Ровно в восемь вечера вся команда собралась у телепорта. Консул, маг-телохранитель и два дипломата - специалиста по общению с эльфами. Все в шелковых рубашках и расшитых камзолах. Притом на широкоплечем волшебнике одеяние сидело, как седло на корове.
- Может мантию? - Ксана критически осмотрела беднягу.
- Не положено, - отрезал консул, подавая Ей руку.
…эльфийский регламент такой регламент…
- Делаем умные лица, - ехидно провозгласила араделис, когда Владлен построил портал. Мужчины хорошо знакомые с канцлером промолчали, да и сама Александра очень скоро нацепила спокойный и слегка надменный вид. Ведь не веселится - работать ехали.
Здание посольства, да и сам город оказались классическими образцами культуры равнинных эльфов. Белый камень, растения и драгоценные металлы. Легкие ткани, живые цветы. В отличие от средневековых людей, нестареющие не страдали от бедности и отсутствия воспитания: ни одному перворожденному не придет в голову украсть серебряное ведро из колодца или намусорить. Здесь даже запах навоза отсутствовал, хотя лошади использовались повсеместно. Притом сие было не исключением, а правилом. В разных мирах эльфы боролись с запахом по-разному - где-то за чистотой следили дворники, где-то маги. На Дэсэле лошадей в эльфийские города просто не пускали - слишком уж хрупкой была цветная мозаика, украшавшая дороги. Здешние перворожденные не считали зазорным ходить пешком, тем более, что дороги разве что с мылом не мыли. Впрочем, встречались случаи, когда требовался транспорт. Но для таких исключений существовали паланкины и гильдия носильщиков, уважаемая всеми слоями населения.
Удобство столь необычного для технического мира средства передвижения Александре пришлось проверить на себе - бальное платье мало подходило для пешей прогулки.
- Красивый город, - позволила себе восхититься Ксана, садясь в удобный диванчик отделанный кожей. Легкие занавески были настолько прозрачны, что позволяли наслаждаться видом, даже изнутри паланкина.
- Я предпочитаю живые деревья, - ответил вен Велиан, присаживаясь рядом. Дверца с легким щелчком закрылась, и два носильщика, плавно подняв паланкин, понесли Их в сторону княжеского дворца. - Никакой металл и камень не смогут превзойти красоты древних лесов.
- Я не буду с Вами спорить, - слегка улыбнулась канцлер. Телохранитель и послы ехали отдельно, что позволяло поговорить без свидетелей. - Но задам вопрос: зачем Вы согласились на эту работу? Вы вполне могли стать консулом среди своих сородичей - лесных эльфов, а не жить в духоте "мертвых" городов.
- У меня были на это причины, - посол невозмутимо поправил манжеты. Будто не его заподозрили в двойное игре.
- Карин? Хешиал или Дарая? - Александра все же попробовала закинуть удочку.
- О чем Вы? - Велиан настолько достоверно изобразил непонимание, что будь Она менее доверчивой, тут же отказалась бы от своих гипотез.
- Я сделаю вид, что поверила, - хмыкнула Ксана. Ей было очень интересно узнать, как поведет себя начальство эльфа, когда ему сообщат о догадках со стороны канцлера. Снимут подчинённого или оставят, надеясь, что спецотряд не будет копать?
…или попробуют убрать Ее?..
Последний вариант являлся самым нежелательным: араделис не хотелось терять такого профессионала.
Дворца, который находился в нескольких километрах, они достигли за каких-то полчаса - очень быстро, если учитывать вид транспорта. Хотя вполне возможно, что Ей просто показалось - Ксана наслаждалась, рассматривая произведения искусства, которые почему-то использовали, как жилье. Все-таки нельзя не восхищаться тем высоким уровнем жизни, которого добиваются эльфы в магическом мире. Не говоря уже о физическом превосходстве. Те же носильщики даже не вспотели, будто не людей несли, а просто гуляли.
Паланкины, как требовал этикет, поставили прямо перед ступенями главного входа. Консул вылез первым и придержал дверь, чтобы Александра не помяла свое платье. Освободившись от ноши носильщики тут же ушли - ждать клиентов до двух часов утра было бессмысленно.
Жилище князя утопало в цветах (парк простирался на добрых полкилометра) и поражало своей тишиной. Ни единого звука не донеслось из закрытых плотными шторами окон, только шелест молодых листьев окружал вновь прибывших. Незнающий мог даже подумать, что жители дворца спят мирным сном.
Но это было только иллюзией: пройдя через резные двери Они оказались в помещении полном эльфами. Меж прекрасных дам и великолепных лордов сновали лакеи, то и дело получая неодобрительные взгляды от внимательных охранников. Но это публика, куда интереснее была сама атмосфера, которую создавали музыка и свет тысяч свечей, запускающих по залу причудливо танцующие тени.
Смена "декораций" оказалась настолько резкой, что Александра даже слегка поморщилась. Глаза араделис почти не отличались от человеческих и тяжело адаптировались к яркому свету. Неприятно, зато заставило вспомнить, где Она находится. А главное зачем: в отличие от города сами эльфы восхищения и радости не вызывали.
…рутина…
Если прогулка пролетела быстро, как молния, то следующий час тянулся, как жидкое золото. Раньше Ей не приходилось бывать на Дэсэле, так что теперь Ксана вкушала все сомнительные удовольствия, которые получает девица при первом выходе в свет. Нет, Ей не надо было заискивающе улыбаться и наивно хлопать ресницами, чтобы понравится окружающим, но даже высокий титул не избавлял от любопытных взглядов и желающих познакомится.
…эльфы - хуже кошек…
Сначала естественно были хозяева. Пресветлый князь с пронзительно голубыми глазами и княгиня с кукольным лицом (и похоже такими же мозгами). Потом советники. Потом тайные советники и шпионы. А так же герцоги, виконты, графы и далее по убывающей.
Все хотели быть представлены герцогине: ведь прожженным аристократам хватило пары минут, чтобы оценить стоимость Ее платья и украшений.
Более того, молодые лоботрясы, прознав, что Она не замужем(откуда?!!), пытались за Ней ухаживать, старательно не замечая ледяных глаз и кривых ухмылок.
Оставленные без внимания девицы злобно скрипели зубами.
- Александра Викторовна, - тихо произнес консул, когда Их наконец-то оставили в покое. - С Вашего позволения несколько лордов захотят пригласить Вас на танец…
- Сэр Велиан, я же говорила, что не знаю местных танцев, - сохраняя нежную улыбку, ответила Ксана.
- Они прекрасно вальсируют и никто ничего не заметит, - уверил Ее эльф и сдержал свои обещания.
К сожалению, на балах считалось моветоном стоять, подпирая колонну, и ничего не делать. Этикет требовал движения, жизнерадостности, особенно, если ты не хочешь привлекать внимания.
