Патрульные приволокли пьяного с разбитым в кровь лицом. Откуда-то из глубины коридора доносилась визгливая женская ругань. По отдельным фразам, долетавшим до приемной, было понятно, что две дамы обвиняют друг друга в каком-то ущербе, нанесенном кому-то или чему-то… в общем, несмотря на то, что время суток можно было назвать «утром» лишь с очень большой натяжкой, жизнь била ключом, как в любом полицейском участке любого мира.
Иван некоторое время постоял у входа, дожидаясь, пока дежурный что-то запишет по поводу избитого пьяньчуги, поймал его вопросительный взгляд и молча подал состряпанные старой эльфийкой документы. Парень — помесь гнома и человека — радостно заулыбался и нажал одну из кнопок на большом пульте. Где-то в глубине здания раздался звонок, потом из тарелки над головой дежурного прохрипело:
— Ты охренел, Лори? Я же просил!
— Простите, господин Лаут! Тут спец с югов прибыл… ну, про которого вы говорили!
— Робога тебе в глотку! Гони его в мой кабинет!
Дежурный виновато взглянул на Ивана и извиняющимся тоном произнес:
— Горячо тут у нас! Господин заместитель начальника вторую ночь на ногах…
— Я понял, — кивнул Иван. — Куда идти?
— По коридору до лестницы, потом на второй этаж, направо и вторая дверь по левой руке.
— Спасибо!
Господин заместитель начальника к приходу сыщика оказался уже в вертикальном положении — сидящим за стандартным канцелярским столом. Правда, неубранные подушки и плед на диване говорили о том, что он надеется, выпроводив посетителя, прикорнуть еще хотя бы часок.
— Как добирался? — взглянув сначала на документы, потом на Ивана, полицейский чин, видимо, решил, что можно сразу же переходить на «ты».
Землянину тоже понадобилась лишь пара секунд, чтобы понять, что за существо перед ним. Господин Лаут был невысок, но широк. И брит, что редкость для гномов. Его щеки отливали лиловым и свисали собачьими брылями, под глазом отпечаталась полоска от края подушки. Старый толстый гном хотел спать и ненавидел весь окружающий мир.
— До Туссора — на почтовых, оттуда — поездом.
— А что не морем?
Иван заранее знал ответ на этот вопрос, поэтом пожал плечами:
— Шторма.
Гном кивнул:
— Да, выиграл пару дней… сам себе виноват. Мог бы еще дрыхнуть в каюте где-нибудь у Зеленого мыса… ладно, возьми у Лори ключи от казенной квартиры, она тут, на соседней улицы. Через три склянки — утреннее совещание.
— Так точно! — Иван вытянулся и щелкнул каблуками. — Прибыть через три склянки на утреннее совещание!
— Ладно, во фрунт вставать! — довольно усмехнулся господин заместитель начальника. — Пока поживешь в казенной, а там что-нибудь с пансионом снимешь. Родня в столице есть?
— Дальняя…
— Ну, дальняя — так дальняя. Иди!
ХХХ
Цивилизация в иномирье за прошедшие двадцать с лишним лет продвинулась, и продвинулась весьма значительно. «Казенная» квартира представляла собой малогабаритную «двушку», обставленную неуклюжей мебелью, похожей на ту, что была на Земле в моде в начале 20 века. Кроме спальни гостиной, в квартире имелась крошечная кухонька и даже санузел — с нормальной раковиной, унитазом и ванной «на курьих ножках».
Иван чуть ни рассмеялся, увидев чугунную лохань, стоящую на фигурных подпорках, отлитых в форме птичьих лап. Правда, вода из крана текла только холодная, для того, чтобы помыться, нужно было топить дровами некое цилиндрическое сооружение. В памяти землянина всплыло слово «бойлер». Или «титан»? В общем, когда-то такие колонки существовали и в нашем мире и как-то так назывались. Однако сейчас это было не важно. Дров все равно в квартире не наблюдалось. Поэтому Иван, как смог, сполоснулся под холодной водой. Счастье еще, что в столице уже придумали центральное отопление. Батареи под окнами дышали жаром, и Иван мысленно поблагодарил Вечного Императора, всеми силами подстегивавшего прогресс.
Переодевшись в чистое, сыщик стал думать, что делать дальше. Хотя выбирать, собственно, было не из чего. Нужно было было выходить на холод и искать место, где ранним утром дадут что-нибудь поесть, и потом топать в участок на совещание.
Надежда на то, что рядом с портом жизнь вряд ли полностью замирает на ночь, вполне оправдалось. Побродив в сумерках по улицам, которые постепенно наполнялись народом, Иван нашел небольшое кафе. Точнее, оно само его нашло, приманив ароматом свежей выпечки, пробившемся сквозь запахи сырости, гнилых досок, печного дыма и чего-то еще незнакомого, что землянин ощутил как «запах моря».
Большие освещенные окна, вывеска «Дети соли», то и дело открывающаяся дверь — то, что надо. Иван понял, что попал туда, куда хотел: сухо и тепло, светлый зал на десяток столиков, деревянный прилавок, на котором — подносы с горами булочек, за спиной у буфетчицы что-то шипит, булькает и потрескивает, издавая аромат, от которого рот неудержимо наполняется слюной.
Иван попросил кофе, буфетчица предложила в дополнение к паре пирожков с ливером быстренько приготовить яичницу. Сыщик согласился и, опершись на прилавок, оглядел зал. Принцип единства миров не подвел и здесь: посетители кафе — люди, гномы, полукровки, даже несколько эльфов и стайка девиц в темных шерстяных платьях — объединялись одним словом: служащие. Мелкий офисный планктон, не имевший в столице ни семьи, ни возможности снимать квартиру с пансионом. Заспанные, угрюмо смотрящие в пространство перед собой. Из общей массы выделялась лишь пара полицейских в форменных куртках. Те говорили громко и даже смеялись. Причем одного из парней землянин уже мельком видел в участке — это был один из торчавших там заспанных дознавателей.
Получив свой заказ, Иван с подносом подошел к столику будущих коллег по работе:
— Привет! Из портового участка?
— Откуда еще? — с удивлением взглянул на него тот, что был посмуглее — черноглазый и длинноволосый.
Таких Иван в этом мире еще не встречал: вроде бы чистокровный человек, нормального роста и с нормальными ушами, но волосы — до пояса, заплетены в хитро перевитую разноцветными шнурками косу.
Дознаватель из участка промолчал, лишь кивнул.
— Будем знакомы! — Иван представился. — Я сейчас — на утреннее совещание. Вы — тоже?
— Нет, пусть без нас совещаются. Мы — все. И так со вчерашнего утра на ногах.
— Что же такое случилось? Господин Лаут сказал, что сейчас как-то особенно горячо?
— Да не то, чтобы особенно, — задумчиво ответил дознаватель, которого, как выяснилось, звали Тубуром Вейном. — В порту стоит эскадра — матросы иногда побуянят. Но это — дело армии, мы — так, на подхвате, да и особых шалостей от матросов пока не было. Так, чепуха по мелочи. Вон, сегодня отметелили мужика, да тот сам виноват… Думаю, старик из-за артефактов злится.
Иван насторожился:
— Каких таких артефактов?
— Да все эти новомодные штучки… раньше только на Горе нужно было смотреть, не пахнет ли магией, а теперь академики продают свои побрякушки кому ни попадя. А старик магию не любит. Да и в участке вопрошающих — три с половиной калеки. Вот ты — маг?
— Нет, — пожал плечами Иван.
— И я о чем! Какую седьмицу обещают прислать вопрошающего, а прислали тебя. У вас же, на юге, кроме контрабандистов да пьяниц, никаких дел нет.
— Ну, не скажи!
— Да что не скажи? Что, я на юге не бывал? Да, народ у вас еще тот, лихой народ. Но магов из них — хрен да маленько. А тут куда ни плюнь — какой-нибудь лорд да лэр…
— Тут — это на Горе? А где она, Гора?
— Да здесь и есть, — рассмеялся брюнет. — Богатые кварталы. Ну, как богатые. Флотские офицеры живут, купцы, у кого внизу, в порту, склады, хозяева торговых лоханок. Есть и доходные дома, но для чистой публики. Вон, видишь барышень? Мои соседки. Снимаю комнату купца Отона, а они на троих — целую квартиру. И ничего, не осуждается. Хотя когда это раньше было, чтобы девки одни без матушки-тетушки жили, да еще на службу ходили.
— Да помолчи ты со своим «когда это было», — перебил приятеля Вейн. — Приличные девки. Одна письмоводителем в таможне служит, другая — в мануфактурном доме, третья — в портовом лазарете. Целительница. Ты хоть раз у них пьянки слышал? Раз тебя отшили — значит "когда это видано"?
