- Марстен!… - Я подскочила, не удержалась и рухнула прямо на него, но вставать не стала, наоборот, вцепилась в Марстена обеими руками и от избытка чувств крепко расцеловала его, куда попало, и в глаз, и в нос, и в ухо. - Ты живой? Ты очнулся?!
- Ну… вроде… - Марстен осторожно спихнул меня с себя. - Юлька, а где это мы?
- Я потом расскажу, - отмахнулась я. - Ты скажи лучше, что с тобой случилось? Что это было? Ой! Погоди… Знаешь, а база цела! То есть то, что над землей, ты таки снес, а в основном все уцелело…
- Я знаю, - вполне спокойно ответил Марстен, и я от неожиданности поперхнулась.
- От… откуда знаешь? - выдавила я. Может, слышал, как Вишча мне об этом говорил?
- Знаю, и все, - дернул плечом Марстен, улегся на спину и зажег под потолком хижины крохотный волшебный огонек, дававший самую малость света, только-только лица друг друга различить. Потом поднял к самым глазам руку и принялся с несколько преувеличенным, на мой взгляд, интересом рассматривать свои пальцы. - Знаешь, я понял теперь…
- Что ты понял!? - окончательно растерялась я.
- Почему Валь всегда запрещал мне сразу начинать пользоваться грубой силой… - Марстен по-прежнему разглядывал свои пальцы, будто это было невесть какое интересное зрелище. - Юлька, знаешь, как это всё выглядит?
- Что - всё? - совсем потеряла я нить беседы.
- Ну… всё! Всё вокруг нас! - Марстен покосился на меня. - Ну вот представь… ну, будто паутина, густая такая, и вот ты пальцем шевельнул… - Марстен в самом деле пошевелил пальцами. - И одни нити порвались, а другие тут же связались, перепутались, новые возникли… Так сложно всё это!! А если ударить сплеча, то всё - дырка будет в этой паутине, ничего больше…
- Марстен, о чем ты?! - окончательно растерялась я. - Какие нити, какая паутина, что ты несешь?!
- Ох, Юлька, ну как я тебе объясню, если ты этого не видишь? - Марстен перекатился на бок, подперев голову рукой, и улыбнулся.
- А что с тобой все-таки стряслось? - спросила я, отчаявшись понять Марстена. Может, его правда контузило?
- Да в общем-то, ничего особенно ужасного, - ответил он. - Я просто забыл совсем, как это больно - переходить на следующий круг! Чем дальше, тем хуже…
- Стой, стой, стой!!! - замахала я руками. Меня, кажется, осенило. - Ты что, хочешь сказать, что ты теперь… ну, как там его… ты теперь маг восьмого круга посвящения?! - Марстен кивнул, причем совершенно спокойно. - Но как?! Как это вышло?
- Да у всех по-разному это происходит, Юль, - сказал Марстен, подождав, пока я перестану задавать однотипные (и дурацкие) вопросы. - Кто-то просто работает, работает упорно… и спокойно так в свое время переходит на следующий круг. А бывает, если маг выйдет за предел своих возможностей, то он может или того… погибнуть, или наоборот… - Он вздохнул. - А я с этим "огненным ветром" перестарался. С Драконьим мечом я б легко управился, а так… для "семерки" это было малость того… чересчур!
- Так вот от чего тебя так корежило, - констатировала я. - Значит, ты теперь крут… Знаешь, что база практически цела… кстати, откуда ты это узнал?
- Ну я же говорю! - Марстен явно рассердился на мою непонятливость, а у меня просто голова кругом шла, где уж тут соображать! - В мире все так связано, что… ну Юль, еще раз говорю, если ты не маг, да еще не "восьмерка", я тебе объяснить не смогу! Чувствую - и все, ну вот просто всей кожей! - Он помолчал и добавил: - Ну, это ненадолго, это я пока только-только "восьмеркой" стал, так все остро ощущаю.
- Это почему? - подозрительно спросила я.
- Ну, - задумался Марстен. - Вот представь, например, какое-нибудь насекомое только что вылупилось, крылышки там, панцирь еще не затвердели, вот оно, наверно, любой ветерок чувствует. Так и я…
- Ага, а потом шкура задубеет, - понятливо кивнула я. - И что?
- Да ничего, буду, наверно, как раньше, - дернул плечом Марстен. - А если захочу все эти связи увидеть, придется напрячься… Жалко, так красиво! Вот тут так переплетено, тут этак… а там, подальше, что-то такое просто сияет… Наверно, это Источник! Никогда не думал, что он такой… такой… ну…
- Это все, конечно, очень занимательно, - сказала я сурово. - Образно там, даже где-то лирически… Но раз ты пока что все так хорошо в окружающем мире ощущаешь, то ответь на один простой вопрос - где Дарвальд?! Ты его чувствуешь?!
- Его - нет, - на удивление спокойно ответил Марстен. В слабом свете волшебного огонька я с трудом различала его лицо, но могла разобрать, что оно как-то слишком уж бесстрастно… вот если бы он еще губу не закусывал! - Я его по-прежнему не чую, вообще. "Восьмерка" от "восьмерки", даже такого неопытного, как я, полностью закрыться не сможет. Заблокируй его другие, я б их теперь нашел… В любом случае, должны были бы остаться какие-то следы! Но нет… ничего, пусто, если что и было, то уже… затянулось, да и потом, на месте базы теперь такая… дырища… Валя больше нет, Юль…
- Ну нет!… - Я схватила Марстена за воротник и рванула так, что затрещала рубашка. Меня распирало от злости: ну как Марстен может так спокойно говорить об этом?! Он что, совсем совесть потерял? - Не может такого быть! Не мог он нас бросить! Тебя бы он никогда не оставил, слышишь!!
- Юлька… - Марстен хотел было что-то сказать, но его прервал громкий вой сторожевых "собак" снаружи и еще какие-то странные звуки. - А ну, пошли!
Мы выскочили наружу. (Впрочем, выскочили - громко сказано, Марстен на ногах держался еще не очень твердо.)
- Марстен, ни в коем случае не показывай, что ты маг!! - вспомнила я. - Пожалуйста!
Марстен кивнул и устремился туда, откуда доносился шум. Туда же бежали и часовые во главе с Вишчей.
- О, оклемался братан твой! - удивился Вишча на ходу.
- Ага! А что происходит? - спросила я, стараясь не отставать от всей честной компании.
- Да зверье какое-то рядом ходит, вот наши сторожа и всполошились, - ответил Вишча, снаряжая свое ружье. - На человека они иначе кидаются. Сейчас разберемся…
"Собаки" вовсю бросались на двух здоровенных зверюг, которые стратегично отсиживались на высокой скале, рычали и скалились, но вниз спускаться не спешили. Одна зверюга была черной, вторая светлой, и меня осенило.
- Марстен! - схватила я мага за локоть. - Это же…
- Точно! - обрадовался он и вышел вперед, подняв руки в примирительном жесте. - Добрые люди! Вы это… ну… - Тут, видимо, приличные слова у Марстена закончились (очевидно, хорошие манеры одновременно с переходом на следующий круг посвящения автоматически не появлялись), и он выдал: - Псов своих уберите отсюда, живо!!! Это наши лошади!
Не знаю уж, как на местный язык переводились слова "лошади" и "псы", но сторожевых зверей часовые все-таки отозвали.
