— Как тебе в новом качестве? — поинтересовался я.
— Тебя бы на мое место! — огрызнулся Семен.
— Я и на своем себя неплохо чувствую, — лениво отозвался я.
— Лентяй! — буркнул Семен.
— Не без этого, — согласился я.
— И что теперь делать?
— Обучаться, — пожал я плечами. — В первую очередь, владению оружием. Пока ты владеешь на таком уровне, как сейчас — тебя сожрет любой и, что характерно, не подавится. Если хочешь идти со мной, научись защищать себя.
— Ой! А ты, значит, великий мастер, — саркастически заметил Семен.
— Я? Нет. Я тоже буду обучаться. Даже уже начал. Даже уже разок вспотел. Вот!
— Да, «вспотел» — это для тебя очень необычное понятие! — ядовито пропел Семен.
— Остынь, ушастый, — хмыкнул я. — Я вообще не слышал, чтобы эльфы потели. Так что, мы с тобой сейчас в этом вопросе на равных.
— А в дюндель, за ушастого? — хмуро поинтересовался Семен.
— Можешь попробовать, — великодушно разрешил я.
Семен оценивающе на меня посмотрел.
— Бессмысленно, — вынес он решение. — Ты — тупой, злобный, мускулистый варвар. Все усилия по обучению тебя вежливости пропадут зря.
— Ты уловил, — благосклонно кивнул я.
Орантоэль мило мне улыбнулся:
— Давай, Влад! Достань меня!
Полуторный меч, напоминающий мне кэн (ходзю) и катану одновременно, принялся порхать в руках мастера оружия. Этот прием мастер называл «крылья бабочки». С виду безобидное и даже красивое движение, действительно напоминало по траектории раскрытие крылья этого насекомого. Вот только не надо поддаваться этой обманчивой безобидности. Мастер боя, владеющий этим приемом, обеспечивает практически непреодолимый барьер по фронту. В то же время, его меч может в любой момент сломать траекторию движения и нанести удар. Плавали — знаем!
Я поправил защитный доспех и, перехватив свой меч двумя руками, мягко, крадучись, сдвинулся в сторону. Мой клинок пришел в движение. Я плел атакующую вязь из арсенала «сечи Радогора». Постоянное движение, с ломаными траекториями. Как ни странно, именно оно может сломать красивый рисунок защитных построений Орантоэля.
Уже полгода этот изверг мордует меня, пытаясь сделать из меня мастера боя. Нет, я не скажу, что это у него не получается. Как раз — наоборот! Но каждая такая тренировка доводит меня до изнеможения. Во-первых: защитная сбруя ужасно паркая. Я зверски потею в ней. Понятно, что мастер клинка, каковым является Орантоэль, может остановить удар в последнее мгновение, но есть еще непредвиденные случаи. Лучше перестраховаться. Отрадно, что в последнее время Орантоэль вынужден тоже напяливать на себя защитный наряд. Ну, это уже из области моих достижений! Во-вторых: Орантоэль постоянно меняет оружие и технику боя. Он отлично всеми ими владеет, что немудрено. За столько-то лет его учебы! Как он однажды мне признался, его личный опыт насчитывает полторы тысячи лет. Таким образом, если он в первый день гонял меня парными клинками по всей поляне, то на следующий — он уже выходил с одним клинком. Ясен день, что техника таких боев различная. А я должен был с одним своим мечом противостоять его изыскам.
По началу, это было очень сложно. Но, как отметил Орантоэль, я очень быстро адаптируюсь к различным манерам боя. Моя техника, которую, кстати, Орантоэль смог отточить, не смотря на незнание оной вначале, оказалась весьма эффективной против любой иной манеры.
Вот так, с упорством бульдога (ох, не забыть бы, что это такое), Орантоэль делал из меня достойного бойца.
К моему арсеналу добавились еще метательные ножи. К ним мне сделали удобный пояс, позволяющий очень быстро переходить к этому, несомненно, удобному виду оружия.
Все-таки эти остроухие ребята — молодцы! Достаточно им было уразуметь — зачем и для чего, как местный кузнец отковал мне целую кучу этого добра. Мало того, лезвие каждого, когда мне он вручил комплект ножей, украшала замысловатая руна, выгравированная с изумительным мастерством. Тогда же, мастер кожевник, покумекав, соорудил для меня и пояс, позволяющий носить этот арсенал так, чтобы он мне не мешал.
Впрочем, что это я все о себе, да о себе? Семен…, простите, Семеноэль, тоже времени зря не терял.
Кстати, имя Семеноэль из моих уст, его страшно нервирует, в то время как другие его могут так называть без малейших для себя последствий. Ну, и где спрашивается справедливость? А так же, равенство и братство?
Этот тип в рекордные сроки обучился владеть луком. Причем, владеть в такой степени, что мне от чистой, незамутненной ничем зависти, хочется с большим знанием дела погрызть себе парочку локтей. А что делать? Когда этот орелик всаживает стрелу за стрелой в центр едва видной, из-за расстояния и малой величины, мишени, я с тоской понимаю, что мои ножи и меч мне мало помогут. А если учесть скорость, с какой Сема эти стрелы выпускает! Мда.
Но с другой стороны, как мастер ближнего боя, Семен мне и в подметки не годится. В ближнем бою я его разделаю, как Бог черепаху.
Уклоняясь от удара Орантоэля, я отскочил в сторону, блокируя его повторный удар.
— Плохо! — сердито рыкнул эльф. — Такими прыжками ты жизни себе не добавишь! Я мог тебя проткнуть на встречном движении! Еще раз! Куда ты дел обводное движение? Забыл?
Ну вот! Только я размечтался, как сразу мордой об стол!
Снова встаю в стойку. Обмен легкими проверочными и обманными ударами. Обманное движение Орантоэля. Мое ответное. Его удар….
— Вот это значительно лучше! Запомнил, как надо уходить? А уход с ответным ударом, это ты хорошо придумал! Только его надо отточить. Поработаем над этим.
— О, я вижу, вы тут даром времени не теряете!
Какие люди! Простите, не люди. И без охраны! Мармиэль в сопровождении Семена нарисовались на краю нашего ристалища.
— А вы? — это уже встречный вопрос Орантоэля.
— А что мы? Мы, между прочим, осваиваем гораздо больший объем знаний, чем этот варвар, — самодовольно пропел Мармиэль.
— Тут кто-то меня варваром обозвал? — вмешался я, нейтрально помахивая мечом. — А за базар, этот кто-то отвечать собирается? Этак Семеноэлю придется искать другого учителя, оплакивая безвременно ушедшего первого.
— Как всегда нагл и самонадеян, — констатировал Мармиэль, с удовольствием рассматривая меня.
— Он очень постоянен, — поддакнул Семен. — Вот чего у него не отобрать, так это верности принципам.
— Зато ты у нас очень гибок! — огрызнулся я, со значением рассматривая его уши.
— Вот это, ты Влад, прекрати, — заступился Мармиэль за своего протеже, и моего друга. — Семеноэль просто пришел к своему истинному облику, который ему приходилось ранее скрывать.
— Кстати, я бы на твоем месте не очень-то бы радовался, — мстительно сказал Семен. — Может быть, ты тоже изменился. Только ты пока не догадываешься.
— Типун тебе на язык, ушастый! — вырвалось у меня.
Все три эльфа с укором воззрились на меня. Ну да! А что вы хотите? Это у них, хоть и не считается очень большим, но оскорбление. Но с другой стороны. Мои уши, с них — не сравнить. Но слышат они лучше — это факт!
— Молчать ученик! — резко скомандовал Орантоэль.
Ох, я бы ему ответил! Но незаметное подмигивание правым глазом, меня остановило. Ну да! Вспомнил! Это касается все того же «Кленового листа». Надо сказать, что Орантоэлю очень не хотелось отдавать этот изумительный клинок Мармиэлю. Причем, до такой степени, что честный и неподкупный эльф пошел на преступный сговор с продажным и лживым человеком, то есть со мной. Не то, чтобы я себя считал таким. Просто это я понял из стенаний Орантоэля в тот момент, когда его эльфячья совесть брала верх над тривиальным и корыстным интересом. Корче, мы договорились, что на людях (тьфу ты!), на эльфах я изображаю полное послушание и благоговение перед Орантоэлем. Таким образом, Мармиэль будет вынужден признать свое поражение в споре. Мне, кстати, очень хотелось досадить этому снобу, поэтому я пошел на этот сговор практически сразу. Хотя, и оговорил себе одно условие. Какое? Очень простое. О котором мне уже не раз пришлось пожалеть. Это добросовестное обучение меня владению оружием. Это же надо! Сам себе ярмо на шею повесил! Скажи мне раньше кто, что я добровольно соглашусь проливать реки пота, сразу послал бы. Но с другой стороны — лучше реки пота, чем реки крови. Кто-то не согласен со мной?
После того, как Мармиэль и Сема нас покинули, Орантоэль некоторое время задумчиво меня рассматривал. Опять, наверное, придумывает какую-нибудь пакость.
— Влад, ты слышал о таком понятии, как «боевой транс»? — внезапно задал вопрос Орантоэль.
— О «транс» слышал, и даже бывал, — ответил я, настороженно. — Но вот совместить эти два понятия, как-то, сложно. Как это может быть?
— О, это может быть, — заверил меня Орантоэль, — и мы этим займемся.
