А вставать не хотелось, мир вокруг ощущался словно не до конца настоящим, ненадежным, куда надежнее были каменные стены, толстые балки перекрытий ворот, тяжелые цепи и величественные, высокие ели, что виделись, стоило только опустить веки — а глаза закрывались с невероятной силой, держать их открытыми не было никакой воли… К тому же и Грин, в кошачьей своей манере, улегся рядышком так, что Серазан сам не заметил, как обнаружил себя опускающим тяжелую голову на гринову лапу.
Погладил и продолжил рассказывать, с закрытыми глазами видя старый форт так же ясно, как когда показывал ему его еще более старый и нечеловечески сильный Ворон.
— Нелюдный, мощный, рядом — каменоломня и рудник, но что в нем добывают, я не понял. Сейчас все почти заброшено, люди ушли из города, почему — не знаю. Осталось несколько сотен народу в форте — Грин, разве здесь когда-нибудь строили укрепления? Да такие, что века будут стоять. Командный центр наполовину врублен в скалу, вокруг двойное кольцо улиц, по трое ворот во внутренней и внешней стене. Три широкие лестницы — похоже, достроены позже, но одна либо намеренно взорвана, либо обвалилась, и ее не восстанавливали, на обломках растут кусты и деревья. Лет тридцать, пожалуй, если не пятьдесят.
Грин ловил слова, хмурился досадливо.
— Далеко это? — спросил наконец. — Я с высоты ничего похожего не увидел. Как вы почувствовали, где он? В какой стороне? Что за народ там живет? Там опасно?
— Там — хорошо! — выдохнул Серазан с мечтательностью уже чистой и вполне отчетливой, и только потом задумался.
Обдумывал по-прежнему наполовину там, в видении-воспоминании, разбирал по деталям медленно, прикидывал вслух.
— Рассвет оттенял долину вдоль, город оставался почти весь в тени скалы… Значит, прибит к ней со всех сторон, кроме южной. Стена высокая, прочная, так что народ суровый и обстоятельный, но склонный более к обороне. Люди, конечно. Вокруг города ельник, но дальше, кажется, были сады… Не знаю, где это, я не город искал, я ловил вас, а поймал… хотя, пожалуй, это поймали меня. За долиной присматривает очень сильный и очень немолодой птиц.
Грин как-то поперхнулся и внимательно всмотрелся в лицо Серазана.
Непонятно было, что ему там не понравилось — то ли мечтательное выражение, собранно-серьезному Тессу обычно не свойственное, то ли общая расслабленность, которая Грину живо напомнила состояние Тесса после его приступов.
— Нам туда надо, как думаете? — спросил он. — Наша долина должна быть нежилой, а здесь город, да еще и охраняемый.
— Да не так уж и охраняемый, — Серазан сонно приоткрыл на Грина полтора глаза, вновь закрыл. — Так, приличия ради. Хотя оружейная там есть. Литейка, оружейка, немножко объектов общей инфраструктуры… А вот почему мало народу — не понимаю. Остатки…
Замолчал ненадолго.
— В принципе, необходимости туда идти нет, тем более что и неизвестно, куда «туда». Оснований менять маршрут я не вижу. Но вместе с тем кажется отчего-то, что больше не нужно уже и торопиться куда-то дальше. То ли пошире пройти поиском, то ли…
И вновь замолк, только уже немного нахмуренный, озадаченный.
Грин чуть-чуть поерзал и машинально выпустил-втянул когти на свободной лапе, как человек, который проверяет, легко ли нож ходит в ножнах.
— Что вас смущает, мастер Тесс? — спросил он по возможности спокойно.
Спокойствие у него получилось так себе.
— Смущает? — удивился Серазан. — Да вроде бы ничего…
Последнее пробормотал тише, задумываясь на ходу, потом открыл глаза и внимательно посмотрел на Грина, на небо с цветущей веткой над головой, снова на сфинкса, собранного и настороженного.
Сел, хотя тут же захотелось закрыть глаза и сонно-лениво свалиться обратно.
— Но, наверное, на самом деле что-нибудь да должно, вы правы. А что встревожило вас?
— Ваше состояние, — ответил Грин. — Меня смущает то, что вы потеряли силы от мимолетного прикосновения к другому существу. Я не знаю, должно так быть или нет, поэтому это меня пока просто смущает. А еще я не ощущаю людей поблизости, а вы говорите о целом городе. И это — меня — настораживает тоже. Давайте посмотрим по карте, есть ли там рельеф, похожий на то, что вы видели…
— Контакт потребляет энергию тем больше, чем он получается сильным. Тут — держало крепко. А в городе не сказать чтобы особенно людно, — возразил Серазан, но тряхнул головой, собирая мысли воедино, а за картой полез вовсе немедленно.
Заодно отметили очередную точку пути, а потом принялись изучать долины, придирчиво-въедливо, и тут Тесс впервые по-настоящему понял, каково приходилось Грину, когда тот пытался свою, драконом показанную долину, представить в таком виде, чтобы было можно найти на карте.
Грин смотрел-смотрел то на карту, то на Тесса, то вспоминал пояснения Ренна о горных долинах, то недоверчиво озирался вокруг, потом и вовсе встал, прошелся нервно перед Тессом, и выдал:
— Я хочу вас чувствовать, мастер Тесс. Держать контакт, как вы говорите, и не терять связи. Сам хочу, а не когда вы смотрите сквозь меня. Можно?
— Вы полагаете, в более серьезной страховке уже есть нужда? — удивился Тесс, наблюдая то за лицом Грина, то за подергивающимся хвостом. — Я не против, безопасность лишней не бывает… Хотя я не ощущаю угрозы. Даже этот контакт с хранителем долины… в первые минуты после мне казалось, конечно, что это было насилие над мозгом, но впечатление быстро ушло.
Хранитель не желал зла.
— Я даже не про угрозу, — признался Грин немного смущенно. — Просто, когда вас дернуло на этого Хранителя, дружелюбный он или нет, я вас как будто потерял. А потерять вас мне не хотелось бы, тем более здесь и сейчас. Вот я сейчас как раз и подумал, что если бы мы могли быть связаны друг с другом… — тут Грин слегка запутался в словах. — Если бы мы могли ощущать, что с другим все в порядке, было бы легче, особенно в незнакомом краю.
— А до того вы меня чувствовали? — заинтересовался Серазан. — Всегда или когда я сам к вам подцеплялся?
— Когда подцеплялись, такое ощущение, что вы прямо рядом, а потом совсем стал чувствовать именно присутствие, — немедленно ответил Грин. — А потом все исчезло. Я, собственно, даже не осознавал, что это вы, пока не исчезло.
Тесс с любопытством поглядел на сфинкса.
— Интересно… Но, если присутствие исчезло, когда меня перехватил другой контактер, то вы были стопроцентно пассивной стороной в этом соединении. Будем пробовать наоборот сейчас? Я согласен и обещаю не сопротивляться.
— Ага, — Грин сел прямо перед Тессом. — А как?
— «Поймать птицу и посмотреть», — с внезапной садистски-хулиганской ухмылкой процитировал Тесс. — Ловите меня.
