— Ну вернутся они, и дальше что? Если очень захотят поучаствовать — выделим им лучшие места, аккурат между нашими укреплениями и атакующей волной урфов. Там они могут геройствовать сколько угодно. Ты что, думаешь, я с ними церемониться собираюсь?
— Ну это ж вроде как их замок...
— Был. Они его оставили. Так что теперь это наш замок. А если бы и не оставили... Но это уже сослагательное наклонение. Пусть тебя это не волнует. В любом случае — даже если не брать в расчет меня, твоя собственная сила и мастерство возросли на порядок, так что ты легко с ними справишься.
— С одним... Но не со всеми сразу.
— Ну тогда бери меня в расчет. Я же не буду стоять в сторонке и смотреть, как эти твои мудрые старцы читают тебе нотации о послушании и иерархии. Знаешь, у меня на эту долину довольно большие планы, но вот, боюсь, делить ее с каким-то блудным Советом в эти планы не входит. Тоже мне народные герои выискались...
Оокотон ушел, а я хмыкнул. Все-таки хорошо его воспитали. Стоило молодому некроманту оказаться в родных стенах, как он тут же вспомнил о своих грозных наставниках, которые до сих пор являлись для него непререкаемыми авторитетами. Меня этот Совет вообще не волновал, зато беспокоили некоторые другие возможные варианты развития событий, но всему свое время.
На самом деле дел до наступления весны надо было переделать очень много. Я установил в холле замка стационарный портал, через который сразу потекли ручейки грузов — материалы для будущих обелисков и составные части моей полевой артиллерии. Признаюсь честно — про артиллерию я совсем забыл, но, имея готовые проекты (угадайте откуда), не составило ни малейшего труда заказать пару десятков сборно-разборных катапульт. Моей основной задачей была по-прежнему заготовка энергии для будущего суперпортала, а также приблизительная разметка местности под этот самый портал. Разметка проходила пока теоретически, так как вся долина была сплошь покрыта глубокими сугробами. Кроме внутренней подготовки я провел еще и небольшую внешнюю — установил на всех концах долины магические маячки, чтобы в любой момент узнать о непрошеных гостях.
Сделали мы и еще одну очень важную вещь: с незапамятных времен в замке были подготовлены огромные подвалы, которые должны быть в теории заполнены костями, — и как учебное пособие, и дополнительный источник некроэнергии, — ну и гарнизон на всякий случай. Но потребности в некроэнергии сверх того, что давала долина, не было, как и потребности в гарнизоне, поэтому подвалы последнюю пару сотен лет попросту не отпирались. Мы заполнили эти подвалы скелетами буквально под завязку, благо материала из Города по-прежнему поступало в избытке.
Когда погода понемногу задумалась о своем поведении и медленно пошла по пути исправления, встал вопрос о начале строительных работ. Обелиски возвели быстро. Я решил не делать один гигантский портал, а несколько поменьше — никогда не стоит класть все яйца в одну корзину. Но дело не в этом. Мои стратеги никак не могли прийти к единому мнению насчет тактики грядущего сражения — Шрам хотел укрепляться по полной: со рвами, валами, бастионами, и желательно в несколько рядов. Его главным оппонентом выступал Крастэр. Он говорил — если перепахать всю долину, то какой вообще смысл в кавалерии? Замкнутая скалами со всех сторон долина и так не лучшее место для маневра, а если ее еще и перегородить да перерыть... К тому же поджимало время — тут у нас не было неограниченных возможностей делать что угодно: враг не будет ждать, пока мы закончим, да и возможности настроить бастионов с равилонами у нас нет. Но и оставлять поле чистым нельзя: если главная стратегия урфов — это вломиться с разбега в строй врага, то надо эту самую возможность для разбега у них отнять. Легко нестись дружной массой на врага по ровному полю, а вот если это поле усыпать камушками, да покрупнее, да ямок накопать, да с колышками, а в ущелье металлических «колючек» накидать — то сильно не разгонишься, и удар в финале получится жиденький.
Решили вопрос просто: оставляем по центру долины условный проход для удара тяжелой кавалерии. Он же пригодится и на тот случай, если урфы остановят свое войско невдалеке для своих ритуальных танцев. В этом случае бал откроет легкая конница, которая быстро превратит танцоров в ежиков. Возможность выехать впереди строя, а затем так же быстро убраться в безопасное место была, на мой взгляд, очень важна. Зато по сторонам от этого центрального коридора планировалось насыпать ряды укреплений, а если получится, то и снабдить их частоколом. Притом ряды укреплений планировалось делать не перпендикулярно вероятной линии атаки, а как бы диагонально. Схема обороны немного напоминала детский рисунок елочки наоборот: сужающийся ствол был нашим коридором, а многочисленные треугольные веточки — линиями укреплений. Если урфы ломанутся вперед по относительно небольшому вначале коридору, то их со всех сторон истыкают стрелами. А если они примутся штурмовать все эти укрепления... То их тоже истыкают стрелами, но уже соседние бастионы.
Как только земля долины начала поддаваться лопате, Оокотоном были мобилизованы сотни скелетов из тех, что уже не влезали в обширные подвалы замка. Бревна для частоколов, как и прочие очень полезные строительные материалы вроде цемента, поступали через уже работающие порталы. Долина быстро приобретала совершенно иной вид.
Интереса ради я нанес визит к нам в тыл — посмотреть, как там обустраивается местное ополчение. Ополчение только начало стягиваться, а строительные работы были в самом разгаре. К стене пристраивались две выносные башни, а по бокам прохода в скалах делалось что-то вроде открытых террас — строители сглаживали естественные неровности, превращая крутые склоны в многоуровневые площадки. Хорошая идея. Учитывая, что ширина ущелья в этом месте действительно небольшая, урфы попадут под трехсторонний обстрел. Где-то я это уже видел... Само ущелье тоже перегораживали чем могли: завалы бревен, камней, ямы с ловушками — все было для того, чтобы максимально испортить урфам жизнь. К крепости подтягивались обозы с продовольствием, стройматериалами и припасами.
Внутрь я заходить не стал — общая концепция мне и так была ясна, а держать военный совет с местной знатью мне было неинтересно. Я только просканировал крепость на наличие магии и, убедившись, что в ней нет ни одного волшебника, отправился восвояси.
— Ну и что они там творят? — полюбопытствовал Шрам, когда я вернулся.
— Готовятся, притом вполне неплохо. Они ведь уверены, что именно им предстоит держать оборону, по крайней мере пока что.
