— Через три дня он достигнет вот этой бухты — сказал я, указывая точку на карте — Зарази там всю пресную воду. Пусть его люди начнут болеть.
— Сделаю, мой Князь — кивнув, ответил Дерок.
— И ещё, я так понимаю, захваченные корабли ты используешь в качестве своей базы?
Он кивнул. Трудно вести партизанскую войну на море, не имея мобильной базы.
— Есть что-либо, в чём вы нуждаетесь?
Он слегка замялся. Было видно, что он весьма ограничен в средствах, но просить не решается. Однако его разум был открыт для меня, но я не хотел просто узнать, мне надо было установить нормальные и дружеские отношения с ним.
— Говори — приказал я — Вы мои войны и забота о вас, мой долг.
Это его впечатлило. Он, как и Каори, был предан мне до мозга костей. Их преданность напоминала мне преданность самураев, своему господину. Но это же и накладывало на меня и определённые обязанности перед ними.
Дерок быстро и чётко обрисовал, в чём они испытывают потребность. Я не стал мотаться в Ангелию за тем, что им было надо, Рим был ближе.
Снабдив Дерока и его войско всем необходимым, я принялся за приготовление следующего сюрприза для Люция.
* * *
Всё шло наперекосяк и это злило Люция. Словно сама судьба ополчилась на него. Его эскадра не прошла и половины пути, а он уже потерял более десятка кораблей. И если бы в их гибели можно было винить только погоду, он бы с этим смирился, но не почувствовать присутствия демонов он не мог. Он знал, что они идут за ним попятам и ничего не мог с этим поделать. Начать сейчас на них охоту он не мог. Это бы рассредоточило его силы и отвлекло от главной цели. Одного он не мог понять, откуда они взялись и почему решили напасть на него. Раньше, демоны старались держаться от него подальше, они боялись его. Ведь это именно он ловил их и убивал. Что сейчас заставило изменить их поведение, Люций понять не мог. Оставалось только одно, как можно быстрее нанести удар туда, где Варен этого не ждал, завладеть его телом и силой, и установить нарушенное статус-кво. Тогда уже ничего не сможет его удержать. А пока приходилось бороться с неожиданно обрушившейся на них чумой и продолжать двигаться вперёд.
Раздался стук в дверь.
— Войди — разрешил Люций.
— Надвигается шторм — сообщил ему капитан.
Будь матросы его флота в полном здравии, Люций бы отнёсся спокойно к подобному сообщению, но когда каждый второй еле держится на ногах, даже элементарное управление судами, становилось проблематичным. Он развернул карту. Недалеко от того места где они находились, была большая бухта. Там можно было укрыть его эскадру и, хотя кораблям там будет тесно, но это даст укрытие от шторма.
— Веди эскадру в эту бухту — приказал он.
Обрывистый берег, поросший густыми зарослями, окружал большую бухту. Она была словно чаша с высокими краями, в которую через узкий пролив, один за другим, заходили корабли. Этим укрытием часто пользовались моряки, идущие вдоль этих берегов. Высокие скалы надёжно защищали корабли от буйства стихии. Люций был недоволен, но спокоен. Он знал эти места, как и знал то, что на эти скалы нельзя было забраться и устроить здесь ловушку. Местность была настолько пересечённой, что даже местные жители сюда не забредали. А узкий вход в бухту, напротив которого он расположил свой флагман, не позволял возможному противнику напасть с моря. Не то что бы Люций предполагал, что это возможно, но не исключал и такого варианта. Если кто-то был бы настолько безрассуден, что бы на это пойти, он бы оказался в самом неудобном месте. Узкий проход не давал места для манёвра, а мощные пушки флагмана, быстро бы превратили его в решето.
Надвигалась ночь, а вместе с ней и шторм. Вот в бухту вошли остатки эскадры. Люций приказал развернуть флагман боком к проходу и, на всякий случай, подготовить пушки и быть в полной боевой готовности.
Люций сидел в каюте и разбирал свои бумаги, когда за окном полыхнуло зарево пожара. Он не сразу понял, что произошло, но вот тревожно зазвонили колокола на всех кораблях. В каюту без доклада и разрешения ворвался его секретарь. От него пахло гарью, а его глаза были полны ужаса.
— Море горит! — крикнул он.
— Что? — удивлённо крикнул Люций и подскочил к окну.
Секретарь был прав. Горело само море. От края до края, вода бухты полыхала огнём. И хотя корабли эскадры были защищены от огня, поднимающийся жар уже начинал раскалять метал. Воздух был полон гари, и дышать было нечем. Те, кто в поисках спасения выбегал на палубу, падали задыхаясь. За бортом тоже спасения не было. Упавшие за борт горели в воде.
— Этого не может быть — в ужасе воскликнул Люций.
Но это было. Вот загорелись первые корабли. Канаты, держащие их на месте, лопнули и, их стало сносить к другим кораблям. Раздались первые взрывы, это начали взрываться пороховые погреба. Люций в оцепенении замер, смотря на разворачивающуюся перед ним апокалипсическую картину. Бухта, которая казалась ему надёжной защитой, сейчас превратилась в ловушку.
— Выводи корабль в море — крикнул он.
Сейчас, Люций уже не думал о своей погибшей эскадре, его волновало собственное спасение. Заработал двигатель. Засуетились матросы, пытаясь вывести флагман, из огненного ада. Внезапно раздались взрывы, и корабль сильно тряхнуло. Ещё раз, и ещё раз. Флагман стал крениться на один борт. Замолк шум двигателя. Палуба накренилась под неестественным углом. Всё, что было в каюте поехало к одной из стен. Раздался ещё один мощный взрыв, по кораблю пробежала дрожь, и он стал быстро тонуть.
Это конец, неожиданно понял Люций. Его переиграли. Он не знал как, но знал кто.
* * *
Что бы не дать нефти вытекать в море, я завалил выход из бухты, превратив её в завершённую чашу. Мне было жаль поганить столь красивое место, но иного выбора у меня не было. Люций сам того не ведая, облегчил мне задачу. Я полагал сделать эту ловушку в другом месте, но там у него ещё был бы шанс спастись, здесь у него такого шанса не было. Из горящей нефти не выплывешь, а забраться по скользким камням, когда всё вокруг горит, было невозможно. На всякий случай я послал Дерока проверить местность вокруг и если кто выжил, добить его. Но теперь передо мной встал вопрос, что дальше делать с демонами?
Я стоял перед ними в облике человека. Как я уже понял, им было всё равно, какой облик я приму, было во мне что-то, за счёт чего они определяли во мне Князя тьмы. Я наивно полагал, что раз изменилось моё тело, я навсегда избавился от этого титула, оказалось, что это не так. Видимо, мне придётся с этим смириться и жить.
— Кто из вас хочет вернуться домой, к своим семьям, возвращайтесь. Я помогу каждому, добраться до его дома, спокойно и безопасно. Живите, как жили, в мире с людьми, или как минимум, не заставляйте их на себя охотиться. Это новый мир для нас и нам всем придётся к нему приспосабливаться. Я знаю, что это не просто, но мы сможем.
