С этими словами Марстен, решительно раздвигая толпу, направился к нашей хижине. Лошади послушно пошли за ним, а я, растерявшись всего на мгновение, кинулась следом. А то Марстену-то ничего не сделается, он маг, а в меня как пальнет кто-нибудь, чего доброго!
- Марстен, Марстен, ты защиту поставил? - спросила я, когда мы вернулись в свою хижину. СМАГовцы, похоже, пребывали в таком шоке, что даже не попытались на нас напасть, но кто их знает, вдруг опомнятся и решат взять нас сонными!
- Не-а, - отозвался он. - Зачем? Лошади же снаружи, да без привязи… покараулят. А защиту ставить - лишний раз светиться, мало ли, кто нас ищет…
- Ладно… - Я не могла не признать, что мысль здравая. - Тогда скажи, как ты собираешься искать… Валя?
- Пропал он на базе, это точно, - подумав, ответил Марстен. - Значит, начинать искать надо там… Это хорошо, что база уцелела!
- Да уж… - передернулась я. - Ну и как ты намерен что-то там искать? Как ты туда попадешь? Ты видел, что там вокруг? Не видел! А я тебе скажу - голое место, даже близко не подойдешь! А уж тем более не попадешь внутрь… А попробуешь замаскироваться, тебя СМСовцы живо засекут! - Я шумно выдохнула и подвела итог: - В общем, я тебя никуда не пущу!
- Юлька! Мысли… как это… короче, мысли широко! - заявил Марстен. - Ты же сама слышала, эти бородатые ребята сказали, что подходили к самой базе и даже кого-то там поймали! Значит - что?
- Что?
- Значит, они знают, как подобраться совсем близко! - торжествующе ответил Марстен. - И безо всякой магии… Есть у них какие-то тропки, точно!
Я призадумалась. В словах Марстена был резон! Вот только…
- Ну ладно, но как ты их уговоришь тебе показать эти самые тропки? - спросила я скептически. - Магов они, сам видел, не жалуют!
- Уговорю, не волнуйся, - легкомысленно ответил Марстен, и я невольно посочувствовала Вишче и его компании, потому что знала Марстена и его методы убеждения. Хотя ведь эти СМАГовцы могут оказаться очень уж идейными и под страхом смертной казни откажутся помогать магу, даже если он вовсе не из СМС!
- А дальше что? - хмуро спросила я. - Подползем к базе и возьмем "языка"?
- Что возьмем? - не понял Марстен.
- Пленного, - пояснила я. - Ну, как эти… чтобы допросить. Так, что ли?
- Да нет, пожалуй… - призадумался Марстен. - Первого попавшегося брать - толку мало, окажется каким-нибудь кладовщиком, что с него толку? Тут начальство нужно, а оно, поди, в одиночку по базе не шатается, да и тихо его не уволочь… Да, вопросик…
Марстен надолго замолчал, то ли задумался, то ли уснул. Я только-только начала задремывать, как он подскочил и шепотом гаркнул:
- Придумал!
- Что?… - зевнула я. - Только не говори, что собрался брать базу лихим кавалерийским наскоком!
- Нет, конечно, - фыркнул Марстен. - Мы по-другому поступим! Сперва надо узнать, что там к чему, разведать, разнюхать…
- Предлагаешь выловить кого-нибудь, переодеться в форму и так побродить по базе? - мрачно спросила я. - Поймают. Замаскируешься - засекут, а нет - по приметам опознают. К тому же, у них сейчас наверняка этот… как его… короче, режим безопасности усилен, так что…
- Да, так не выйдет, - охотно согласился Марстен. - Но как-то на базу попасть надо! Семь падших, что ж такое! Ни магия не помогает, ни обычным путем ничего не сделаешь!…
Негодовал он еще долго, но в конце концов внял моим увещеваниям и улегся спать, согласившись, что утро вечера мудренее, и вообще, сперва надо еще убедить СМАГовцев проводить нас до базы, а потом уже решать, как туда пробраться!
Марстен отключился моментально, я всегда завидовала его способности спать в любых условиях и при любом шуме. За хлипкой стенкой хижины расхаживали на мягких лапах наши лошади, бдили, стало быть, поодаль перегавкивались (хотя на лай эти звуки походили весьма отдаленно) сторожевые "собаки". Мне долго не удавалось уснуть, меня донимали мысли, и вот за попытками придумать, как же нам все-таки пробраться на базу узнать, что случилось с Дарвальдом, я все-таки заснула.
Проснулась я, когда было уже светло. Марстена в хижине не оказалось, и я вышла наружу, поискать его. Он обнаружился на другом конце стоянки: стоя среди вооруженных бородачей-СМАГовцев, он оживленно жестикулировал, что-то то ли доказывая им, то ли объясняя. Заметив меня, Марстен махнул мне рукой, мол, стой, где стоишь, и не мешай! Я только плечами пожала: с такими людьми, пожалуй, Марстен и в самом деле мог договориться, это не полковник Орлин, а вчерашние крестьяне и рабочие, на них нехитрые Марстеновы уловки могли и подействовать. А уж заговорить до потери сознания он мог любого!
Я поскучала немного, погладила лошадей (меня даже их внешний вид уже не пугал, так я по ним соскучилась!), они тыкались мне в руки плюшевыми мордами и косились умными темными глазами.
- Найдем мы твоего хозяина, - сказала я Дарвальдовой кобыле. Она выглядела какой-то грустной и неприкаянной. - Найдем, обязательно!
Не сказала бы, чтобы мне самой в это верилось, но падать духом раньше времени я не собиралась. Имелись у меня кое-какие мыслишки, и все зависело от того, сумеет ли Марстен уговорить Вишчу сотоварищи и сможет ли в принципе сделать то, о чем я хотела его попросить…
- Юлька! - Марстен бодрой рысью бежал ко мне, сияя улыбкой. - Собирайся давай! Выходим прямо сейчас, к вечеру будем на месте. Вишча нас прямо к базе подведет, я же говорил, есть у них тропы!
- Ты их уговорил! - подскочила я на месте. - Но как!?
- А! - отмахнулся Марстен. - Они нормальные ребята, зашуганные маленько, ну да это их военные так построили. Ничего, разберутся еще!
- Всех магов - к стенке, а сами - строить светлое будущее, так, что ли? - поинтересовалась я склочно. Не то чтобы мне не давали покоя лавры дипломата, но столь легкий успех Марстена несколько задел меня за живое.
- Да нет, они вроде убедились, что от некоторых магов тоже польза бывает, - туманно ответил Марстен. Подумал, почесал в затылке и признал: - Конечно, у них может дойти и до того, чтоб магов на цепи держать… ну да я думаю, как-нибудь уж обойдется. Соседние державы не позволят и все такое…
Я только вздохнула. Похоже, о дипломатии и международных отношениях Марстен знал не так уж много. Как, впрочем, и я, если уж быть честной самой с собой!
- Ну, Вишча нас туда отведет, а дальше что? - спросила я. - Как мы на базу-то проберемся? Ты придумал?
- На месте решим! - по-прежнему легкомысленно ответил Марстен. К нему возвращалось его всегдашнее настроение, что, с одной стороны, не могло не радовать, а с другой - внушало определенные опасения. - Надо сперва посмотреть, что там к чему, тогда…
- Нет уж! - решительно воспротивилась я. - Так не пойдет. На месте решать - хуже нет, точно нашумим и… В общем… у меня есть план!
