— Тогда я сейчас коротко расскажу, куда вы попали и кто такой Кральд, — Варт жестом отослал дочку в каморку, она вынесла оттуда жбан душистого квасу.
— Это чтобы у меня от разговора горло не просыхало, а вам тоже веселее будет слушать. Так вот — остров наш называется Коргун, живут здесь рыбаки с семьями. Точно не скажу сколько, пожалуй, человек сто пятьдесят наберётся. Это если всех, считая и малых детей. Мужиков, которые рыбачат намного меньше, наверно тридцать — сорок. Кроме рыбаков здесь обретается банда Кральда — двадцать здоровых парней. Хорошо вооружены не все, но десяток карабинов наберётся. Кроме того, у каждого бандита есть широкий нож в локоть длиной и добрая дубина. Как вы думаете — зачем им нужны эти штуки?
— Считай, уже догадались. И много парни у вас рыбы отбирают?
— Если улов хороший, то могут треть оставить, если плохой — забирают весь, им бедствовать не положено.
— Но сегодня у тебя вообще нет улова.
— Наверно им кто‑то сказал о моей пропавшей снасти. Иначе давно бы явились за рыбой. Я грешным делом на вас и подумал…
— И что Кральд делает с рыбой?
— Продаёт оптовикам, ясное дело. У нас они тоже рыбу скупают. — Варт невесело вздохнул. — Вот у них и можно новую снасть купить, а приедут они только через три дня. Значит, это время я буду без улова, да и денег на покупку сети нет. Надо просить в долг у Кральда, а он дерёт несусветный процент.
— Да не переживай. Поможем купить тебе снасть. Какие тут хоть деньги в ходу?
— Ну какие… всякие. Особенно в цене столичные кредиты, за них ведь можно тамошний товар купить.
— Держи — Фаргид выложил на стол десятку.
Варт недоверчиво взял банкноту, внимательно осмотрел, поднял глаза на гостя.
— Настоящая?
— Что ни на есть.
— Боги архипелага! Да за такие деньги… здесь дом можно купить! Хороший! Не то, что моя развалюха! А лучше — уехать отсюда к демонам! — внезапно хозяин осёкся. — Я не возьму такие деньги, потому что никогда не смогу их вернуть.
— Можешь считать их платой за информацию, она стоит того. Просто тебе повезло — попадись нам кто другой, деньги достались бы ему.
— Но ты слишком щедр.
— Слушай, давай не будем о деньгах? Спрячь, они тебе ох как пригодятся. Бандиты точно сегодня не придут? А то нам надо уходить.
— Уже поздно, в такое время они редко являются. А если и придут — лучше вам быть отсюда подальше, не попадаться им на глаза.
— Знаешь, пусть лучше они нам на глаза не попадаются. Но так, наверно не получится. Кажется мне, что на вашем островке грядут большие перемены. К лучшему, Варт, к лучшему, — улыбнулся Фаргид, видя удивлённые глаза хозяина и девчонки. — До завтра, спасибо за гостеприимство.
На дворе уже окончательно стемнело, небосклон сиял мерцающими бисеринками звёзд, из ближней рощицы неслось многоголосье сверчков. Фаргид всей грудью вдохнул ночной воздух, пахнущий солью океана, цветочными ароматами, свежескошенными травами, правда, идиллию немного нарушал запах коровьего навоза, доносившегося из хлева.
— Была у меня коровёнка, — Варт тоже вышел из дому, чтобы проводить добрых гостей. — Но она очень понравилась Кральду.
— Что, так вот взял и отнял?
— Предложил мне «честную» сделку. Он, видишь ли, выпускает собственные островные деньги. Давал мне миллион.
— Понятно. Знаешь, мне всё больше не нравится этот Кральд.
— Он не нравится никому. Даже парни из банды недолюбливают своего вожака, хотя сами ничуть не лучше его.
— Ладно, Варт, пора нам. Спокойной ночи.
— Вам тоже спокойной ночи, парни. Где ночевать‑то будете?
— Найдём место.
Троица гостей двинулась в сторону океана, через минуту их силуэты растворились в вечернем полумраке.
— Пойдём дочка, — Варт тепло приобнял девчушку за плечи, — пора и нам отдыхать.
— Отец, это хорошие люди. Я чувствую.
— Я тоже так думаю, дитя. Но им грозит большая опасность — Кральд такую добычу не выпустит из когтей. А то, что парни хорохорятся… что три человека могут сделать против двадцати?
— Они сильные! — в голосе девушки послышалось упрямство. — Вот увидишь: Кральду и его банде несдобровать.
— Это кто там о нашем вожаке так непочтительно говорит? — раздался из темноты грубый голос. — Да и нас — самых порядочных людей на этом вонючем островке, бандой обзывает?
К дому подошли четыре здоровых парня. Один был вооружён карабином, остальные многозначительно положили руки на подвешенные к поясу дубинки.
Санка испуганно прижалась к отцу.
— Чего явились? — неприветливо спросил Варт. — Я сегодня без улова, завтра пойду деньги занимать у Кральда на новую сеть.
— Гляди, занимать он пойдёт, — говоривший повернулся к своим товарищам. — А у самого такое богатство имеется, хоть бы постыдился честным людям в глаза врать.
— Где ты видишь богатство? — немного растерялся Варт. — Корову вы же и забрали, денег у меня нет, даже рыбы сегодня не наловил.
— Дурак ты Варт. Вот оно — богатство! — бандит схватил за руку Санку и сильно дёрнул к себе. Девушка вскрикнула от неожиданности и боли. Отец, однако, удержал дочку.
— Постыдись Триур, это же ещё ребёнок!
— Какой ребёнок? Самый сок! Я дам тебе за неё полкредита. Настоящих! Как раз сеть себе купишь, да хорошей еды и вина. А девка у меня будет жить в сытости и богатстве. Обещаю.
— У тебя и так уже три жены есть. Все живут в хлеву, насколько я знаю, да рук с утра до вечера не покладают, ухаживая за твоей скотиной. Рабыни это, а не жёны.
— Так то жёны плохие, а Санка будет самой любимой. Завалю подарками и нарядами, увидишь, какой красавицей станет. И работать она не будет. Я человек честный и благородный, слово своё держу.
— Спасибо, но дочь свою я пока замуж отдавать не собираюсь, если хочешь, поговорим об этом через пару лет.
— Ладно. Я хотел по‑хорошему, но видать быдло, вроде тебя, не понимает добрых слов.
Бандит выхватил дубинку, замахнулся, но Варт был начеку — он резко толкнул Триура ногой в живот, от боли тот согнулся в три погибели. В руках хозяина мгновенно оказалась лопата, стоявшая до того у двери. Санка отпрянула и спряталась за спиной отца.
— Иди в дом, дочка — резко сказал Варт. — Закрой дверь на засов, а я сам с ними разберусь.
— Это с кем ты разбираться собрался, хрен вонючий? — Триур уже очухался и взял наизготовку карабин. Подельники придвинулись ближе, поигрывая дубинками.
Варт понял, что пришёл его последний час, но мысль об этом промелькнула где‑то на краю сознания, главным вопросом сейчас было: как уберечь дочь?
