Алмарец расхохотался.
— Слышал бы это Рексфорд, — весело блестя глазами, отозвался он. И взяв в руки принесенную подавальщиком чашечку, сделал глоток. — Но увы, увы! Ты куда пропал, эль Хаарт? В курильне тебя уже который день не видно.
— С курильней придется пока подождать. До марта, а то и до апреля — демоны его знают, как долго придется вступать во права наследования.
— Наследования? Когда это первый алхимик душу Танору отдать успел?
Нейл поперхнулся чаем.
— Сплюнь! — откашлявшись, сердито прохрипел он. — С ума ты сошел, что ли? Я чуть насмерть не подавился!
— Зато проснулся, — без тени смущения заявил тот. — Так что за наследство-то, эль Хаарт?
— От дальнего родственника… по материнской линии.
— Вот как. И любящий папочка сразу отлучил тебя от семейного капитала?
— А тебе что за дело? Поиздержался, Фаиз, одолжиться хотел на пару монет?
Нейл посмотрел на алмарца смеющимся взглядом. Ан Фарайя скептически хмыкнул.
— Расслабься, — протянул он, — никто на твои трудовые гроши зубы не точит. Пойдем наверх. Так уж и быть, заплачу за двоих разок! Рексфорд в последнее время в курильню и носа не кажет, надоело дымить, глядя в стену.
Нейл понимающе склонил голову набок:
— Что, совсем скучно, Фаиз?
— Да хоть вешайся. С утра до вечера одни эти проклятые конверты…
— …а отыграться не на ком? — со смешком закончил Нейл. — Сочувствую. Но все-таки поберегу и твои «трудовые гроши» — не люблю долгов, знаешь ли.
Ан Фарайя задумчиво шевельнул бровью. Потом в два глотка прикончил кофе и встал:
— Ясно. Ну, тогда бери свои объедки да поехали.
— Куда?..
— Ко мне. Чаем не богат, но шаашир у меня найдется. В нарр ты, надеюсь, играть умеешь?
— Умею, — медленно сказал Нейл. — Но, честно говоря, Фаиз…
— Поджилки затряслись? — осклабился тот, вздернув брови. — Не дрейфь, святоша! Сегодня я добрый. Поехали, говорю, хватит ломаться.
Нейл бросил задумчивый взгляд на подсохший пирог. Если отказаться и сейчас отправиться домой, то на переполненный желудок его точно потянет в сон, а это чревато. Так можно и ночной полет проспать. Зато в компании ан Фарайя, при всей ее сомнительной приятности, уж точно не расслабишься. Молодой человек заколебался. И обронил наконец, покосившись в темноту за окном:
— С одним из ваших я уже как-то поехал.
Фаиз высокомерно прищурился:
— Меня равняют с какой-то крысой? — прохладным голосом осведомился он.
— О нет, — сказал Нейл. — Ты не крыса, Фаиз. Ты куда как опаснее.
Алмарец широко улыбнулся, словно бы даже гордясь этим обстоятельством.
— Трус ты, эль Хаарт, — помолчав, сказал он.
— Не без этого, — согласно кивнул тот, доставая кошель. Бросил на стол несколько монет и, вынув платок, завернул в него брусничный пирог. — А еще известный дурак, которого жизнь ничему не учит. Шаашир, говоришь?.. Ладно. Поехали.
Улыбка Фаиза стала шире. Прибавив к монетам Нейла одну свою, за кофе, он кивнул в сторону двери:
— Тут рядом, на Персиковой. Ехать минуты три…
Приказ номера Второго, касавшийся отслеживания всех передвижений сына первого алхимика, исполнялось неукоснительно. Трижды в день Райану доставляли отчеты — по большей части однотипные и не вызывающие особого интереса, но это, в сущности, было как раз хорошо. Нейлар эль Хаарт служил себе в своем госпитале, являясь туда к десяти утра и уходя в половине девятого, по сомнительным местам не шатался и ненужных знакомств не заводил — правда, учитывая Фаиза ан Фарайя, всё время маячащего где-то поблизости, радоваться тут было особо нечему… Второго февраля сын магистра алхимии снял комнату в доме Лусетиуса, на северной окраине, а четвертого переехал туда с вещами. По какой причине — Райан не знал, но ему это не понравилось.
Правда, нынешний вечерний отчет, что принес ему номер Пятнадцатый, понравился еще меньше.
— Затащил таки в свою нору, змея подколодная, — пасмурно обронил номер Второй. — И сто к одному, эль Хаарт не особенно упирался. Так?
Пятнадцатый неопределенно шевельнул плечом.
— Так да не так, — отозвался он. — В гости объект не слишком рвался, однако уговаривать его долго не пришлось.
— То есть, — нахмурился Райан, — ан Фарайя его уговаривал?
— Не то чтобы очень настойчиво, но в целом да.
— Замечательно…
Номер Второй бросил мрачный взгляд на только что просмотренные отчеты. В них сообщалось, что объект слежки покинул доходный дом около часу дня, после чего отправился в экипаже на Центральную улицу, где вышел и еще часа полтора гулял без всякой цели. Примерно в три часа пополудни объект вошел в королевскую галерею искусств, где пробыл до половины седьмого. Покинув галерею, он пешком отправился на Парковую аллею, в трактир Лусетиуса, заказал обед — и спустя еще около часа в компании Фаиза ан Фарайя отбыл на Персиковую улицу. В одном из служебных флигелей позади алмарского дипломатического корпуса он провел без малого три часа. А покинув его, прямо от ворот взял наемный экипаж и вернулся на северную окраину. Один. «И то слава богам, — терзаясь дурными предчувствиями, подумал Райан. — Хотя, зная Фаиза, это теперь дело времени — в доходный дом он скоро тоже дорожку протопчет. Вот же сволочь хитрая! Как он этого праведника так быстро в оборот взял? И чем они там занимались целых три часа?»
— Кто вел объект от Парковой? Ты? — спросил он, поднимая взгляд на соратника. Номер Пятнадцатый кивнул. — К флигелю не удалось подобраться?
— Пытался, да где там! Ты же знаешь восток, Второй, вокруг дипкорпуса охраны в три ряда. И ограда. Флигели же на территории. Но если очень надо, в следующий раз можно рискнуть.
— «В следующий раз»? Они что, о новой встрече условились?
— Этого не скажу, как прощались, не видел, — протянул буревестник. — Эль Хаарт один вышел. Но уж больно вид у него был довольный — и анисом с яблоками от него несло за двадцать локтей.
Райан крякнул. Анис и зеленое яблоко были любимой добавкой Нейла в смесь для шаашира — о чем Фаизу, конечно, тоже было известно. «Подготовился, сволочь, — мелькнуло в голове. — Знал, что пригодится! Нет, пора разгонять этот тандем, пока они друг к другу с визитами по три раза на дню ездить не начали».
— Почему эль Хаарт сегодня не был на службе? — всё еще хмурясь, спросил номер Второй. Соратник развел руками:
— Вроде бы выходной.
— А завтра?..
— Не могу знать. Но, полагаю, спать до полудня ему уже никто не даст — в пятый солдатский три телеги раненых утром привезли.
— Угу…
Райан Рексфорд удовлетворенно прищурился. «Значит, подкараулю этого перебежчика завтра прямо у госпиталя, — решил он. — Я как раз в ночь, часа два у меня будет. Заодно и узнаю, с чего вдруг эль Хаарту родной дом тесен стал». Номер Второй кивнул головой в такт своим мыслям и выпрямился.
— Отчеты прибери, — велел он Пятнадцатому. — И заступай. Девятый тебя сменит утром…
Райан хотел еще что-то добавить, но в этот момент за их спинами послышалось знакомое глухое шипение раскрывающейся воронки. Оба буревестника как по команде повернули головы: номер Пятнадцатый последним прибыл на дежурство в тайном лазе, больше никого не ждали. Райан, сдвинув брови, одним движением поднялся со стула.
— Восьмой! — позвал он, вскинув голову к тонущей во мраке верхней площадке лестницы и краем глаза следя за растущим из пола смерчем. — Первый не собирался заглянуть?
— Да вроде нет, — долетело из темноты.
— Тогда спускайся, у нас гости.
Он кивнул Пятнадцатому и оба вскинули руки, материализуя щиты. По каменным ступеням торопливо застучали подковки сапог. А спустя еще пару мгновений из воронки в центр круглой комнаты с тремя дверями шагнул номер Шестой. Райан Рексфорд медленно опустил щит.
— Что… — начал он, делая шаг вперед, и умолк. Лицо у Шестого было строгое и сосредоточенное.
— Второй, — сказал он, коротко кивнув соратникам. — Пойдешь со мной. Приказ Первого.
