- Нет уж! - решительно воспротивилась я. - Так не пойдет. На месте решать - хуже нет, точно нашумим и… В общем… у меня есть план!
- Да? - поразился Марстен и присел на ближайший камушек. - Ну, давай! Что у тебя за план?
- Помнишь, как мы тогда в Красную башню пробрались? - спросила я. - Ну, напрягись! Это когда я злобную шпионку изображала, и меня в плен брали… Помнишь?
- Конечно, помню, - нахмурился Марстен. На его физиономии отображались серьезные мыслительные усилия, я терпеливо ждала, пока он сообразит, что к чему, и все-таки дождалась. - Подожди, подожди… Ты что, хочешь… ну… сдаться для вида, а потом проделать все так же, как в тот раз? Здорово!
- Да погоди ты! - охладила я его восторги. - Если я сдамся, так меня под замок посадят, и много я узнать успею? Да как бы еще не пришибли сгоряча… Нет! Я другое придумала…
- Что?! - чуть не подпрыгнул от нетерпения Марстен.
- Преврати меня во что-нибудь, - сказала я, чувствуя себя просто великой разведчицей. - В животное какое-нибудь маленькое, вроде мыши, ты же можешь, я знаю! Чтобы я все видела, слышала, а потом смогла рассказать… Не перебивай!! - замахала я руками, видя, что Марстен собрался что-то сказать. - Мы подберемся как можно ближе, там ты меня отпустишь, я до базы доберусь и все изучу. А потом либо потихоньку вернусь и все в красках тебе опишу, либо… ну, придумай что-нибудь, чтобы я могла подать сигнал тревоги, и ты бы примчался меня спасать, если что! Как тебе план?
- Гениально!… - выговорил Марстен, глядя на меня не без уважения.
Я смущенно кашлянула. Если честно, мне уже хотелось, чтобы Марстен нашел в этом моем плане какой-нибудь существенный изъян, не позволяющий им воспользоваться. А вот, кстати…
- Слушай, а если ты меня во что-то превратишь, СМСовцы не засекут, что животное не настоящее? - спросила я.
- Да вряд ли, - подумав, ответил Марстен. - Если я тебя прямо тут превращу, да под хорошей защитой, то вспышку энергии они не должны заметить. А потом ты будешь… ну, зверек и зверек! Чтобы разобраться, родилась ты с хвостом и лапами или вовсе даже наоборот, придется повозиться…
- Ну ладно, - сказала я, поняв, что обречена. - Тогда действуй! Мне еще к четырем лапам привыкнуть надо…
- Ну чего, идем мы или как? - хмуро спросил неслышно подошедший сзади Вишча. Он уже был полностью снаряжен для похода, вооружен до зубов, но предстоящая прогулка в компании с магом его не радовала, это точно.
- Поход откладывается… ненадолго, - ответил Марстен, вставая с камушка. - Возникли, друг Вишча, эти… как их… непредвиденные обстоятельства, во!
С этими словами он положил одну руку на холку своему коню, другой взял за гриву Дарвальдову кобылу, и… лошади исчезли, как не было. Я-то такой фокус наблюдала неоднократно, поэтому нисколько не удивилась, а вот Вишча и пришедшие за ним люди слегка побледнели. Одно дело - видеть магов и их работу на расстоянии и совсем другое - стоять рядом с одним из них! А ну как разозлится?…
- Иди сюда, - поманил меня к себе Марстен. - Так… во что бы тебя такое превратить… Вишча! А вот это что за зверюга?
Я проследила за взглядами Марстена и Вишчи и увидела небольшого зверька, здорово похожего на крысу, только с пушистым хвостом и чуточку более приятной мордочкой. Тут таких было полным-полно, бегали среди скал, ловили насекомых и совершенно не боялись людей.
- Да жуколовка, ишь, расплодилось… - ответил Вишча недоуменно. - На что вам?
- Пригодится, - ответил Марстен и уставился на меня. - Так… Думаю, если кто и увидит такую симпатягу на базе, то не удивится, раз уж их тут много! Мало ли, забежала… А теперь стой смирно!
- Стой-стой-стой! - запротестовала я. - Погоди! Превратить в эту… жуколовку ты меня превратишь, в этом я не сомневаюсь, а обратно как?
- И обратно превращу, не бойся! - заверил Марстен.
- Нет уж, - уперлась я. - Сделай как-нибудь так, чтобы я сама могла обратно превратиться, мало ли! Ну, на всякий случай… Ну Марстен, ну пожалуйста!
- Да сколько угодно, - пожал плечами Марстен. - В общем, так, стой и не шевелись. Превращать буду. А вы, - это относилось к Вишче и компании, - подальше отойдите и не мешайте! И собак уберите…
Признаться, мне было не по себе. Воевать-то Марстен хорошо умеет, а вот каково у него с более мирными заклинаниями, я, честно говоря, не знала. Перепутает еще что-нибудь, и как тогда быть?! Может, пока не поздно, отыграть назад? А как же база, где мы информацию возьмем?
Пока я размышляла, в окружающем мире что-то изменилось… Проще говоря, я с ужасом обнаружила, что этот мир стал… огромным!! Прямо под ногами у меня (да и под руками тоже, я почему-то стояла на четвереньках) громоздились булыжники, вокруг рос целый лес, а прямо перед носом возвышалось нечто вроде крепостных башен, в которых я с изумлением опознала Марстеновы сапоги. Так я что… уже превратилась?! "Предупреждать надо!" - хотела было рявкнуть я, но у меня получился только возмущенный писк.
Я попробовала сделать шаг и чуть не завалилась набок. Так, спокойно… Будем считать, что я просто хожу на четвереньках… А вот хвостом, оказывается, очень удобно балансировать!
Покрутившись на месте, я более-менее освоилась с новым способом передвижения и, сев столбиком, выжидательно уставилась на Марстена. Марстен, нагнувшись, осторожно посадил меня себе на ладонь.
- Делаешь успехи! - прогрохотал он, и я прижала уши. Марстен понизил голос до шепота: - Успехи, говорю, делаешь, будто всегда такой была…
В отместку я цапнула его за палец: зубы у меня теперь были хоть и мелкие, но очень острые.
- Чтобы обратно превратиться, перекувырнись через голову, - велел Марстен, поспешно опуская меня обратно на землю.
Раза с пятого у меня получилось…
В общем, поход отложили до тех пор, пока я не научусь более-менее резво бегать на четырех лапках. Марстен дрессировал меня без устали (похоже, ему моя затея нравилась куда больше, чем мне самой!), и вскоре я уже довольно ловко лазила по камням, деревьям и даже могла повиснуть вниз головой, зацепившись хвостом за ветку. Нет, положительно, хвост - крайне удобное приспособление, почему у людей его нет? Тут эволюция сплоховала…
Отправляться решили на следующее утро, с тем, чтобы как раз к ночи выйти к базе. В темноте мне легче будет пробраться туда, к тому же, и бегаю я не так чтобы очень быстро, и прятаться, как настоящая жуколовка, не умею, так что днем меня и заметить могут…
К вечеру у меня хватило сил только на то, чтобы слопать ужин и дойти до своего тюфяка. (Не думала, что у жуколовок такая тяжелая жизнь!) А рано поутру меня растолкал Марстен и без лишних слов превратил в хвостатого зверька - они с Вишчей уже были готовы отправляться в путь. Что ж, на этот раз я буду путешествовать с комфортом, во всяком случае, не на своих четырех: разве жуколовке угнаться за людьми!
