Проверка нейронных связей… ОК
Статус соединения… ОК
Статус пользователя… ОК
Проверка прав… ОК
Подключение успешно
Выдан гостевой статус. Временная лицензия подтверждена. За дополнительной информацией обратитесь к своему супервайзеру или в отдел технической помощи.
— Что за нах… — против воли из меня вырвалось вполне закономерное восклицание. В такой ситуации обычными словами не обойтись и только мат может описать степень удивления.
— Это поможет вам освоиться и привыкнуть к тому, что ждет дальше. Эти штуки сделают вас сильнее. Думаю, со временем освоитесь. — начал объяснять Барнаби.
Француз, последовавший моему примеру, также уставился с круглыми глазами глядя в никуда. Видать тоже увидел приветствие от интеллектуального гаджета в виде костяной побрякушки. Не дав нам времени опомниться, шериф начал спускаться вниз по крутой лестнице, ведущей вниз. Держа над головой вынутый из стенного держателя факел, он смело шагал, погружаясь все глубже под землю. Чтобы не остаться в темени и не сломать себе шею споткнувшись об криво вырубленные ступени, пришлось шагать вслед за ним. Мозг взрывался от заполнивших его вопросов, но пока не хотелось открывать рот. Слишком мрачная вокруг стояла атмосфера, чтобы гореть желанием поболтать. Вид мы с Эриком имели весьма пришибленный и на чистом автомате шагали вслед нашему провожатому, молча уходящему под своды почвы.
Интересно всадник на худом коне хоть понимает своим умом из прошлого, что это на самом деле такое? В его время такое явно сошло бы за магический артефакт и колдовство. Может и все остальное вокруг имеет под собой основу в виде высоких технологий? Это ведь похоже на компьютерный терминал или что-то сродни этому только в виде украшений для дикаря. И что дальше? Наследие высокоразвитой расы, которое местные принимают за магию? Инопланетные технологии? Или это попало сюда из другого мира также как и я сам? Галлюцинации? И зачем в аду такие устройства? Загадки и версии ширились как грибы после ливня. Стоило только подобрать логическое обоснование, как вытекающее следом перечеркивало все труды сознания пытавшегося найти решение головоломки. Пока что самое верное к чему удалось прийти так это помешательство. Безумие и шизофрения отлично бы вписались в складывающуюся картину мира и стали бы универсальным ключом ко всему творящемуся вокруг.
Пока в голове роились разбегающиеся мысли, я не заметил, как мы добрались до конца кажущегося бесконечным спуска в преисподнюю. На каменной кладке стены кто-то вырезал римскую цифру «I» ширившуюся от пола до потолка рядом с узким лазом.
— Вот и настало время вас проверить. Прошу. — Барнаби передал мне чадящий факел и отступил, назад приглашая идти в неизвестность. При этом мужчина выхватил из-за пояса обитую железом дубинку с шипами на конце. Инструмент для послушания рабов или боится чего-то скрытого в темноте?
Вздохнув, я не решился проверять, зачем именно шерифу нужно оружие и двинулся вперед прямо в овальный проход, недоброжелательно нависающий над самым темечком. На стенах тоннеля выщербленного внутри каменистой породы танцевали тени и воображение рисовало ужасы, ждущие нас впереди, отчего каждое постороннее движение заставляло нервничать еще сильнее. Я крепко стиснул обмотанную горящим тряпьем палку, ведь это единственное средство самообороны в руках. Смыкающиеся вокруг стены становились все ближе и казалось, что мы движемся в желудке у огромного давно погибшего исполина, продвигаясь по его затвердевшим потрохам. Факел освещал лишь небольшой пятачок и больше слепил, чем помогал. Еще и копоть с дымом вынуждала щуриться и постоянно протирать слезившиеся глаза. Всматриваясь во тьму, я все ждал, когда на нас наброситься чудовище, которое и станет нашим испытанием, но шаг за шагом мы двигались все дальше в полнейшей тишине. Только Эрик явно находящийся на грани своих психологических возможностей шумно сопел позади. Я чувствовал спиной, как страх поселился в нем и сжимает его сердце холодными когтистыми лапами. Наверное, глупо было думать, что он сможет прикрыть меня в будущем. Нет в нем стержня.
Вопреки всему ничего не происходило. Никто не напал с желанием впиться мне в горло, и мы спокойно добрались до выхода из каменной ловушки. Клаустрофобией не страдаю, но ничего приятного в пребывании в тесных условиях нет. Камень обволакивающий вокруг, будто стремившийся раздавить нас отступил, и наша группа вошла в более просторное помещение. Потолок и стены разошлись в стороны, дав хоть немного свободы. Хотя в этом был и минус. Света была все также мало, но теперь мрак окружал нас со всех сторон, а не только спереди. От понимания, что угроза идет с любой стороны лоб покрылся испариной. Еще и снизу начал стелиться липкий туман, поднимающийся почти до колен. Дымка мешала видеть, что притаилось на полу и не давала рассмотреть, куда ставишь стопу. Стоило пронестись этой мысли и под ногой что-то хрустнуло. Опустив факел и подвигав им из стороны в сторону, чтобы разогнать белые клубы похожие на облака, я узрел бедренную кость. Судя по всему человеческую.
— Выброс был неделю назад. Тут не должно быть многолюдно. Искатели и добытчики тут были уже сотни раз. Можно сказать легкая прогулка. На всем уровне, наверное, только парочка обитателей успела возродиться. — Барнаби нисколько не смущенный моей находкой разродился непонятной фразой ничуть не проясняющей ситуацию. — Пошлите дальше.
— Как скажете, мистер Оуэн. — сквозь зубы процедил я раздраженный, что ковбой не рассказал всего сразу предпочитая дать нам самим разбираться в местных реалиях.
Но сделав шаг, недовольство сменилось чувством опасности. Из глубины пещеры в лицо подул холодный ветерок принесший запах плесени и резкий мускусный смрад. Совсем рядом раздался отчетливый звук, выделяющийся на фоне полной тишины. Повернув голову в ту сторону, я силился рассмотреть, кто же идет по нашу душу. Во рту пересохло от напряжения, пока шли томительные секунды ожидания момента встречи с неведомым врагом. В неровный круг света вышла фигура. Это был живой скелет. Обычный людской скелет, только передвигающийся самостоятельно. Каждое его движение сопровождалось лязгом костяшек и клацающей челюстью лишенной половины зубов. Белые отполированные ребра открывали вид на позвоночный столб, прикрепленный к тазу. Кости ног и рук лишенные мышц непонятным образом оставались соединенными вместе. На фоне того что я уже видел этот монстр выглядел не так уж и устрашающе. На миг внутри даже промелькнуло нечто схожее с облегчением от того что не придется иметь дел со щупальцами и вытянутыми пастями прямоходящих крокодилов. Немного забавно от мысли как быстро меняются взгляды на жизнь.
Между делом скелет немного пьяной походкой приближался с явно читаемым намерением. Обернувшись назад, я увидел, что француз не разделял моей радости и оптимизма. Он начал пятиться назад с беззвучно открывающимся ртом. Похоже, от ужаса Эрик онемел. От него можно не ждать помощи. Выхода у меня не было. Бежать? Не думаю, что Барнаби такое понравится. Он ведь стоит позади с дубинкой и возможностью убить меня, не сходя с места по щелчку пальцев. А если нет вариантов, то чего медлить?
С этой мыслью я пошел навстречу пособию по анатомии. Когда враг оказался на расстоянии удара я размахнулся факелом. Лениво двигающаяся костяшка внезапно заблокировал атаку, легко остановив пылающую палку, а затем, чуть повернувшись, ответил сжатым кулаком. Он не был быстр как тот худой мародер, но я все равно едва успел прикрыть живот рукой. Показалось, что мне въехали кувалдой. Оживший скелет не только был твердым как бетон, но и неимоверно силен. Отлетев в сторону, я потерял факел, служивший одновременно источником света и единственным оружием. Левая рука плетью повисла отбитая неприятелем. Судя по острой боли без перелома не обошлось.
Обитатель подземелья, не теряя времени на усмешки над моей слабой попыткой его достать продолжал наступать, не давая даже шанса на восстановление. Словно машина он шел вперед, не отвлекаясь на эмоции. В пустых глазницах отсутствовала жалость или иные чувства. Идеальный солдат, не ведающий человеческих слабостей и пороков. Усталость, алчность или похоть. Его не подкупить, соблазнить или застать врасплох. Можно только уничтожить. Что не так-то просто.
