Последующие часы показались мне куда большей пыткой, нежели сгорание заживо или тренировка в кипящей воде. Я убивал людей. В основном по их воле, но убивал я, своими руками. Наконец, осталось последнее древо, самое больше и старое. Подойдя к нему, я увидел бородатое лицо сморщенного старика.
— Вот мы и встретились вновь, мальчик. Еще хочешь мне что то сказать?
— Я… Я не знал что это будет так тяжело…
Старик понимающе посмотрел на меня, и изобразил подобие улыбки, от чего я окончательно сломался, и слезы хлынули у меня из глаз.
— Тише парень, не вини себя. Всё это не твоя вина, это вина лишь культа плоти и тех кто допустил это, оставив нас без защиты. Когда я увидел тебя первый раз, сначала подумал, что ты не сможешь. Но раз уж ты успешно прошел этот этап, то я дам тебе один совет.
Я поднял голову чтобы посмотреть старику в глаза, они были спокойны и полны мудрости, полностью лишенные страха смерти.
— Сынок, запомни раз и навсегда. Люди от зверей отличаются способностью свободно и самостоятельно мыслить, и даже звери от зверей отличаются этим качеством, ведь дракон куда мудрее кролика. Если ты однажды увидишь человека или животное, уже потерявшее свою сущность и любую надежду на спасение… Просто убей его.
— Вы… вы уверены?
— Конечный выбор всегда за тобой. Ты можешь ошибиться, а можешь быть прав, лишь жизненный опыт определяет это. Но не бери на себя вину за убийство тогда, когда она лежит на чужих плечах. Бог смерти, которому мы когда то служили, всегда твердил, что «люди утратившие собственное я, достойны лишь искупления, а продолжение их существования не нужно никому, и даже им самим». Следуя этой доктрине, мы убили множество людей, и к сожалению далеко не всегда наш выбор был верным. Большинство богов не справедливы, и действуют из принципов которые им кажутся правильным, а нам остается лишь следовать за ними, или умереть. В конечном итоге помните, выбор всегда за тобой, не ошибись с ним, чтобы потом не жалеть. А сейчас, сделай то что должен. Ах да, чуть не забыл. У меня для тебя есть прощальный подарок, он спрятан в нашей деревне, к северу отсюда, в подвале дома старейшины; мои чувства говорят мне, что он пригодится тебе в будущем.
Вытерев слезы, я приблизился к мудрому старику.
— С..спасибо… Я обязательно заберу его. Могу я узнать напоследок ваше имя?
— Конечно, меня зовут — старейшина Мавр. Я был главой небольшой деревушки, в которой собрались люди ищущие искупления после службы богу смерти и другим монстрам из разных культов. Мы сделали множество ужасных вещей, но в конечном итоге раскаялись, так что всё это, в некотором роде расплата за содеянное. Впрочем, отступников-культистов среди нас только трое, все остальные тут — это самые обычные невинные люди. — старик печально посмотрел на луну, словно хотел последний раз насладиться ее великолепным светом.
Вытерев слезы, я собрался с силами. Наконец, у меня появился шанс что то изменить.
— Хорошо, старейшина, я понял вас. В таком случае, позвольте мне отпустить ваши грехи, и отомстить тем, кто совершил все эти зверства с невинными людьми.
— Конечно сынок, считай что ты получил мое благословение.
После этих слов, мой клинок пронзил сердце старика. С этого момента я больше не пролил ни одной слезы, но взгляд мой был печален и пуст, а на душе висел камень. Даже совершив убийства, Мавр смог раскаяться помогая другим людям, и потому я испытывал к нему уважение, как к человеку который смог переступить через себя изменившись. Заслуживал ли он смерти за те грехи, что совершил? Глядя на него теперь, если он сказал мне правду — однозначно точно нет. Но как бы я понял это раньше? Не знаю, человеческие чувства слишком сложные. Зато я точно знаю другое: любой ценой культ плоти будет уничтожен. Я сожгу дотла всё что они создавали своим грязным, мерзким трудом, я уничтожу их бога, их веру, я сотру их сущность с лица земли. Прости Нито, боюсь что я не смогу найти тебя сейчас, я даже не знаю где я нахожусь… По крайней мере, я смогу помочь другим людям.
Остатки гнева и обиды я выпустил из себя огненным взрывом, мгновенно уничтожившим всё в радиусе нескольких километров. Под звуки тлеющих угольков, я отправился на север, дабы стать еще сильнее, и принять прощальный подарок старика.
Глава 4 — Топь и пучина
Выйдя на другую сторону пустоши я продолжил своё движение на север. Мне повезло найти этот лес, потому что я с самого начала двигался в этом направлении; только один вопрос не давал мне покоя: почему его никто не охранял? Хотя… Если подумать, у них не было ни единого шанса сбежать, и угроза могла прийти только извне; может у них не хватает людей… Странно всё это.
Наступал вечер, и я решил ускорить шаг; сделал это не зря, очень скоро окружающий ландшафт начал меняться, приобретая более живой вид. Постепенно вид становился даже слишком живым, а воздух влажным, что было странно для области граничащей с фактической пустынью. Это наводило меня на смутные мысли о том, что территория вокруг аббатства имеет такой вид не в силу природных причин. Впрочем, по цветовой палитре это место было не сильно приятнее; изначально одинокие зеленые кустики теперь постепенно превращались в болото, и в один момент мои ноги начали проваливаться в грязь, что в целом было не очень приятно, но не смертельно. И эти люди действительно жили на болоте? Странный выбор местности; лишь подумав об этом, я провалился в трясину по пояс; к счастью рядом был твердый участок земли, и я смог выбраться. Нужно быть осторожнее, моя новая физическая сила в случае с трясиной может только всё усугубить, не хотелось бы бесславно потонуть на болоте. Я еще раз осмотрелся, дабы оценить обстановку: болото густое, почти полностью состоящее из трясины; прямиком со дна растут густые деревья, причудливо наклоненные друг к другу; в плане живности ничего особенного, мошкара, небольшие земноводные, и в целом всё к чему привыкли обычные люди. Пробираясь сквозь топь, мне нередко приходилось ломать ветки а один раз я сломал даже дерево, просто раздробив ствол кулаками; может заняться боевыми искусствами? Многовато на себя беру, справиться бы хоть с навыками меча. Кстати, старик говорил что у него для меня подарок в подвале… Неужто на болотах у домов бывают подвалы? Наверное они живут дальше чем… — не успев закончить мысль, справа я услышал женский крик; кричали что то неразборчивое. Поспешив на источник звука, почти сразу я по плечи провалился в топь; хватаясь за ветки словно обезьяна, я подталкивал себя к источнику звука, а деревья становились лишь кучнее, пока наконец не преодолев этот участок я выбрался в более сухое место, некий «островок» с которого открывался прекрасный но от того не менее тревожный вид. Передо мной на кучке сухих, хорошо оформленных островков раскинулась деревня состоящая из двух полуколец домов; внутреннее полукольцо домов находилось на суше, в то время как внешнее стояло на сваях; в некоторых местах оба уровня соединялись помостами, и в целом деревня выглядела весьма похвально для такой то местности. Вся остальная местность вокруг была окружена плотным болотом, что вызывало больше вопросов о происхождении этой деревни, чем ответов…
Вот черт, я засмотрелся. Заметив в деревне неладное, я пулей бросился в центр внутреннего полукольца, где стоял большой колодец, попутно доставая меч. От сюда нужно было преодолеть лишь пару островов, и я перемещался между ними быстрыми рывками и прыжками. От скорости рывков по дороге я пару раз чуть не упал; мои ноги стали ощутимо быстрее, к чему я еще не привык. Торопился я впрочем, не зря; источником крика была девочка, бегающая вокруг колодца от какой то двухметровой, очень медлительной твари, напоминающей мне огромного покрытого тиной рака, чем он скорее всего и был; значит на этих болотах и такое водится? Подбежав к раку сзади, я ударил его клинком в сочленение левой клешни и панциря, мой клинок не ощутил абсолютно никакого сопротивления, мгновенно отсеча раку клешню. Не ожидая подобного развития событий, он стал медленно поворачиваться ко мне, и теперь я мог разглядеть его мерзкие постоянно двигающиеся жвала. Не рассчитывая сразу сражаться с этим существом в прямом бою, я сначала выпустил ему в лицо струю огня, от чего тот начал биться в конвульсиях разрушая всё вокруг; поймав удачный момент, я вновь успешно отсёк ему клешню, и теперь когда он уже не представлял особой опасности, начал кровожадно крошить его на салат, увлеченный азартом боя. Чего я не учел, так это того, что звуки битвы могут привлечь его сородичей. С той же стороны, откуда пришел и я, к деревне двигались сразу четыре особи. Учитывая, как свободно они перемещаются в этой местности, убежать от них вряд ли получится; мне скорее интересно как такие громадины вообще тут выжили. Посмотрев на испуганную девочку спрятавшуюся за колодцем, и внимательно следящую за каждым моим движением, я решил: буду драться сразу со всеми, отступать всё равно некуда. Тем временем существа уже выбрались на основной остров, и теперь стояли передо мной полукругом.
