— Александр… нет, Александр был куда сильнее. Плейк, это не твой сын. Это страж…
Темнота, в которой скрывалась темнота, в которой скрывалась темнота, скрывалась тень. Кланк обнаружил, что стоит в этом пространстве или, висит — он не мог понять, может, оттого, что его вестибулярный аппарат был каким-то образом нарушен, а, может быть, он просто не понимал, где верх, низ, право, лево. И где он сам.
— Приветствую тебя, Кланк Сай, — раздалось в темноте.
Голос, до боли знакомый голос эхом прошлого отдался в голове Кланка.
— Кто ты? — спросил он.
— Ва Дайм, — ответил голос.
— Я тебя знаю?
— Нет… — после секундного молчания ответил тот.
«Но знал», — добавил про себя Ва Дайм.
— И где я?
— Это мой мир.
— И что я тут делаю? Я умер? Или… это ад или рай?
— Ни то, ни другое. Ты жив, пока жив. Кланк, я вижу, в какое положение ты попал, и хочу помочь тебе…
— Постой, ты демон?
— Да… — с явной неохотой ответил Ва Дайм.
— И что, за твою помощь я должен буду отдать тебе душу? Или служить до скончания времен?
— Нет. Я ничего не попрошу взамен.
— Я не верю тебе.
«Ва Дайм, расскажи про драконов», — внезапно всплыло в памяти демона. Тогда Кланк Сай верил ему, но пришло время, и Ва Дайму пришлось стереть в голове Кланка воспоминания обо всех их разговорах. Просто Кланку было бы трудно существовать, если бы он продолжал говорить людям, что его плюшевый медведь рассказывает интересные истории. Ва Дайм стер это. Ему было грустно.
— Я хочу помочь тебе, — вновь повторил Ва Дайм. — Я дам тебе свою силу, буду руководить ею. Ты сможешь спасти себя и других.
— А… ты не врешь?
— Нет, клянусь честью демона, что я, Ва Дайм, не нарушу сделку, дабы ты мог спасти себя и всех, кого сочтешь нужным. Боюсь, что надолго моей силы не хватит, но ее будет достаточно, чтобы справиться с твоим противником.
— То есть ты поможешь мне за так, за просто так? Ты — демон — помогаешь людям?
«Не людям, друзьям», — хотел сказать Ва Дайм.
— Да.
— Если все вышесказанное — правда — я согласен.
Плейк не верил собственным глазам. Зелье, которое должно было парализовать Штика, не действовало! Оно попало на слизистую, даже в кровь (маленький кусочек стекла торчал во лбу алхимика). Нет… Плейк просто не мог в это поверить. Это конец?
— Ну, — самодовольно сказал Штик. — Думаю, это… А-А-А!
Штик отшвырнул тело Кланка.
— Что это!? — ужаснулся он.
Кланк поднялся с земли, распрямился. Но не это удивило алхимика. Его поразило то, что все тело Кланка горело черным огнем.
— Кланк! Что с тобой!?
— Папа, все нормально, — ответил Кланк.
Огромная рука из черного пламени протянулась к Сейри, бережно взяла его и перенесла на безопасное расстояние, в другой конец площади, то же она проделала и с Зифой, а когда последовала очередь Плейка, тот начал сопротивляться.
Рука сжала тело Плейка, но огонь не наносил ему никаких повреждений, более того, он даже не вызывал никаких ощущений. Словно… это не огонь, а воздух какой-то.
— Демон? — Штик обратился к Кланку, опасливо сделав шаг назад. — Ты — демон?
— Я — нет, а он, — Кланк улыбнулся и ударил себя по груди — да.
Внезапно площадь накрыло колпаком черного огня. Зифа, Сейри и Плейк остались вне этого колпака.
— Так… — Штик направил свои руки на огонь, прогремели взрывы, но огонь даже не рассеялся. — Что это?!
«Это непробиваемая защита», — мысленно сообщил Ва Дайм Кланку.
«Понял, значит все, что случится здесь, все разрушения и прочее не выйдут за пределы купола?».
«Да».
«Ва Дайм, покажи мне свою силу».
«Как пожелаешь».
Кланк непроизвольно поднял руку, кисть которой была направлена на Штика. Мгновение спустя из нее вырвался настоящий вихрь черного огня и обхватил тело Штика.
Взрыв. Штик взорвал мостовую под собой, огонь, охвативший его тело, рассеялся.
— Думаешь, у тебя одного есть фокусы? — грозно крикнул Штик, широко раскрыл рот и выплюнул длинную струю огня.
Две огромные черные огненные руки заслонили тело Кланка от вражеского огня. Огонь вошел в черное пламя и растворился в нем.
«Тебе больно?», — мысленно спросил Кланк.
«Не очень», — ответил Ва Дайм.
— Ой… — простонал Сейри, это свидетельствовало о том, что маг приходит в себя.
— Вставай, — Зифа очнулся гораздо раньше своего друга и помог ему подняться на ноги.
— Что происходит? — спросил маг. — ЧТО ЭТО?!
— Это… — Плейк приложил руку к куполу. На ощупь он был похож на стекло. — Там Кланк…
— Мы должны помочь ему! — Сейри рванулся вперед.
— Туда не пробраться… — сообщил Плейк. — Кажется, Кланком завладел демон.
— Что?!
— Да… и сейчас он ведет бой.
— Но он победит, ведь так?
— Боюсь, — Плейк опустил голову, — что нет… ему придется…
Взрыв. Где-то близко.
— Убить Штика… Чтобы остановить разрушения.
— Так в чем проблема? — ничего не понимая, спросил Сейри.
— Маг-недоучка, — Зифа закурил, — как ты думаешь, Кланк может убить человека?
— Э… — Сейри вдруг осознал всю сложность ситуации. — Нет… он не может убить человека…
— Именно, — подтвердил Плейк. — У него просто не хватит на это сил…
Плейк имел в виду — моральных сил. Хоть Кланк и ходил на охоту вместе со своей мамой, подстреливал дичь, но сейчас речь шла о жизни получеловека.
— Там мои книги… — вспомнил Сейри.
— Идиот, беспокоишься о книгах… — покачал головой Зифа.
— Да нет… просто вспомнилось…
Штик не мог понять, откуда у простого человека взялась такая сила. Может быть, это Плейк накачал его каким-нибудь наркотиком, и тот получил сверхчеловеческие возможности, прямо как страж? Да, это логично, ведь Плейк мог знать, что за ним рано или поздно придут, и готовил себе защитника. Но что он смог создать ТАКОГО защитника, Штик и вообразить не мог.
— Охо! — отпрыгивая от огромной черной руки, которая собиралась схватить алхимика, воскликнул Штик.
Он старался не подавать виду, что боится. Но очень боялся. Он под куполом, из которого невозможно, по крайней мере пока, выбраться. Его противник — не человек. И алхимик понимал, что он гораздо слабее своего врага.
Две черные огненные руки облетели алхимика, тот взорвал их, но руки вновь отросли и потянулись к Штику.
«Демон, это точно демон», — пронеслось в голове Штика.
Кланк или то, чем он стал, был настолько опасен, что алхимик уже начал жалеть о своей вылазке, о своей мести, которую он хотел свершить. Он хотел отомстить за Эльзи, за ее раны, но… похоже, месть придется отложить. Ах, а как было бы замечательно, если бы он преподнес Эльзи сбежавшего стража, и та пытала бы его, пытала за все причиненные ей муки. Муки родов, муки ненависти и осознания того, что этот кусок мяса — ее часть.
