Путь до города не занял много времени, и вот уже копыта лошадей выбивали дробь на каменных плитах столицы. Лин Хуан думала, что они сразу отправятся на аукцион, но принцесса отдала приказ кучеру ехать в ресторан.
— Сестра Дзин, а мы точно успеем вовремя? — с беспокойством спросила Лин Хуан.
— Не переживай, до начала еще два часа, так что мы успеем вдоволь насладиться прекрасной едой.
Лин Хуан лишь покачала головой в ответ на это. Девушка пожалела о потраченном, по ее мнению, впустую времени, которое она могла потратить на культивацию. Правда, спорить с принцессой она не рискнула, так как девушке показалось, что за вкусную еду та готова даже убить.
Ресторан, представший перед их взглядами спустя полчаса, больше походил на поместье богатого человека, чем на ресторан. Одних украшений здесь было столько, что их стоимости хватило бы, чтобы купить небольшую деревню.
— Добро пожаловать в лучший ресторан империи, Белая Лоза. Леди, вы согласитесь отобедать со мной в этом чудном заведении? — со смехом сказала принцесса, выпрыгнув из кареты. Ее платье было не такое громоздкое, как у Лин Хуан, поэтому двигаться в нем было намного легче.
— Как прикажете, госпожа — с улыбкой ответила Лин Хуан, после чего приняв помощь одного из сопровождающих, выбралась из кареты.
— Наконец-то я сегодня поем свои любимые блюда, давно я ждала этого момента — Лин Хуан померещился голодный блеск в глазах принцессы на этих словах. Любому стало бы понятно, что вкусная еда — это главная слабость Дзин Цинь.
Войдя внутрь, принцесса повела подругу на второй этаж, где они заняли столик рядом с окном. Здесь было довольно много людей, наряды которых выглядели крайне богато, а также их манеры были на высоте, выдавая в них самых богатых людей столицы. Более бедные люди просто не могли себе позволить питаться в подобном месте, ведь одно блюдо здесь стоило как их доходы за целый месяц.
Спустя мгновение к ним подошла миловидная девушка, которая с поклоном поприветствовала их, и спросила, что они будут заказывать. Так как Лин Хуан не разбиралась в местном меню, то доверила выбор блюд принцессе. Дзин Цинь заказала множество разнообразных блюд, не забыв про запеченных омаров, и в дополнение к ним вино Слеза Богини. Когда все это принесли, Лин Хуан поняла, почему принцесса так стремилась сюда. Все блюда выглядели очень аппетитно, а аромат, который исходил от них, мгновенно возбуждал аппетит.
— Попробуй для начала омара, и запей его стаканом вина. Они идеально сочетаются, и так ты сможешь полностью раскрыть вкус этого чудесного блюда — сказала принцесса, приступая к обеду.
Вняв совету принцессы, Лин Хуан положила в рот небольшой кусок нежного мяса, и пригубила вина. В тот же миг у нее во рту расцвел букет наслаждений, мясо словно таяло на языке, передавая весь свой невообразимый вкус, а мягкий нотки вина дополняли картину вкуса и усиливали его. Очнулась девушка лишь когда на тарелке ничего не осталось.
— Не буду спрашивать понравилось ли тебе, так как уже и так все ясно — со смешком сказала принцесса — теперь то ты понимаешь, почему я так стремилась сюда?
— Прекрасно понимаю, ведь эта еда просто божественна на вкус.
После этого разговоры за их столом вновь затихли, и тишину нарушал лишь стук вилок о тарелки. Когда девушки вдоволь насладились едой, принцесса попросила принести им счет, после чего оплатила его переливающейся монетой.
— Что это за монета такая была? Никогда подобных не видела — до этого Лин Хуан видела в пользовании только золотые, серебряные и бронзовые монеты, подобные были для нее в новинку.
— Эта монета равняется двум тысячам золотых, сделана специально для крупных покупок, чтобы не таскать с собой мешки золота.
Осознав, что они только что потратили сумму, на которую обычные люди могут жить полгода припеваючи, Лин Хуан впала в состояние шока. Принцесса засмеялась, глядя на ошарашенное лицо подруги, и ее переливчатый смех привлек внимание многих мужчин в зале, одарив ее заинтересованными взглядами. После этого девушки покинули ресторан, отправившись на аукцион. Место, где он проходил, находилось недалеко от ресторана, и выглядело даже более бедно, чем Белая Лоза. Здесь оформление было более строгим, без лишней вычурности. На входе девушка в красной маске спросила у них пригласительные билеты, после чего пропустила внутрь. Им и дальше попадались стражи в таких же масках, и Лин Хуан явственно чувствовала от них запах крови. Как бывшая убийца, она не могла не узнать товарищей по ремеслу. Судя по их выверенным движениям, и подавляющей ауре, они смогли бы убить девушку буквально одним движением. От осознания подобного, у Лин Хуан мороз прошел по коже.
— Что случилось? — спросила принцесса, увидев реакцию подруги.
— Эти стражи, их сила подавляет.
— Неудивительно, все же здесь будет проходить аукцион трех великих сект, так что сюда в качестве стражей пригласили лишь сильнейших воинов. Все они служат аукционному дому, который и взрастил их. За их услугами временами обращаются и сами великие секты.
Когда они прошли коридор, то их встретил мужчина, все в той же красной маске, который и провел их в зал, показав места. Их место находилось на небольшом балкончике, на котором был установлен флаг империи. Осмотревшись вокруг, Лин Хуан увидела, что на всех подобных балконах расположены флаги, но многие места пока пустовали.
— Слева от нас будут представительницы секты Ледяного Лотоса. Не рекомендую к ним присматриваться, иначе можно почувствовать себя ничтожеством, настолько они прекрасны — с недовольством произнесла принцесса — словно их там сами боги выращивают, чтобы таких результатов достичь. Справа секта Небесного Дракона, они славятся силой своих заклинателей, и являются сильнейшими из всех трех великих сект. Чуть дальше флаг секты Черных Крыльев, их ты и так знаешь. А остальные флаги, это три королевства, расположенные, как и империя вокруг бездны Святого Меча.
Лин Хуан в ответ кивала головой, впитывая новую информацию. Не факт, что она ей когда-нибудь пригодится, но лишней точно не будет. Ей хотелось увидеть людей из секты дракона, так как ее больше интересовала сила, чем красота девушек из секты лотоса.
Когда прибыла секта Небесного Дракона, Лин Хуан во все глаза стала их рассматривать. Их секту представляли три человека, старец с седыми волосами, но ужасающей аурой, молодой парень, с улыбкой на лице, и мужчина, со спокойным взглядом осматривающий окрестности. Судя по сходствам в чертах лица, можно было предположить, что они связаны кровными узами. Парень же, заметив ее любопытный взгляд, помахал ей в ответ рукой, после чего Лин Хуан, слегка смутившись, перестала их так внимательно рассматривать. Она не могла их слышать, но разговор у них сейчас пошел именно о ней.
— Эта девушка настолько пристально нас разглядывала, что едва не прожгла взглядом дыру в моем одеянии — произнес старец.
— Не ворчи, дедушка, ей было просто любопытно, к тому же она симпатичная, может даже я ей приглянулся — с улыбкой ответил парень.
— Если бы твоя невеста сейчас тебя слышала, то боюсь, ты бы обратно не ушел на своих ногах — сказал мужчина.
— А я уже много раз говорил, что не рассматриваю ее в качестве невесты. Девушки из секты Ледяного Лотоса сами похожи на лед, от одного их взгляда пробирает холод, а еще… — но продолжить юноше не дал строгий взгляд отца, от которого тот осекся и замолчал, заняв свое место.
Вскоре прибыли и остальные секты, заняв свои места. От секты Черных Крыльев была Сюэй Чуньхуа, вместе со своей служанкой, а от Ледяного Лотоса прибыли две молодые девушки, с осанкой и манерами императриц целого мира. От них исходила сильная морозная аура, буквально замораживая воздух в радиусе метра. Они были похожи на два произведения искусства, словно две ледяные статуи, прекрасные, но обжигающе холодные. Лин Хуан бросила них лишь беглый взгляд, после чего стала дожидаться начала аукциона. И вскоре ее ожидания закончились, ведь на сцену вышел мужчина, с неприметными чертами лица, из которых выделись лишь пронзительно черные глаза.
