— Девочки, сгруппируйтесь.
Длиннее объяснять, смысла нет. Дольше соображать будут. А перепад по высоте вполне возможен, поскольку следуя логике действий недолича, их должно переместить на то место, где артефакт Возврата был активирован последний раз. В этих же горах.
— …два, один.
И как всегда, самая умная мысль пришла в последний момент. Ведь опять же, откуда могли задействовать по необходимости столь ценный предмет, у которого нет большой разницы в расходе энергии на размер группы? Лишь бы привязанный портал по площади позволял однократный прием.
— Приятного путешествия!
А значит, единственным вариантом остается…
— Деревня кроликов!
Понять, услышали его крик или нет, Д’Алион не успел. Вполне вероятно, как остальные, сделал это слишком поздно. Скоро узнает.
Глава 8
Где-то в предгорье Карата. Помост из бревен над рекой
Несмотря на показное спокойствие, Родерик сильно переживал. Использование древнего артефакта столь противоестественным образом могло привести к самым непредсказуемым последствиям. И действительно, когда появившаяся темная воронка втянула путешественников поневоле, знакомые мгновения полного отсутствия любых ощущений длились слишком уж долго. Однако не успела появиться мысль, что они навсегда останутся висеть в пустоте, как удар в подошвы сапог заставил рефлекторно согнуть колени, а руки прихватить вновь возникшую в них девушку. Темнота обдала легким порывом ветра с мелкими брызгами, шумом текущей воды и растаяла туманом под светом луны и мерцающих на небе звезд.
— Ай, больно!
— Ох!
Быстрый взгляд вниз подтвердил, что тройняшки с непутевым оруженосцем, так же перенеслись без опасных последствий. Ну а ушибленные локти и пострадавшие коленки не в счет. И кроля наверняка в порядке.
Шевельнувшееся в объятиях тело это окончательно подтвердило.
— Господин? Неужели мы…
— Рядом с твоей деревней, Лана. Там, где вас схватили.
Верно. Под ногами грубо обтесанные бревна помоста, нависшего над быстротекущей рекой, а за спиной каменистый берег с проступающими в отдалении деревьями. Нельзя сказать, что хороший исход последних событий, но плохим его не назовешь. Теперь осталось найти какое-нибудь укрытие и дождаться рассвета. Заодно постараться немного поспать. Через несколько минут действие эликсира Совершенной Бодрости закончится и Д’Алиону будет не до защиты девушек — тело припомнит весь прошедший день.
— Тут есть, где переночевать?
— Чуть выше по течению небольшая пещера.
— Хорошо. Тоша, Эрик. Вы как? Встать можете?
Сбитые Печати влияли только на разум, физически он вряд ли пострадали.
— Д-да.
— Простите нас…
— Потом поговорим. Идите на берег и немного подождите.
Посмотрев, как девушки неуверенно поднимаются на ноги, Родерик вздохнул, вытащил меч и сделал несколько шагов к неподвижно лежащей на краю помоста фигуре. Портал переносит все находящееся на площадке. Соответственно недолич тоже отправился с ними. Конечно, Глаз Циклопа его окончательно убил, испарив часть позвоночника вместе с животом. А поскольку столь обширные повреждения по всем канонам некромантии нарушают работу конструкта управления, то душа уже за Гранью, а здесь опять всего лишь труп. Однако отсечь голову и забрать с собой не помешает. Для опознания хватит. Остальное скинуть в реку, как культ поступал со своими жертвами. Мизерная плата за совершенные преступления. Заодно забрать из рук мертвеца сумку. Наверняка там много чего интересного.
Взмах мечом и… неожиданный удар костлявой ладони в грудь, после которого Д’Алион застыл, не в силах шевельнуться. Быстро распространяющаяся от места прикосновения волна холода, а затем едва членораздельный шипящий хрип:
— Рано обрадовался. Я еще жив!
Разум рыцаря скрутило в тщетной попытке сообразить, что происходит и почему Предчувствие в очередной раз не предупредило, а сейчас опять требует ждать?! Тем временем недолич, удерживая руку на его теле, вскочил на свои конечности. Вспыхнули зеленым светом провалы глаз. Оскалился в подобие уродливой улыбки череп со свисающими лохмотьями кожи и лопнувших мертвых мышц.
— Все повторяется, не так ли?
Очередная нелепая фраза прошла мимо сознания. Больше заботил непонятный паралич и то, что дыра в животе нежити, через которую свободно могла пролезть любая из тройняшек, также замерцала зеленым туманом, затягиваясь прямо на глазах.
— Недоумеваешь, почему не сработал амулет защиты и не получается сдвинуться? Странный холод? Хе-хе. У меня в сумке много полезных артефактов. Взгляни сюда.
Перед глазами Родерика появилась вторая рука, держащая тускло мерцающий небольшой фиолетовый шар. Смутно знакомый, но не более того. Впрочем, торжествующая нежить долго гадать не заставила.
— Не узнаешь? Хотя не удивительно. Нищим, попавшим в Академию случайно, оставалось только мечтать о том, чтобы им воспользоваться. Так и быть, подскажу — артефакт Пробуждения.
Действительно, похож. Очередная эльфийская редкость, предназначенная для раскачки Резерва. Вытягивает магическую энергию из тела, а потом принудительно вгоняет обратно. Крайне неприятная процедура, способная не только увеличить объем накопления, но и дающая небольшой шанс поднять Источник на следующий уровень с неизвестным механизмом срабатывания. Только как им можно парализовать и обойти защиту?
Тем временем недолич продолжил любимое занятие всех злодеев — хвастаться своим могуществом перед поверженным противником.
— Правда, именно этот артефакт доработан. Поверь, ни один амулет не спасет. К тому же вытянет все, включая жизненные силы. И передаст мне. Ну что? Приятные ощущения? Знаешь, а я ведь терпеливо ждал, пока ты хоть чего-то добьешься в жизни. А затем собирался все отнять и посмотреть на твои мучения. Признаю, ошибся. Надо было давно раздавить столь мерзкое насекомое. Ничего, исправлюсь. Потом займусь теми, кого ты так старался спа… хр-р-р.
— Сдохни, п*****!
— Умри м***** сраный!
— Получи черепок еб****!
М-да. Рассмеяться бы, да челюсти не разомкнуть. Конечно, за использование таких выражений хорошую нотацию с парой шлепков по мягким местам юные особы явно заслужили. Рановато еще им. А вот сколько раз придется кормить сладостями и есть ли в лавках Заставы достойные поступку подарки — придется еще подумать. Это не считая прошлых долгов. Сейчас же осталось только порадоваться, что при перерождении у нежити всегда появляются проблемы с разумом. Сосредоточиться на одном противнике, забыв об остальных, было крайне глупо.
В результате пока недолич разглагольствовал, две из тройняшек, судя по голосам — Таша и Тиша, зашли со спины и вонзили в его плечи кинжалы, удерживая на месте, а Эрика… незатейливо рубанула по шее мечом. Неправильно выбрав угол вхождения лезвия и недостаточно быстро, но этого хватило, чтобы снести гнилую голову напрочь. Ну а Тоша вновь вспомнила про свой «особый» прием и пробила сапожком по упавшей черепушке, отправив ее далеко в реку. Хорошо полетела, высоко — дождя в ближайшее время точно не предвидится.
Д’Алион попытался шевельнуться, но с удивлением осознал, что по-прежнему не может. В этот момент рыцаря сзади обхватили еще одни руки и попытались оттащить. Лана.
— Господин, с вами все в порядке?
Почти сразу присоединились другие.
— Дядя Родерик, скажите что-нибудь!
— Ну почему не отцепляется?!
— Вот кости с дерьмом! Не получается!
…
— Ай!
Треск разряда и отлетевшие с криком в разные стороны девушки.
…
Увы, это действительно был артефакт Пробуждения с неплохим коэффициентом преобразования, а голова недолича, похоже, узловой точкой магического конструкта, поддерживающего в нем псевдожизнь. И вся вытянутая энергия, вновь пройдя через мертвое тело, вернулась к Родерику. Невероятная боль на несколько мгновений скрутила рыцаря, роняя на колени, и… ушла. Рядом на бревна рухнул безголовый труп. А потом непослушные легкие наконец-то позволили судорожно вдохнуть и закашляться.
