Следом за ней вылез мужчина, явно при деньгах. Да и карета была дорогой, длинной, на два отделения. Из того, где стены были отделаны синим пуаном, а стекла дверей были покрыты изморозью, вышли вот эти двое пассажиров. А второе отделение было буквально клетушкой. Вход в него располагался сзади, а сверху торчала труба. Там сидел слуга и топил печку.
— Мелиал, — приятным чуть хрипловатым голосом произнес мужчина. — Могу я надеяться еще когда-нибудь провести с вами время?
— Конечно, вы можете надеяться, дорогой Ксант, — промурлыкала женщина.
Позади нее появился слуга, держащий в руках шинель. Черную шинель нового образца, с погонами легата. А под шубой у женщины обнаружилась форма. Слева на груди поблескивал золотом значок, в виде летящего сариэля. Мелиал, не глядя, скинула шубу, которую подхватил слуга, а затем просунула руки в рукава шинели.
— Вы очаровательны в любой одежде, прекрасная Мелиал, — с чувством произнес Ксант, целуя женщине руку.
А та, вытащив волосы из-за ворота шинели, с прищуром посмотрела на него.
— Все, спасибо, Ксант, — с легкой иронией и довольно сухо произнесла она. — До свидания.
И тут же развернулась и пошла к КПП.
— Стерва, — негромко произнес «слуга», держащий «дежурную» шубу.
— Тебе такая никогда не светит, — усмехнулся Ксант. — Все, поехали. У меня еще дела остались в Даннеране…
…Когда Мелиал Антае Оффус Аваратан зашла в помещение КПП, то наряд встретил ее стоящим вдоль стойки. Все четверо.
— Госпожа легат! — отрывисто доложил децерион. — Рады приветствовать вас в Академии.
— Вольно, ребятки, — усмехнулась женщина.
— Простите, госпожа легат, — произнес децерион. — Но мне необходимо проверить ваши бумаги.
— Разумеется… господин децерион, — на краткий миг из-под холодной командирской маски проступила томная хищница.
Наряд от этого дружно судорожно вздохнул. А Аваратан достала сложенные вчетверо бумаги из внутреннего кармана шинели и передала их децериону. Тот же протянул руку… И так и замер.
— Децерион, — с улыбкой напомнила о себе легат.
— Да! — мужчина опомнился. — Простите, госпожа легат!..
…Из здания КПП вышла уже легат Аваратан. Никакого намека на всякие томности, это был уверенный в себе, явно с боевым опытом командир. Форма на ней сидела… Как на старослужащем, несмотря на то, что надевалась всего второй раз.
Когда женщина вышла из прохода между административным зданием и заклинательным корпусом, она остановилась, смотря на купол Атэёль, прекрасно сейчас видимый сквозь парк без листвы.
— Действительно… — негромко произнесла Мелиал.
А потом она вдохнула носом воздух. Глубоко. При этом прикрыла глаза.
— М-м! Как же хорошо дома! — с ностальгическими нотками в голосе произнесла женщина.
* * *
Мелиал зашла в свой бывший кабинет и привалилась к косяку. На ее губах цвела слабая улыбка. Сабрина, увидев бывшую наставницу, отложила бумаги.
— Не думала, что будет так остро, — произнесла Аваратан. — Знаешь, даже чуть на слезу не пробило.
Она оглядела кабинет.
— Но я бы сделала по-другому, — заметила она.
— Да, снова бы превратила в пещеру, — слегка улыбнулась Сабрина, вспомнив кабинет до своего назначения.
Мелиал как раз не любила, чтобы было много света и простора. Тяжелые непрозрачные шторы на окнах в то время, когда она была главой, почти всегда были задернуты.
— А вот форма ничего, стильная, — огладила себя по боку Аваратан. — Зеленый мне никогда не нравился. Он меня полнит.
— Наставница, вот в это я точно не поверю, — усмехнулась Сабрина и уточнила. — Что тебя что-то полнит.
Мелиал усмехнулась. Сабрина же поднялась со своего места, подошла к Аваратан.
— А ты совсем не изменилась, Сабрина, — произнесла Аваратан, обежав преемницу оценивающим взглядом. — Даже вроде как помолодела.
— Свежий воздух, — усмехнулась глава. — Мы только что приехали из Та-Релии. Причем прямо из степи.
— А, да-да, ты же мне отписывала, — кивнула Мелиал.
Сабрина жестом предложила пройти в гостевую зону.
— Или ты свою личную жизнь успешно устроила? — спросила Аваратан, усевшись на диван. — Ты же ультат получила.
Как всегда, Мелиал в курсе всех последних событий, особенно в таких щекотливых темах.
— Мелиал, тебе ли объяснять, что личной жизни тут нет, — Сабрина обвела жестом кабинет.
— Ну, зачем-то же ты ультат сделала, — возразила Аваратан. — Зная тебя, полагаю под этим серьезную причину. Неужели все-таки ты обратила внимание на того мальчика, Аассена?
Вот только Мелиал могла назвать Хагера Аассена, Императора (!) мальчиком. И самое главное, он даже возражать не станет.
— Нет, наставница, — улыбнулась Сабрина. — Никаких мужчин нет.
— А вот это ты зря, зря, — заметила Аваратан. — Я тебе еще тогда говорила, что мир нужно воспринимать целиком, а не по частям. А постель — это такая же часть жизни.
В кабинет, как обычно совершенно бесшумно, вошла Хаяна с подносом в руках. Мелиал при этом на миг помрачнела.
Когда секретарь вышла, оставив перед женщинами чашки с дымящимся орисом, Мелиал грустно улыбнулась.
— Знаешь, на миг кольнуло, — произнесла она. — Словно… сейчас сюда зайдет Эда.
(Эда — была секретарем, как и Хаяна. Чуть старше Мелиал. И неодаренная. Понятно, что ее уже нет в живых, неодаренные люди редко до двухсот дотягивают).
— В эти моменты годы словно плита каменная падают, — с тоской вздохнула Мелиал.
Она помотала головой, словно отгоняла морок.
— А для того, чтобы не развалиться, надо двигаться! — грустно улыбнулась Аваратан. — Так что давай, рассказывай мне про своего протеже.
Сабрина хмыкнула.
— Скорее, он протеже Императора, — ответила она. — Да и Алестис участвуют в его судьбе самым активным образом.
— О да, я во дворце наслушалась! — усмехнулась Мелиал. — Сразу видно, наш, огневик! Но ты понимаешь о чем я. Вряд ли бы ты меня привлекла, если бы сама была уверена.
Глава задумалась, коснувшись ручки чашки.
— Верно, — сухо заговорила она. — Я сомневаюсь… Сомневаюсь в том, кто кого должен учить.
Мелиал подняла брови.
— Поясни, — произнесла она.
— Я говорю о том, наставница, — Сабрина вздохнула. — Что этот парень… У него другое мышление. И я сомневаюсь в том, что даже ты сможешь его научить. Но помочь…
— Это довольно… серьезное заявление, ученица, — холодно произнесла Аваратан, но в ее голосе были… нотки любопытства.
— Я пригласила мастера Шенфаруса, — сказала Сабрина. — Он сейчас придет и сможет дополнить меня, а пока…
— Ну, ты хамить-то прекращай, — буркнула Мелиал. — Я не настолько стара, чтобы меня стала подводить память и я забыла, где что в Академии расположено. Сама дойду до Конрада.
Сабрина, наконец, взяла кружку с орисом. Чуть отпила, улыбнулась.
— А вас к нему не пустят, Мелиал, — произнесла глава. — Даже вас. Конрад сейчас в лаборатории, которую охраняет Прамерия.
По лицу Аваратан пробежало удивление. А потом понимание.
— Значит, изучаете, хорошо, — произнесла она. — Ну, тогда конечно.
Она наклонилась и тоже взяла чашку.
— Слушаю тебя, ученица, — усмехнулась Мелиал. — Наставница вся в нетерпении!
— Ты уже ознакомилась с новой системой счета? — спросила Сабрина.
— А, Сонте?! — Аваратан покивала. — Очень хитро. Заменить цифры символами… Это как надо было сломать голову, чтобы такое придумать?
— Так вот придумал ее ваш будущий ученик, — сказала глава. — Эмиль, безусловно, внес в нее свою лепту. Но основу создал именно Аринэль.
Мелиал механически поднесла чашку с орисом к губам. И, так и не отпив, замерла в такой позе. Взгляд у нее был характерно отсутствующий.
— Ладно, признаю, зацепила, — по губам Аваратан пробежала усмешка, от которой раньше проштрафившиеся ученики чуть не седели. — Мне стало интересно.
Сабрина чуть улыбнулась.
