— Господин?!
— Дядя Родерик!
— Я в порядке. Кха-кха.
Однако потребовалось время, чтобы отдышаться, затем с помощью Ланы выпить оставшиеся зелья из поясной сумочки. Последние флаконы Здоровья и Бодрости. Почти не помогли и лишь немного отдалили уже начинающийся откат действия предыдущего, но мутный туман перед глазами пропал, а паралич вместе с ощущением внутреннего жжения окончательно исчез. Про оставшуюся под сердцем острую иглу лучше не думать. Заодно постараться забыть, что этот артефакт категорически нельзя использовать, имея Источник второго уровня. И перестать гадать, откуда недолич знал Родерика. Потом. Ведь главное — теперь точно все закончилось.
— Интересно, а что там еще…
Повернув на негромкий голос голову, Д’Алион устало поморщился. Ничего не меняется, а переход от страха до ненужного любопытства у женщин часто слишком короток.
— Отойди немедленно.
Хорошо хоть Мишель научил реагировать тройняшек на команды и Тоша, испуганно выдернув засунутую в сумку руку, позволила увидеть… о, демоны!
— Ой, что-то светится!
— В сторону!
…
Бах!
…
Он успел. Надрывая в прыжке непослушные мышцы и дотянувшись буквально кончиками пальцев. Сумка с возникшим внутри пятном света полетела за помост, после чего взорвалась уже под водой, обдав всех широкой волной брызг. Намокшая одежда лучше, чем неизвестные последствия срабатывания очередного «чудо-артефакта» или, что более вероятно, запущенного после обнаружения чужой ауры механизма самоуничтожения. Оторванная рука любопытной дуры еще даже мягкий вариант не произошедшего события.
Ругать за потерю столь ценных вещественных доказательств сил не было, а добавление к уже прикинутому количеству будущих срезанных лоз особо не поможет. И так большая цифра. К тому же сейчас внимание привлекло кое-что другое. Выпав из сумки, под ярким светом луны по бревнам рассыпались… лица. Мужские. Женские. С прикрепленными к ним волосами, а также проглядывающими по бокам ушами. Вполне вероятно снятые на живую, ведь никаких сомнений в том, что когда-то они принадлежали настоящим людям, нет.
Услышав раздавшиеся рядом судорожные сглатывания, Родерик тихо выругался (взрослым можно) и, преодолевая боль во всем теле, поднялся. С тоской подумал, что сейчас придется собирать эти маски. Пусть страшные, но слишком серьезные улики, способные помочь раскрыть тайну исчезновения не одного человека. Труп тоже теперь не скинешь, раз голова пропала. Только сначала надо выгнать тройняшек и оруженосца на берег. Молчавшему Предчувствию доверия уже нет никакого, а после мучений с не желающей умереть нежитью для «полного счастья» осталось только свалиться в горную реку посреди ночи.
…
Хрусть.
…
Исподнее Мортрис! Да когда же это кончится?!
Последнее приключение
Повезло. Помост не рассыпался, а рухнул с неожиданно подломившихся опор целиком, вновь обдав всех холодной волной воды. Даже не отошел далеко от берега, за что-то зацепившись.
— Никому не двигаться!
Хоть слушаются и в истерику не впали. А проглядывающий над поверхностью реки выступ скалы дает надежду, что дно здесь неглубокое. В чем Д’Алион и убедился, аккуратно спустившись в воду. Всего лишь по грудь. Отлично.
— Ползком ко мне. По очереди.
— Я последний!
Как не вовремя Эрика решила опять поиграть в рыцаря. Бесит. Спокойствие только спокойствие.
— Нет. Ты первый. Немедленно!
…
Получилось. Удерживаемый рукой оруженосец смог сделать несколько шагов под напором воды, а затем, забравшись на камни, очутиться на берегу. Ну а неприличные для мужчины взвизгивания можно проигнорировать. Подумаешь холодно. Сама потом будет перед тройняшками объясняться и пытаться скрыть свой секрет.
— Теперь Тоша!
Верно, эту следующей, пока еще чего-нибудь не учудит. Кстати, лишь слегка охнула, да и двигалась уверенней. Жаль, что не парень. Если выбить всю глупость, то действительно неплохая пара с Эрикой бы вышла. Стоп. О чем он думает?
— Тиша, давай.
…
Хрусть.
…
Помост неожиданно повело и Родерик, на самом деле уже едва держащийся на ногах, окунулся в воду с головой. Вынырнул, попытался хоть за что-то зацепиться и… был схвачен за руку. Опять, Ланой.
— Девочки, помогайте!
Сказать, что эти дуры накренят рванувший по течению помост и сами упадут, не вышло. Тело, давно работающее на запредельных усилиях, окончательно не выдержало и подвело хозяина. Непослушные мышцы скрутило судорогой, в глазах потемнело. Однако в какой-то момент Д’Алион все же осознал себя лежащим на бревнах. Увидел склонившуюся над ним кролю. Ощутил толчки и вращение, а также тяжесть прижавшихся к нему тел. Смог прохрипеть:
— Эрика… Тоша…
И услышать ответ:
— Не переживайте, господин. Я крикнула, чтобы шли в пещеру. Сейчас мы выберемся и обязательно за ними вернемся. Вы сами держитесь.
Он старался. Хотя бы не терять сознание. Даже умудрился искренне порадоваться за девушек, дрожащими голосами подбадривающих друг друга. Увы, накатившие дурнота и слабость, не давали возможности помочь, а пелена в глазах — видеть. К тому же игла под сердцем стала стремительно раскаляться, заставляя полыхать огнем грудь. Очень плохой признак. Уже очевидно, что Родерику «повезло» попасть в тот самый процент шанса. И теперь Источник стремительно разрушал свою оболочку, пытаясь после воздействия артефакта перейти на следующий уровень.
Только вот такое замечательное в теории событие в реальности оборачивалось спонтанными выбросами Силы, которые без целого комплекса ритуалов и специальной подготовки контролировать не получится. И даже в этом случае риск смерти от разрушения внутренних магических каналов слишком велик. В текущей ситуации, если Д’Алион сможет продержаться до спасения из реки, уже хорошо. А потом он умрет. И другого варианта нет. Зато есть возможность в ближайшее время высказать существу из Серых Пределов все, что он думает. Могло не лгать и хотя бы позволить убедиться, что с девушками будет все в порядке. Теперь-то понятно — жизнь вернули лишь для их спасения.
…
Незнакомые голоса, пробивающиеся сквозь пульсирующий шум в ушах. Ощущения неподвижности. Неужели наконец-то выбрались? Надо найти силы и постараться прислушаться.
— Лана?! Ты вернулась! А… где взрослые? Кто эти люди?!
— Шота, Нинэ, опять сетями по ночам балуетесь?
— Но ты ведь не расскажешь?
— Нет. Вы нас выручили. Если бы не зацепились за них, проплыли мимо. И… может, вытянете на берег?
— Ой, сейчас!
…
— Прошу, господин, потерпите немного.
— Дядя Родерик!
— Лана, он же не умер?
— Успокойтесь девочки, мы его обязательно спасем.
— Э-э-э, как ты назвала этого человека?!
— Так, как должна называть своего мужа!
— О-о! А…
— Они тоже его женщины.
— …Да! Я Таша.
— Тиша.
— Шота.
— Нинэ.
— Хватит стоять, выпучив глаза. Сворачивайте быстрее сеть, на ней понесем.
— Перекладываем. Осторожнее!
Постепенно погружающемуся в темноту Родерику, осталось лишь мысленно усмехнуться. И… согласиться. Хотя бы на последние мгновения жизни. Очень важное для него признание, пусть непроизнесенное вслух. Жаль, что сразу станут вдовами и даже первой ночи не будет. Ничего, найдут другого. Получше. А этому рыцарю пора отдохнуть.
Не самая плохая смерть…
…
Находящееся в вечном тумане Серых Пределов существо в плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Негромкая ехидная фраза:
— Куда ты так торопишься? Рейд успешно завершен, босс повержен, бонусный уровень пройден. Настало время получить, как и тем двоим, заслуженный приз. С очень неплохим довеском. Я уверен, тебе понравится! Ну а мне… приятного аппетита! Хи-хи-хи…
…
Не стоит спорить с природой… и забывать о богах
