Наконец, воздуха в коконе почти не осталось. Паркнау уже не кричал, а что-то шептал, задыхаясь. Тело его дёргалось и изгибалось, он хватал себя за горло, словно это могло его спасти. Когда он потерял сознание, Радак вздохнул - жаль, что всё так быстро кончилось - и вышел, не расплетая кокона. Пускай поломают голову, как его вытащить.
А его ждёт трон Алвалена.
Зэрандер остановился на площади. Вокруг толпились люди, что-то возбуждённо бормоча. Кто-то выкрикивал что-то вроде "долой короля" и тому подобное. Расталкивая людей, Зэрандер пробился к центру площади.
Найти Бару никак не получалось. Он постоянно чувствовал его рядом, но куда бы ни шёл, ему не удавалось найти Лорда Тени.
Зэрандер пытался разгадать загадку, как Бару мог оказаться жив. Обознаться Зэрандер не мог, он узнал бы ненавистного Лорда, даже если бы тот замаскировался под куст на дороге. Но Зэрандер видел, как его меч пробил горло Бару, как он упал вниз, на ступени лестницы Алтаря… Невозможно, чтобы при этом Бару не умер.
Зэрандер на самом деле не умирал. В Вечности он был жив - хотя какое-то время и думал, что умер. Вечность ждала момента заполучить в свои лапы любого, кто служил Силе Ночи. Особенно если вдруг этот слуга оказался предателем, или перебежчиком со стороны Силы Дня. К таким она была особенно жестока. Живой мог вернуться из Вечности, но чтобы оттуда возвратился мёртвый…
На площади на сооружённом наспех пьедестале стоял человек, которого Зэрандер узнал. Он был одним из тех, кто был во дворце Бастиана. Какой-то лорд или граф… Сейчас лоск его несколько померк - он был в белой кружевной рубашке, чёрных блестящих брюках, опоясанных широким атласным поясом, заправленных в высокие украшенные сапоги. Потому народ и не слишком радушно встречал его слова, пока он не приступил к самому главному, кончив перечислять все беды, которые Бастиан обрушил на Алвален.
– Пора положить конец бесчинствам тирана! - говорил он громко и возбуждённо, глаза его азартно сверкали. - Мальчишка не должен владеть короной! Он не заботится о вас! Сколько ещё нужно терпеть его?! - кое-кто в толпе одобрительно крикнул, но, в целом, толпа не решалась поддерживать вольные речи. - Недавно Бастиан решил установить новый закон: грабительская плата для всех, кто хочет выйти или войти в Алвален! Когда я попытался переубедить его, он велел задержать меня! Мне удалось бежать, и я заявляю: нечего больше потакать его оскорбительным желаниям! Бастиан не заботится о вас! - толпа взвыла, соглашаясь. "Радак! Радак!" - кричал кто-то. Гвардейцы придвинулись поближе к человеку, видимо, желая защитить его в случае чего. Зэрандер мысленно усмехнулся: а Бастиан-то был уверен, что его гвардия ему верна. - Вам нужен новый король, который будет заботиться о своём народе! Все вы знаете, что Бастиан покинул город! Он бежал, потому что боялся вашего гнева! Гнева людей, которых он обрёк на страдания!
"Бежал? - взорвалась мысль в голове Зэрандера. - Бежал?!"
Ощущая нарастающую злость, он с трудом заставил себя не расталкивать толпу дальше, чтобы схватить этого Радака и вытрясти из него всё, что тому известно.
– Настал момент, когда вы должны ступить на свою защиту! Дворец пуст! Нужно захватить его, а Бастиана вернуть и судить за всё, что он сделал!
"Правильно!" - закричал кто-то. Толпа забушевала, крики слились в невнятный гул.
– Мне нужна ваша поддержка! Во дворце совсем немногие противятся нам! Кроме того, начальник гвардии Юстин Мдантер утверждает, что у него есть доказательства, что Бастиан предал свою душу Силе Ночи! Бастиан - слуга Хозяина Ночи! Ему не место на троне Алвалена!
Не дослушивая, Зэрандер развернулся прочь. Бастиан - слуга Хозяина? Глупее байки он ещё не слышал. Этот Радак сам, судя по всему, имеет Дары Ночи. Но это пока может подождать - надо разобраться с тем, как посмел Бастиан ускользнуть, и где сейчас Хранитель. Нельзя позволить Тэрмису попасть в лапы слугам Ночи. Зэрандер слишком хорошо знал, что может сотворить даже не имеющий много Даров слуга Ночи. Особенно если среди этих слуг в Алвалене - Лорд Бару.
По дороге во дворец Зэрандер замечал множество толп людей с факелами, кричащих что-то вроде "долой короля" и тому подобных лозунгов. Ворота во дворец распахнулись, несколько вооружённых людей, гвардейцев и нет, попытались встать на пути толпы, и началась резня. Зэрандер скользнул в сторону и, решив воспользоваться не парадным входом, сталкивая со своего пути и тех, и других. У самых дверей его окликнул голос, явно не принадлежавший одному из хиленьких гвардейцев.
– Обернись! - потребовал голос. - Смерть нужно встречать лицом к лицу!
Зэрандер сразу понял, что это не Бару. Пятого Лорда он бы почувствовал. Обернувшись, он мгновенно понял, кто эта мощная угрожающе надвигающаяся фигура. Эмералдморских воинов легко было узнать по дикости их внешнего вида. Они презирали почти все доспехи, отдавая предпочтение простой кольчуге, носили много мехов и побрякушек, почти как тераики, брили головы почти налысо, но при этом никто не смел назвать их недостойными воинами. Эти люди рождались с доброй палицей в руках - мечами они пользовались редко, да ещё бы - удар такой палицей мог переломить даже очень добротный меч.
Судя по золотым браслетам и величественному виду, воин как минимум был из Князей. Может, даже одним из Великих. Зэрандер мало имел дел с эмералдморцами. Откуда воин из Эмералдмора появился в Алвалене, Лорд Тени решил не думать.
Эмералдморец скинул с плеч богатую меховую шубу и освободил из петли на поясе свою булаву. Зэрандер оценил внушительные шипы и пробормотал что-то про варваров, выхватывая меч.
Воитель из Эмералдмора напал внезапно - казалось, он только сбросил с плеч шубу, но уже опускал булаву на Зэрандера. С трудом отразив удар, Зэрандер отошёл подальше. Нужно действовать осторожнее. Двигаясь как можно быстрее, он провёл несколько атак в корпус и держащую булаву руку, но тело кольчуга защищала хорошо, а от руки пришлось уворачиваться. Стальные шипы шваркнули по мечу, и Зэрандер почувствовал, как тряхнуло руку в плече.
На их драку никто не отразил внимания - они кипели повсюду. Дворец грозил оказаться в руках восставших буквально через несколько минут.
"Почему он напал на меня? Потому что понял, что я - Воин Тени? - Зэрандер отклонился, дав палице просвистеть прямо перед лицом, и ударил эмералдморца в плечо. Благодаря силе удара и тому, что эмералдморец не успел перестроиться в другую позицию, Зэрандеру удалось ранить его, но ударить ещё раз он не успел. - Возможно. Эмералдмор никогда не смирялся с властью Хозяина над Средним Залесьем. С него станется мстить за своих предков…"
