Призвав Силу Ночи, Зэрандер на несколько секунд ослепил эмералдморца. Тот яростно взревел, размахивая палицей. Опасаясь, что удар такой силы по голове он не переживёт, Зэрандер опустился на колено и ударил вперёд, пригибая голову. Палица свистела над ним, а меч скользнул по боку эмералдморца. Хлынула кровь.
Вновь обретший зрение воитель из Залесья с такой яростью двинулся на Зэрандера, что тому пришлось отступить ещё дальше - парировать удары такой силы было бесполезно, меч мог сломаться. Приходилось уклоняться и лишь изредка пускать в ход оружие. Но силы оставляли и эмералдморца, и он бил всё реже. Зэрандер получил возможность нападать. Битва захватила его. Танец смерти, в котором один из двоих противников непременно умрёт, стал единственной его мыслью. Он забыл даже о Хранителе, пытаясь отыскать в защите эмералдморца брешь, тем более что он уже был ранен. Остановил его только громкий крик, полный ненависти:
– Оставь его, Таисмар Маттака! Он мой!
Рыча от нахлынувшей на него ненависти, Зэрандер обернулся. В пылу битвы кольцо упало, и длинные белые волосы падали на лицо, но это не мешало ему узнать Бару. Чёрный Лорд стоял, держа в руке меч, позади Зэрандера. Ненависть и злорадная ухмылка блуждали по его лицу.
– Я его убью! - возразил Маттака, но, что удивило Зэрандера, опустил булаву.
– Ты получишь благодарность от Хозяина! - отрезал Бару. - Но его убью я. У меня к нему давний счёт. Если воспротивишься - умрёшь. Тебе ясно, Таисмар Маттака?! - Бару едва сдерживал нетерпение.
"Так этот эмералдморец - слуга Хозяина, - Зэрандер усмехнулся. - Что ж, Хозяин понял, что пока я жив, Хранителя ему не получить! Прекрасно, значит, он всё-таки меня боится".
Маттака отступил. Кажется, Бару-то он не боялся, но, видимо, решил, что Хозяину угодно, чтобы Зэрандера прикончил пятый Лорд. Что ж, Зэрандер тоже не прочь сменить противника с незнакомого на ненавистного. Но Таисмар никуда не ушёл. Видимо, ещё ожидал момента отомстить за рану.
– Вот мы и встретились, Зэрандер! Теперь-то я тебя убью! - Бару приблизился, помахивая мечом.
– Не стану спрашивать, как ты ожил, Бару, - Зэрандер перехватил меч. - Но тебе придётся умереть ещё раз.
Глаза Бару сверкнули. Меч полоснул по воздуху, норовя впиться прямо в горло Зэрандеру. Призрачный Лорд остановил его и ударил сплеча, разворачивая меч с замаха остриём в сердце Бару. Удар с рубящего стал колющим, но Бару успел разгадать задумку Зэрандера и увернулся. Их драка не была изящной - редкие атаки и хождение по кругу в надежде заметить какую-то брешь в защите противника. Они хорошо знали друг друга.
Крики во дворце отвлекли Зэрандера.
"Дворец взят", - мелькнуло в его голове.
Усмешка Бару раскрыла ему тонкости свержения Бастиана. Заговор был продуман Хозяином Ночи, не иначе. Радак, вещавший людям на площади, наверняка получит корону, а Бару будет дёргать за верёвочки. Им только на руку сыграло, что прямо перед восстанием гостем Бастиана стал истинный Хранитель Тэрмис.
"Нельзя дать им заполучить Хранителя", - Зэрандер отразил новую атаку. Он не хотел бросать это сражение, оставляя Бару в живых, но сейчас гораздо важнее было уберечь Хранителя от плена у слуг Хозяина. Освободить его оттуда будет труднее, чем просто не дать ему туда попасть.
Воспользовавшись Силой Ночи, Зэрандер, оттолкнувшись от земли и избежав этим очередного удара Бару, он оказался на вершине стены в три человеческих роста. Нечеловеческий прыжок повторился - и Зэрандер приземлился во внутреннем дворе. С той стороны Бару закричал от негодования и ярости - Дара Полёта у него не было. Хозяин не торопился баловать вниманием возвращённых к жизни Лордов. А Зэрандер когда-то был его любимчиком.
– Найди его! - приказал он Маттаке, насмешливо пощипывавшему ус. Эмералдморец тоже был разозлён побегом Зэрандера, но причислил это к признакам трусости. Но Бару знал, что Зэрандер - не трус. Причина, что он ускользнул с боя, была серьёзнее.
Бару бросился вдоль стены в поисках ворот.
Зэрандер оказался в каком-то дворике с крытыми помещениями, напоминавшими конюшни. Никого не замечая вокруг, Зэрандер прошёл вглубь двора и, распахнув дверь, понял, что это действительно конюшня. И три стойла сейчас были пусты.
В углу кто-то тихо вскрикнул. Повернув голову, всё ещё тяжело дыша после битвы и сверкая ледяными синими глазами, Зэрандер заметил вжавшегося в стену конюха.
– Это конюшня Бастиана? - спросил Воин Тени.
Тот испуганно закивал головой, дрожа от страха. Зэрандер подошёл, и меч, концом обагрённый в крови, ещё сильнее напугал конюха.
– В этих стойлах ещё недавно стояли лошади. Кто покинул дворец?
– Я… не знаю, - выпалил конюх, но глаза ясно говорили, что он лгал. Схватив его за воротник, Зэрандер поднял его над землей и тряхнул.
– А ты вспомни.
– Я не знаю! - взвизгнул конюх, дрыгая ногами.
– А ты постарайся, - оскалился Зэрандер. Взгляд его обещал конюху столько всяких ужасов, что тот залепетал:
– Его ве… величество… отправился… за город…
– На трёх лошадях сразу? - хмыкнул Зэрандер. - Кто был с ним?
– Я не знаю их! Два молодых человека… Один был с боевым посохом, а второй - без оружия…
Бросив конюха на пол, устланный соломой, Зэрандер подошёл и надел уздечку на первого попавшегося коня. Кажется, Бастиан забрал с собой Хранителя вместе с Ат Лавом. Что ж, это немного радует.
– Куда именно они поехали? - спросил он. - Куда это - за город?
– К лесу, господин, - выдавил конюх, испуганно косясь на него. - Там малый дворец его величества… По этой дороге за воротами прямо…
Зэрандер вскочил верхом, придерживая коня, испугавшегося неожиданного всадника. Может быть, и правильно, что этот Бастиан решил уехать. Сообразительный, хотя и король.
Ворота распахнулись сами по себе, не успел согнанный с места конюх подойти к ним. Они просто упали на землю, но появившийся там Бару с обнажённым мечом не успел и понять, когда именно всадник на сумасшедшей скорости пронёсся мимо него. Послав вслед Зэрандеру несколько проклятий, Бару собрался было пуститься в погоню, но передумал. Призрачный Воин ещё вернётся. Он тоже не рад тому, что их битва закончилась так внезапно.
* * *
Ещё подъезжая к загородному дворцу Бастиана, Зэрандер ощутил запах гари и смерти. Ему пришлось долго рыскать, прежде чем он вновь нашёл ту "прямую дорогу", о которой говорил конюх. О погоне он не заботился - но то, что он сначала всё-таки свернул с дороги, надеясь, что срежет путь, потому что впереди были бескрайние степи. Покинуть город было легко - все ворота были объявлены открытыми.
