Скелет почти добрался до своей цели и широким махом отправил свой железный кулак мне в голову. Умирать еще раз не хотелось и реакция начала работать на полную. Нырок позволил уйти от подарка грозившего размозжить мой череп как переспелый фрукт. Оказавшись в спине умертвия, я отвесил ему пинка, в его тощий голый зад, желая выиграть время. Во мне килограммов 70 и тычка должна была опрокинуть ходячие кости на землю или хотя бы оттолкнуть на пару метров, но скелет стоял как вкопанный. Показалось, что я пнул бетонную стену и удар вышел с таким же успехом. То есть никаким. Словно терминатор нежить медленно развернулась и снова начала неотвратимо наступать. Не теряя драгоценные мгновения выдавшейся передышки, я бросился назад и принялся шарить по земле. В суматохе боя и потемках пещеры, едва освещаемой упавшим в стороне факелом, я никак не мог найти искомое. То на что наткнулся всего минуту назад.
Стук костей по каменной породе становился все громче и волосы на затылке начали шевелиться, ощущая приближение смерти, когда пальцы, наконец, нащупали гладкую поверхность. Резко поднявшись, я с разворота занес бедренную кость какого-то бедолаги обеими руками. Скелет, не ведающий не только страха, но и развитого интеллекта, не ожидал такой подлости и хоть его рефлексов хватило на то, чтобы дернуться для блока, но адреналин, игравший в крови, придал такого ускорения импровизированной дубине, что он не успел и пропустил просвистевший в воздухе удар. Кость стукнулась в кость отчего череп нежити отделенный от остального каркаса с глухим стуком застучал по каменным полам после того как совершил полет по дуге. Лишенный головы скелет постоял секунду без движений, а затем осел вниз и остался лежать бесформенной кучей человеческих останков.
+4 опыта
Радость от победы и избавление от личного преследователя разбавила надпись, появившаяся прямо перед глазами. Опыт? Это что какая-то игра? Типа ролевой? Кажется, Барнаби говорил что-то про стать сильнее. И сколько таких уродов нужно сломать, чтобы получить новый уровень?
— Неплохо. — шериф вовремя дал о себе знать, напоминая, что я не один в этой мрачной пещере. — Мне думалось, что ты не справишься. Но смог. Похвально. Весьма.
— Может, ты уже объяснишь, какого черта тут происходит? — от его снисходительного тона снова нахлынуло успокоившееся на время раздражение.
— Грубить мне не стоит. Третий, надеюсь, ты еще не забыл своего положения? — ковбой грозно сощурился, выжидая моей реакции. Не выдержав его взгляда, я отвернулся. Как хотелось бы пробить его самодовольную рожу сжимаемой в ладони костью, но одного раза недооценки противника мне хватило. Что будет, если попытаюсь взбунтоваться, но из этого ничего не выйдет? Проверять границы терпения шерифа что-то не хочется. Пока он обходился с нами терпимо. На Эрика надежды нет. Он на грани отчаяния и не поможет. Придется рассчитывать только на свои силы, а пока уверенности в успехе мятежа не наблюдается. Барнаби не похож на идиота, который не подстраховался бы на непредвиденный случай.
— Не забыл. — сглотнув обиду, промолвил я, смиренно опустив голову.
— Вот и отлично. — по взору Оуэна было ясно, что он нисколько не поверил моим словам. — Теперь француз пойдет первым. Посмотрим, на что ты годен Эрик.
Объятый ужасом парень ничего не ответил. Обхватив свои плечи, он трясся как в припадке, потеряв связь с реальностью. Барнаби не хотел ждать пока француз возьмет себя в руки. Подойдя к нему, хозяин ткнул рыжему в бок своей дубиной в качестве предупреждения. Эрик, ощутив прикосновение металла к коже испуганно дернулся.
— Пошевеливайся. — шериф явно терял выдержку и в голосе проскользнула угроза, направленная на своего раба.
Хоть парень и был скован страхом, но инстинкт самосохранения дал ему понять, что не стоит бесить мистера Оуэна. Превозмогая себя, Эрик постарался пересилить паралич, несмело начав двигаться, к продолжавшему гореть на земле факелу. Его можно было бы пожалеть, но если он не сможет сражаться и постоять за себя толку от него не будет. Я не могу постоянно хлопотать над ним. Особенно учитывая, что мы друг другу никто.
Едва француз подхватил единственный источник света, разгоняющий тьму в подземелье, как под сводами пещеры снова разнесся стук костей. Перебор костяшек звучал как музыкальный инструмент, выбивая четкий ритм под такт движения ожившего скелета. Этот был даже резвее своего предыдущего коллеги и быстро приближался к нам. Эрик застыл как вкопанный, наблюдая, как к нему несется неприятель, опустив руки по бокам. Он не шевелился и завороженно наблюдал за мчащейся прямо на него смертью. Когда до парня оставалась пара метров нежить вытянула свои худые конечности и с разбегу вцепилась в шею жертвы. Француз только хрипел, не предпринимая никаких мер, чтобы защититься и дать отпор. Белые кости кистей все сильнее сжимались вокруг горла норовя лишить жизни попавшего в хватку дурака решившего спуститься к дьяволу в гости.
Переглянувшись с Барнаби, я ругнулся про себя и рванул к Эрику, попавшему в плен к монстру. Да он мне даже не знакомый, но не стоять же в стороне наблюдая как его убивают. Левое предплечье все еще не ныло, отбитое после удара скелета. Я перехватил поудобней дубину здоровой рукой и опустил оружие сверху на вытянутые лапы урода. Расчет был только на то чтобы сбить захват, но адреналин придал сил и кости скелета просто треснули в локтевом суставе. Оторванные конечности остались на шее Эрика, но их хватка ослабла и француз завалился на землю, шумно вдыхая кислород. Пустые глазницы в черепе повернулись ко мне и скелет злобно клацнул челюстью, выражая негодование по поводу вторжения в чужие дела. Я бы тоже злился, если бы меня прервали на самом интересном месте. Врага не смутило отсутствие рук и он замахнулся своими обрубками, чтобы достать своего обидчика. Отступив назад, удалось увернуться от выпада, а после с силой заехать в подбородок скелета. Черепушка не выдержала напора и с сухим треском оторвалась от позвоночника, подлетев к самому потолку. Как и у предыдущего монстра, после обезглавливания остальное тело разом потеряло способность к передвижению и рухнуло к ногам бесформенной кучей.
+ 4 опыта
Снова перед глазами замелькала уже виденная надпись. Малоинформативная, скупая и рождающая целый сонм вопросов. Эрик отцепил от себя прилипшие к нему костлявые конечности и брезгливо откинул их в сторону. Я помог ему подняться и обошелся простым кивком на его слова благодарности. Парень явно попал не в страну розовых пони и пора бы ему уже понять это, а то он точно не жилец.
— Не совсем то, на что я рассчитывал, но спишем на случайность. Вижу, вы уже сработались в команде. Это радует. Дальше пойдете сами без моего пригляда. Но помните, что я слежу за вами. Так что без фокусов. — Барнаби хмыкнул и выдал новую порцию указаний, прислонившись к стене. Достав из внутреннего кармана завернутый платок, он чуть повозился с узелками, чтобы добраться до слипшегося в комок жевательного табака. Набив щеку коричневым месивом, шериф сплюнул бурой слюной и уставился на нас. — Вы еще тут?
Я двинулся, вперед потянув за собой француза. Если главный приказывает, то необходимо слушаться. По крайней мере, пока власть у него. Этот Джон Уэйн все больше мне не нравится. Но сейчас не время устраивать революцию. Думаю, что совершить побег есть только один шанс. И я хочу быть уверен, что не потрачу его попусту. Нужно больше узнать об этих неведомых технологиях, которые я принял за магию. Или про эту магию, которая так похожа на продукт высокой инженерии.
Отобрав у Эрика факел, я пошел первым. Парень и так на грани не стоит его еще сильнее травмировать, вынуждая идти в авангарде. Да и мне самому спокойней, когда поле зрения не заслоняет худосочный француз. Хотя логичнее было бы пустить его в разведку, чтобы самому оставаться во вторых рядах. Вдруг тут ловушки есть? Ладно уж. От него и так будет польза. Если нападут со спины, может успеет хоть вскрикнуть, чтобы предупредить об опасности.
