Когда мне надоело наматывать круги от одной ведьмы к другой, выпрашивая помощь для бедняги Феникс, я решительно остановила Серго, убегающего от разъяренной Риан, и попросила его доставить нас с подругой в логово ведарси. Единорог с радостью воспользовался предоставленным благовидным предлогом и телепортировался прямо в комнату с камином. Эльза, благодарная за спасение детей, занялась перевязкой раны Феникс, а я взялась за стирку и штопку злосчастных джинсов — на всякий случай.
Ближе к полудню логово навестила неугомонная Риан со свитой и предложила ведарси сотрудничать. Блондины значительно переглянулись, посоветовались и обещали подумать.
Потом очнулась Феникс, обругала меня за испорченные джинсы (а по-моему хорошая заплатка вышла, художественная), и мы засобирались домой, потому что, по словам Танцующей, леди Элен с ног сбилась, разыскивая непутевую дочь. Взяв с Эмиля и компании торжественную клятву навестить нас в Зеленом и обстоятельно побеседовать, я переломила камушек-телепорт и вместе с Феникс перенеслась в город.
— Вот Бездна! — вырвалось у меня, когда мы уже собирались прощаться и расходиться по домам. — Эмиль же обещал кровь дракона! Ну, для ритуала. Что теперь, ждать, пока он соизволит вспомнить об этом?
Лицо Феникс приобрело виноватое выражение.
— Прости, — промямлила она. — Я совсем забыла… — и вручила мне бутылочку — кажется, из-под шампанского — с плотно подогнанной крышкой. Жидкость определенно была темной. Возможно, даже красной.
— Это то, что я думаю? — от волнения у меня даже дыхание перехватило. — Кровь дракона?
— Кровь Клода, — хищно уточнила подружка, наматывая на палец серебристую прядь. — А что? Эмиль сам предложил расплатиться на месте, а Клод не возражал…
— А как же твоя доля? Могущество и все такое? — я задумчиво взболтала жидкость и сунула бутылку под мышку. — Пожалели для тебя силы?
— Да нет, — вздохнула Феникс. — Мне духа предложили, представляешь?
Я чуть не выронила драгоценную емкость от неожиданности.
— И ты?..
— Отказалась, конечно, — фыркнула ведьмочка.
— Но почему? Ты могла стать драконом, как Клод, или змеем, как Эмиль…
— Я бы стала фениксом. Настоящим, прикинь? — она скромно ковырнула мыском асфальт.
— И ты все равно отказалась? — я пораженно уставилась на нее. — Фениксы могущественны, как драконы — а Клод сумел расправиться с Древним! Фениксы бессмертны! Фениксы — это само пламя, только живое… В конце концов, ради этой силы ты и втравила нас в приключение…
— Нафиг мне заемная сила? — рассмеялась подруга. — У меня есть другой огонь, здесь, — она коснулась рукой груди. — И пока мне есть, ради чего жить, он не погаснет. И вообще, — она сморщила носик. — Меня с высоты мутит, а фениксы, гады, они летучие…
Я не выдержала и тоже расхохоталась.
— Ну ты даешь. Значит, ты с самого начала не планировала принимать награду? Зачем же тогда ты согласилась на предложение Эмиля?
Она одарила меня очень странным взглядом.
— Знаешь, Найта… Может, Максимилиан и подонок, но жаль, если он умрет такой страшной смертью — от твоей нерешительности. Ну, пока! А то я засыпаю.
— Пока, — растерянно попрощалась я.
От нерешительности?
— Я многое узнал о тебе за эту неделю, Ар-Нейт. Ты ищешь кровь истинного ведарси для ритуала. Я могу дать тебе ее, если ты согласишься…
— Кровь дракона, Ар-Нейт. Не думаешь, что это достойная плата за…
— За попытку втянуть нас в опасную авантюру? Нет. Не думаю!
Возможно, Феникс права. Надо уметь рисковать.
Я взглянула сквозь бутылку на солнце. Светило окрасилось в неопрятно бурый цвет.
На этот раз я использую все шансы. Сегодня же вечером проведу ритуал. И тогда, Максимилиан, тебе не останется ничего иного, как прийти за помощью ко мне. «Притяжение» не оставит другого выхода, а я… я буду ждать твоего возвращения. Всегда.
* * *
Когда я включила мобильный телефон, меня приятно поразило количество непрочитанных сообщений.
Интересно, кто же это так жаждал общения со мной?
Первая смс гласила:
"Бездна, откуда там еще блондины?!"
Вторая:
"Найта, я не знала, честно!"
"А, все равно вы выкрутитесь…"
" О, и тот блондин тоже гад…."
"Ой, извинись перед ним, он не совсем гад…"
Последнее сообщение меня добило:
"Э…. Найта, только не говори, что ты забыла телефон…"
Оказывается, даже пророки не всеведущи.
ЭПИЛОГ
На город опускалась ночь.
… Догорели, погасли свечи. Алые руны, вычерченные драконьей кровью, потускнели, будто их присыпали пеплом.
Сейчас или никогда.
Ведьма одним глотком осушила кубок. И, хотя зелье было горьким на вкус, как полынь, губы девушки изогнулись в улыбке.
— Ты придешь ко мне, Максимилиан. Теперь тебе просто некуда деваться!
Ведьма рассмеялась — счастливо, облегченно.
…А высоко-высоко в темном небе зажглась первая звезда.
