— Вот-вот, — поддакнула я. — Они ужасно прилипчивые типы. Так что хватит терзаться муками совести. Надо действовать. Детишек спасать, Орден запугивать, а то что-то он совсем от рук отбился…
Феникс хихикнула. Клод…
— … и перестаньте так странно смотреть, Клод. Видите ли, у меня большой опыт в том, чтобы бывать преданной кем-то, так что я прекрасно знаю, как надлежит действовать в подобной ситуации, — я сделала паузу и заявила торжественно: — Плюнуть, простить и не забыть. Ну как, мир? Не будете мне больше кнопки на стул подкладывать?
Клод улыбнулся. То ли он все-таки учился в школе, то ли смотрел отечественные фильмы.
— Не буду. А вот инквизиторам — подложу гвоздь. Двадцатипятисантиметровый.
— Жесть, — впечатлилась Феникс. — Бедный Орден. Какая экстремальная личная жизнь у смотрителей. То единороги, то гвозди…
— Да нет, — быстро прикинула я. — Если разделить его на всех, то каждому и по металлической горошине не хватит. Кстати, о металлах… У меня наметилась идея, как выбраться отсюда, но для этого потребуется объединить усилия. Клод, вы готовы нам помочь?
Он посерьезнел.
— Да. Что я должен делать?
— Ну… есть несколько мыслей, — я покраснела. — Но сначала хочу спросить: Клод, вы можете выломать решетку? Или хотя бы поднять ее?
Ведарси покачал головой.
— В этой ипостаси я лишь незначительно сильнее человека. Применение драконьей силы сродни магии и поэтому точно так же блокируется пиргитом. Впрочем, мы можем попробовать поднять ее втроем.
Я с сомнением покосилась на решетку. Нет, вряд ли такое количество металла смогут хотя бы сдвинуть с места две хрупкие девушки и один запертый в уязвимом облике лост.
— Пролет, — констатировала Феникс, безошибочно угадав направление моих мыслей.
— Ладно, предлагаю вариант второй, усовершенствованный. Честно говоря, не уверена, что это сработает, но попробовать стоит, — призналась я. — Феникс, — подруга с готовностью обернулась. — Помнишь, как Мэйсон посоветовал мне выловить остатки инквизиторского зелья из крови, используя кольцо? Так вот, тогда выяснилось, что хотя пиргит — металл неземного происхождения и не может мгновенно изменять свою структуру под воздействием живого серебра, подобно другим материалам, он все же теряет свои поглощающие свойства и превращается в труху — постепенно. Поэтому мы с тобой, Феникс, сейчас попробуем изменить участок решетки, а вы, Клод, попытаетесь выломать его. С простым железом-то справитесь?
— Не знаю, — задумчиво сощурился дракон. — Постараюсь. Если не прикасаться к пиргиту, возможно, я смогу призвать часть своей силы. А как бы хотелось сейчас перекинуться!
Я оглядела нашу тесную камеру и представила, как две несчастные равейны ровным слоем размазываются по каменным стенам.
— Обойдемся пока без превращений. Вам силы понадобятся, когда мы будем отбивать детишек. Так что отдыхайте пока.
Для управления кольцом нужно всего-навсего четко представить, чего именно ты хочешь. На первый взгляд, не сложно. Но если вдуматься… Я, к примеру, не представляю себе, как устроен пиргит и весьма скупо осведомлена о структуре живого серебра. Поэтому для инициации процесса превращения одного металла в другой обычно рисую в воображении картинку, на которой черное перекрашивается в белое.
Под «черным» подразумевается пиргит, а под «белым», соответственно, — живое серебро. На практике преображение происходит достаточно эффектно, с фонтанами искр и прочими дешевыми спецэффектами, так что со стороны это больше похоже на газовую сварку.
Не знаю, как заставляла работать свое кольцо Феникс, но у нее решетка просто меняла цвет — и все. Возможно, воображение у моей подруги все же функционировало не так убого, как мое, или она просто-напросто не проспала лекцию по алхимии, которую прочитала нам эстаминиэль Мелисса во время одного из визитов в Зеленый.
Как бы то ни было, итогом нашего получасового издевательства над законами физики стало посветлевшая область размером около квадратного метра. К тому времени мозги у меня чуть не закипели от постоянного муссирования одного и того же образа.
— Думаешь, сойдет? — с сомнением покосилась я на подругу.
Клод, от нервного напряжения снова надевший маску слащавого высокомерного щеголя, наблюдал за нами со снисходительной улыбкой. Услышав мои слова, он вздрогнул и подался вперед, жадно разглядывая измененные прутья.
— А то! — несколько мечтательно откликнулась Феникс, поглаживая решетку. — Мы же так старались…
— Ну что ж, Клод — ваша очередь, — я с удовольствием уступила ведарси место «на сцене», заняв его — «в первых рядах».
Мужчина нетерпеливо ухватился за решетку. Дернул, словно проверяя на прочность. Под рубашкой отчетливо напряглись мускулы.
Феникс почему-то нервно хихикнула.
Следующие пять минут прошли в безуспешных попытках расшатать, разогнуть, искривить или выломать несчастные прутья. Клод пыхтел, лицо его раскраснелось, очки сбились, а волосы от постоянного взъерошивания стали напоминать галочье гнездо — если бы, конечно, галки вили гнезда из серебряной паутины.
— Сдаюсь, — отступился, наконец, дракон, — это мне не по силам. Простите.
Я поникла. Все тщетно… А ведь такая хорошая идея была!
— Дайте-ка я попробую, — внезапно вмешалась Феникс. И заработала сразу два изумленных взгляда — от меня и от Клода.
— Ну, попробуй, — махнула рукой я.
Девушка одернула куртку, поправила разлохматившиеся волосы, осторожно положила руки на решетку… и та засветилась — сначала красным, потом белым, а потом просто стекла вниз раскаленной лужей. Вода вокруг нее тут же вскипела и взметнулась горячим паровым облаком.
Я порадовалась, что мы с Клодом предусмотрительно отошли подальше — иначе сейчас точно обварились бы.
— Как ты это сделала? — вырвалось у меня пораженное. — Здесь же слишком сильное излучение для магии!
Клод смотрел так, что хотелось провалиться сквозь землю. Ну да, я не догадалась, но кто виноват, что сил у него не хватило?
— Ну, в пределах себя-то мы можем колдовать? — она застенчиво ковырнула лужу мыском. Лично мне даже стоять рядом с раскаленным металлом было невозможно, но туфли «огненной» равейны нисколечко не пострадали. — Вот я и нагрела ладошки… а от них нагрелась решетка… Где-то две тысячи градусов, типа того, — рассеянно добавила Феникс, осторожно протискиваясь в дыру. — Или три. Ну, я не знаю, когда там железо плавится, пришлось побольше брать.
Я сглотнула. Лезть между красными от жара прутьями как-то не хотелось — страшно. А, была не была!
