, но разве докажешь.
Больше расспрашивать Риро не стала, понимая уже, что к чему. Через какое-то время ухоженность стала испаряться. Вместо этого, начали попадаться старые и будто бы заброшенные дома. Риро занервничал.
— Госпожа, может, не стоит ходить в нижний город? Говорят, там всякий сброд живёт. Преступники разные. А мы одни, без стражи. Госпожа?
Я глянула на небо. Судя по всему, уже скоро вечер, а из-за скал темнота опустится на город гораздо быстрее. У нас есть несколько часов до того, как здесь будет полная темень. Сомневаюсь, что в бедняцком районе есть хоть один фонарь.
— Не боись, — улыбнулась, замечая как в ближайшем переулке мелькнули чьи-то чумазые пятки. Ясно, нас «ведут».
Риро хоть и опасался Люца, но всё же придвинулся к нему ближе. Кальпи тут же этим воспользовался, полностью обнюхав несчастного эльфа, кое-где перепачкав его слюнями. Догадываюсь, что сделал он это специально. Меня ведь не пачкал обычно. Или же эльф ему приглянулся. Не сказать, что сам Риро остался в восторге, но отходить от огромного кальпи не спешил, мужественно выдерживая такое вмешательство в его личное пространство.
— Вы зря сюда пришли. Банда косомордого уже отправила сообщение, что вы тут. Если не уйдете сейчас, то останетесь без всего. А может, и вообще не останетесь, — послышался тихий шёпот недалеко. Я остановилась и посмотрела в переулок. Наш недавний знакомый, стоял, подпирая стену, и опасливо поглядывал по сторонам.
— Это как? — спросила. Рассматривая чумазого мальчишку. Кожа светлая для тёмного эльфа, тот же Риро был на несколько тонов темнее. Голые пятки, порванные на коленях штаны. Волосы собраны в тощую косичку. Уши, кстати, почти не острые. Да и волосы не белые, а каштановые.
— Клинок под рёбра, чтобы страже не донесли. Ведь если расскажите, то снова пустят облавы по кварталу. А если убить вас и сбросить в подземную реку, то и доказать ничего нельзя будет. Тихо-мирно, никаких облав.
Мальчишка шмыгнул носом и внимательно глянул на меня из-под длинной чёлки. Ясно, он хочет вознаграждения за то, что предупредил.
— Извини, малец, но денег нет, — сказала, тут же замечая, как на лицо эльфёнку наползает разочарование. — Есть нечего?
— Не, — мальчишка сел на корточки, оперся спиной о стену и махнул рукой, смотря на меня так, что мне показалось, будто передо мной не мальчишка вовсе, а столетний старец, видавший на этом свете слишком много. — Еду я всегда достану, а вот с деньгами никак. Горожане зачаровывают кошельки, а я совсем не маг.
— А деньги зачем? — я зыркнула на Риро, который что-то хотел сказать.
— Мама заболела, а лекарь денег стоит. Болеет, работать не может, а мне работу не дают.
— Почему?
— Потому что мерзкое отродье, смесок и ублюдок. Таких только в реке топить, а не позволять работать.
Ребёнок говорил, а на лице его не проскользнуло не единой эмоции. Видно, что он уже давно принял всё и его будто бы и не тревожит это. Но, полагаю, как и любому другому на его месте, этому мальчишке было больно и обидно слышать такое.
— Тебе повезло.
— С чем это? — скептически спросил пацан.
— Я великий и сильный лекарь.
— Госпожа, — полузадушено пискнуть Риро. — Неужели вы, в самом деле, решились лечить неверную?
Я лишь покачала головой. Свои мозги другому не всунешь.
— Веди, — обратилась к мальцу.
— Но, как же банда…
— Разберёмся.
— А денег у меня н…
— Неважно.
— Я сначала подумал вы мужчина. Ведь нет же?
— Нет, — рассмеялась, — Неужели я не похожа на девушку?
— Похожи. Вы красивая, но штаны и короткие волосы сбили меня с толку. Вы воительница? Сюда.
Эльфёнок вскочил и повёл нас по улицам бедняцкого района, стараясь придерживаться постоянно переулков, каких-то заваленных сломанной мебелью и прочим хламом проходов. Риро позади не переставая бухтел, тихо возмущался и ворчал. Как старый дед, в самом деле, а ведь на вид совсем ещё подросток.
