Три разведчика быстро договорились между собой, кто куда следует в случае развилки дорог, получили магическую энергию и быстро покинули свои обмякшие тела отделенным сознанием.
Задерживаться долго возле пирующих воинов Кремон не стал. Лишь профессиональным взглядом быстро оценил качество оружия и качество заточек режущих кромок и откровенно подивился неважному качеству и элементарной недисциплинированности – мечи были нечищены и в густых пятнах ржавчины. Даже влажностью лабиринтов нельзя было оправдать такую безалаберность воинов в отношении своего оружия.
В темном тоннеле передвигаться стало сложней, потому что проход петлял и извивался, словно взбесившаяся змея. Помогли навыки, полученные ранее при разведке недр, и молодой колдун легко двигался по пути наименьшего сопротивления. Да и не могли вьюдораши, еле волокущие огромные корзины, двигаться слишком длинной дорогой, что и подтвердило вскоре светлеющее пятнышко выхода.
Сначала Кремон попал в караульное помещение, представлявшее собой анфиладу из нескольких длинных комнат, в которых, судя по всему, жили и тренировались пирующие возле озера воины. Несколько вьюдорашей спали на широких кроватях. Несколько сидели в самом дальнем, дежурном помещении. Большая, окованная железом дверь вела куда-то наружу. В тусклом свете не сразу удалось рассмотреть большие пустоты снаружи, потому что на широком балконе восседали на лавках трое сторожевых воинов в полном боевом облачении.
И только заглянув им через плечи, Кремон беззвучно завопил от восторга и восхищения: в обе стороны простирался Утерянный Путь!
Освещение в древнем тоннеле было скудным, лишь кое-где мрак пытались разогнать редкие трего да еще реже ровным светом сияли круглые магические светляки, подвешенные у самого свода. Но даже в таком неверном освещении были видны двух– и трехэтажные постройки из камней, дерева и лозы, среди которых занимались хозяйственными делами тысячи вьюдорашей.
То есть глазам невидимых наблюдателей открылся ни много ни мало первый город найденного подземного царства. Скорее всего, остальные города находились точно в таких же участках огромного тоннеля, проложенного неизвестными предками.
Балкон, на котором восседали воины, нависал над несуразными постройками, и со стороны, по стене, к нему вела узкая железная лестница. В данный момент лестница была поднята, и дежурные относились к своей службе наплевательски. По нескольким подслушанным репликам можно было догадаться, что главная их тема обсуждения – проходящие внизу особи женского пола. Да и вьюдорашки в большинстве своем на первый взгляд только тем и занимались, что игриво посматривали наверх.
“То же, что и во всем остальном мире!” – констатировал Кремон и на максимальной скорости понесся по тоннелю вправо. Он договаривался со своими коллегами поступить так в случае развилки, к тому же где-то там находился предположительный центр Утерянного Пути. И именно там можно было воочию убедиться, существует ли поперечный Длинный Путь и хоть что-то напоминающее Некрополь Сущего Единения.
Древний тоннель был прямым, словно луч света. Однако мрачно освещенные поселения часто чередовались с полностью затемненными участками, коих было гораздо больше, чем заселенных и обжитых. Но и на этих темных пространствах высились какие-то непонятные нагромождения, возможно заброшенные постройки. Кое-где мелькали крохотные пятнышки света, но исследовать их в данный момент не было смысла: силы быстро таяли от преодолеваемого расстояния, а цели поиска пока не наблюдалось.
Почти над каждым крупным поселком виднелись балкончики с несколькими воинами – все-таки служба здесь велась постоянная. Внутрь недр никто категорически не допускался. А поскольку вдоль всего Пути тянулись подземные озера, то такая скаредность и лишение благ собственного народа была непростительна. И уж совсем непонятным было терпение угнетаемых вьюдорашей.
В одном месте Утерянный Путь расходился в разные стороны двумя ответвлениями, но, проскочив по одному из них, Кремон вновь оказался в основном тоннеле. Зато в ответвлениях он успел четко рассмотреть ярко освещенный поселок с добротными постройками и широкой центральной улицей. Скорее всего, здесь жили либо знатные и богатые семьи или сословия, либо вьюдораши из царской свиты. Через большой отрезок пути по бокам опять мелькнули такие же ответвления, и опять они были ярко освещены.
Затем Кремон пролетел над особенно крупным и лучше всех освещенным городом, расположенным в основном тоннеле. Здесь постройки занимали все пространство до самого свода, а порой смыкались там причудливыми гроздьями. Да и сами жители здесь выглядели солиднее и откормленнее. Кремон решил, что следующий город уже будет расположен в гипотетическом центре Утерянного Пути, но в этот же момент магические силы его исчерпались окончательно, и колдун в нестерпимом жару очнулся в собственном теле.
С нескольких сторон его одновременно поливали холодной водой, но это приносило лишь небольшое облегчение. С силой перевернувшись на бок, Кремон со стоном скатился в воду и уже там, быстро восстанавливая нормальную температуру тела, блаженно подвигал руками и ногами. Потом он опять выбрался на камни и использовал остаток тепла для просушки мокрой одежды прямо на себе. Рядом с ним постепенно приходили в себя Бриг с Алланом.
– Что там делают воины? – первым делом поинтересовался командир у тех, кто сидел в резерве.
– Продолжают пьянствовать. Вроде слышится нечто похожее на песни.
– Отчего бы им и не попеть, – со злобой заговорил Бриг Лазан. – Так издеваться над своими соплеменниками! Очень неприятную сцену увидел в одном поселке…
– Кажется, мне посчастливилось побывать в доме управляющего, – вмешался Аллан. – Старый такой, почти белый. О жаловался своему сыну на плохую долю народа и проклинал правящего царя, которого зовут Лалуллель. Оказывается, в их именах чем больше букв “л”, тем знаменитее род. Хотя царь всегда перед коронацией добавляет к своему имени окончание “ель”. Так вот, управляющий называл Лалуллеля деспотом, тираном и самозванцем. И, что самое интересное, мерзким колдуном. Так что здесь мы имеем дело с вопиющим нарушением основного правила Мира Тройной Радуги: запрет магам находиться на высшей ступеньке власти. К сожалению, не удалось выяснить, сколько времени этот царек сидит здесь на троне. Но судя по злобе управляющего – очень долго. Дальше старик выражал горькую тоску и плакался над решенной и незавидной участью какого-то князя Лиллама. Этот князь единственный, кто мог бы претендовать на корону по истинному наследному праву. Но его скоро обязательно убьют вместе со всеми приближенными. Старик убеждал сына принять участие в спасении князя любыми путями. И мне кажется, молодой вьюдораш последует советам своего отца.
