Но в рамках нашего плана он не подходил.
— До подлёта десять минут. Всем выпить комплекс номер один. — Раздалось указание от командующего операцией.
Я не тянул все лавры на себя. Нет смысла. Люди и сами справятся с поставленной задачей, а я прикрою и помогу на самом начальном этапе.
— Боевая готовность!
...
— Ракеты пошли. Все два комплекта Копья Афины отправились по заданным целям.
Мы не рисковали и не долбили по многослойным куполам. В теории, урон от первого столкновения проделал бы дыру сразу в нескольких, но рисковать, когда у тебя всего одна попытка — глупость. Тем более, что целей хватало.
— Пять! Четыре! Три! Два! Один! КОНТАКТ! УДАР! ИДЁТ УДАРНАЯ ВОЛНА! Чёрт... — с каким-то удивлением и тревогой закончил отсчёт удара операто,р и я прислушался с странной тишине вокруг.
*БУМ* Волна пришла, ударив по авиа флоту с огромной силой. Под нами на боевом держурстве стояли готовые поддержать огнём суда Атлантической группировки ВМФ. Они тоже ощутили последствия удара. На мгновение погас свет и включилось аварийное освещение. Сильный удар оглушил, отправив меня в нокдаун, а голова начала болеть от удара.
Не успел прийти в себя, как следом накрыла вторая, невидимая волна, вырубившая весь отряд Альфа, вместе с которым я летел. А вместе с ним и «Бета», и резервный «Гамма». Первые, элитные силы, состоящие из тысячи десантников-штурмовиков каждая. Я одним из последних держался, но не смог противиться тяжёлым последствия случившегося удара «Копья Афины»...
Что же мы с тобой создали, напарник? Что за чудовищная мощь? Останется ли после неё хоть что-то, что будет ждать от нас спасения и освобождения?
Резонировали зиккураты один за другим, словно находились в единой цепочке и теперь, не справляясь с перегрузкой, взрывались, подобно попкорну.
— Минута до подлёта... — отозвался невидимый оператор связи, и я закончил оказание первой неотложной помощи нашим магам-штурмовикам из Армы. Их ядра и источники были восстановлены, и они один за одним приходили в себя, понимая, что настал момент истины. Сила Владыки пространства доминировала над банальными сходящими с ума элементами маны, что металась на подвергшейся удару территории. Пускай некоторое время наши маги не смогут полагаться на особые силы, вот только я не поленился и каждому создал браслет на тысячу или больше маны. Маны чистой, спокойной, запечатанной. Если вдруг они столкнутся с теми Магами, что сумеют нейтрализировать последствия атаки и мана-шторма, им будет чем ответить на угрозу. В целом, с их экипировкой и теми повреждениями, что испытывают маги противника, это должно превратиться в прогулку по детскому садику.
Помимо прочего, каждый из бойцов штурмовой группы обладал десятью рабскими ошейниками против магов и усиленными комплектами ограничителей, что способны были сковать даже сильнейших из них по рукам и ногам. С этих пор в войне стали цениться пленники. Убивать всех подряд — лишь снаряды переводить. Впереди ещё долгие переговоры.
Лампочка тревожно засияла красным, завыла сирена, а я переместился на самолеты группы бетта, продолжая оказывать помощь своим бойцам. Если бы не риски упустить время — я бы и вовсе всё делал с большим запасом времени на подлёт. Но рассчёты Куратора впервые за долгое время не сработали, так как резонанс от взрыва подорвал все ядра зиккуратов вокруг, и манашторм оказался в десятки раз мощнее, чем мы ожидали.
Но именно поэтому я здесь и был. Чтобы гарантировать успех предстоящей операции.
Первые одуванчики понеслись к земле, что так отчаянно ждала спасения...
* * *
Я стоял у портала, ожидая делегата.
Ощущения меня не подвели, и он появился несколько раньше, чем мы договаривались. С злобной мордой, яростными глазами, сжатыми клыками. Я лично наблюдал, как в портал ныряет один за одним представители имперского штаба шайтранов. Очевидно, новости об уничтожении двадцати процентов зиккуратов во всей юго-восточной части побережья бывшего США не могли не заставить их нервничать. Как и дестабилизация маны, что отключила щиты по всему континенту. А восемьдесят процентов их бойцов заставило склониться в кровавом каше и ощутить магическое истощение и травмы источника. Даже лекари ничего не могли поделать с новой напастью. И вот, в тот момент, когда лишь пятая часть завоевателей на северных территориях могла вести относительно успешный бой и сражения, люди начали широкомасштабную контратаку.
Сперва они уничтожили всех захватчиков в Эквадоре, следом двинулись на север от Панамы, и самые первые, передовые отряды уже прорывались к границе бывшей Мексики. Ещё и «проклятые изменники» выбрались из своей скорлупы в Калифорнии и со странным оружием отправились в бой, сметая один аванпост за другим. Да, они также были лишены магии, но, в отличии от имперских войск, вполне себе казались живыми. Неудивительно, ведь подготовленный защитный «коктейль» нашей разработки я экстренно передал на другую часть континента. Ничего сверхестественного, просто заряженный целебной силой энергетик, что помогал восстановить повреждения тела и пусть не влиял на взбесившуюся ману, но позволял спокойно передвигаться, нивелировав повреждения от шторма. Не стоит забывать, что шайтраны сами по себе — груда мышц, способная в ближнем бою сразиться с пятёркой хорошо подкачанныхлюдей на равных.
— Вот, значит, как ты решил? Я было подумал, что в тебе есть хотя бы капля разума.
— Заканчивай трёп. — Я кинул металлическую пластину с выгравированными условиями окончания войны. — Я передам твоим коллегам послание. Одно единственное. И это будет последнее условие, которое я, как представитель человечества, согласен принять после всех тех зверств, что вы, животные, устроили здесь.
На табличке было написано всего несколько пунктов, но каждый из них заставил бы любого шайтрана биться в ярости. Раньше. Сейчас же условия войны изменились. И мы с радостью дадим прочувствовать ублюдкам на их шкуре, что значит бессилие.
Владыка Времени посмотрел на шесть пунктов, выгравированных на табличке:
1) Освобождение всех пленников;
2) Вывод всех войск на Шаю;
3) Смена императорской династии, возвышение на престоле нового императора Шаи — Кхан Эрг Грохе из рода Хорг Кхан. Назначение Тыквара Аракъяра команандующим всех вооружённых формирований империи.
4) Становление Империи Шайтранов вассалом Союза Людей
5) Назначение Ивана Тормеля полномочным представителем Союза Людей и старшим советником Императора.
Шестой — секретный пункт, который не должен был быть озвучен
6) Признание четырьмя Божественными предками шайтранов своей зависимости от Ивана Тормеля, согласование всех своих действий с ним, проживание в собственных резиденциях без права выхода. Полное подчинение и исполнение приказов Ивана Тормеля. В случае несогласия — божественные будут развоплощены.
— Ты сумасшедший...
— Возможно! — ответил я и взорвался силой владыки пространства, заполняя всё вокруг и перекрывая доступ к порталу.
Спустя мгновение вся охваченная территория была покрыта пульсирующими сферами хаоса, запирая Владыку Времени в клетке. Он попытался прорваться наружу, но, в отличии от прошлых раз, я с лёгкостью отслеживал его перемещения, так как в сейчас он мог использовать лишь ту ману, что я оставил вокруг. А это в разы сложнее, чем работать с природными силами.
Ограничив его возможности, я отпустил поводок хаоса и активировал силу пожирания, налетая на своего противника и мёртвой хваткой сцепляя руки на его шее. Он тоже попытался на меня повлиять и взорвался своими резервами, и я стал получать многочисленные сообщения об получении критчиеского урона. Я старел...
Кожа моя сморщилась и затем разгладилась, половина волос стала седой и вновь обрела чёрный блеск. Сила жизни внутри меня боролась со смертью, а сердце с жадностью впитывало каждую каплю силы Владыки, в бешенном ритме формируя новое ядро. Трещали кости, исчезали мышцы, растягивалась кожа и отслаивались ногти. Я стал настоящим живым мертвецом, старым, беспомощным стариком, чьи костлявые пальцы мёртвой хваткой вцепились в шайтрана. На грани потери сознания я ощутил прилив силы и взглянул прояснившимся взглядом в лицо старика шайтрана предо мной, что стал выглядеть как тысячелетняя мумия.
