- Что-то с тобой не так! И я выясню что!
Пока Жасмин в шатре не было, мне подвернулся удачный момент. Я выдохнул в кота щепотку чар, помогающих раскрыть любую тайну. Сперва ничего не произошло. Я даже разочаровался и хотел уйти на поиски Жасмин, как вдруг ложе скрипнуло, будто на него навалилась какая-то тяжесть.
Я оглянулся. Вместо кота на ложе сидел молодой человек и чихал от чар, как от пыли. Спрашивать о том, кто он и откуда взялся было бессмысленно. Я и так заметил кошачьи уши и белый пушистый хвост, которые не успели еще исчезнуть. Юноша напоминал летнего или весеннего эльфа, но определенно был человеком. Причем не просто человеком, а парнем, заколдованным в кота.
Значит, я не ошибся, когда прошлой ночью решил, что у Жасмин в шатре спит возлюбленный. Просто принцесса успела его спрятать, едва я вошел.
Ну, Жасмин и хитрюга! Никому из волшебниц еще не приходила идея таскать за собой любовника, превращенного в кота. Это так удобно! Жених принцессы не заподозрит измены, а Жасмин не расстанется со своим возлюбленным.
- Ты кто? - грозно спросил я у парня с намерением перепугать его до сердечного приступа.
- Я… - парень снова чихнул. - Я Алонсо.
- Так зовут кота принцессы. Стало быть, ты кот?
- Ну, - юноша откинул со лба белокурую прядь. Глаза у него были синими, как небо. - Видишь ли, я вообще-то принц Алонсо, но вышло так, что сейчас я…
- Принц котов, - услужливо подсказа я.
- Не совсем, - Алонсо смутился. Врать он не умел. Это уже плюс. Видимо, юноша из благородной семьи.
- Тебя Жасмин заставила поехать с нами в облике кота?
Алонсо нехотя кивнул.
- И тебе такое путешествие по душе?
- Если честно, то в кошачьей шкуре жить очень неудобно, - честно признался парень. - Всё жутко чешется и постоянно нападает дремота. Я никак не могу отоспаться, а Жасмин требует, чтобы я учил какие-то заклинания. У меня от них голова болит.
- Я-то думал, тебе удобно весь день нежится на руках у принцессы, - подколол я принца-кота.
- Если честно, то я бы предпочел ехать верхом на коне и обороняться в случае нападения, - признался Алонсо.
- Но в этом случае тебя бы не допустили к сопровождающим принцессы, ведь ты чужеземный принц, а охранять ее могут лишь подданные Этара, - жестоко напомнил я.
- Поэтому и пришлось примерить шкуру кота! - вздохнул Алонсо. - А мне бы сейчас меч и копье. Я обожаю проводить время в учебных поединках, а не пролеживать целые сутки среди подушек.
Кошачья жизнь оказалась для Алонсо непомерно сложно, тем не менее, когда я предложил его расколдовать, он даже испугался. Вид кота ведь служил маской, благодаря которой юноша мог путешествовать в свите принцессы.
Жасмин сосватана другому. Она не имеет права таскать за собой поклонника. Но что я мог сделать? Разоблачить ее при всех было бы нежелательно. Может, отправить пока Алонсо в мою империю? Пусть отсидится там, пока Жасмин не выйдет замуж. Если кота разоблачат после свадьбы и выяснится, что на самом деле он принц и возлюбленный Жасмин, то дело кончится его казнью. Я могу спасти парня, но почему-то медлю. Неужели я боюсь той истерики, которую закатит мне Жасмин, когда не найдет своего кота.
Алонсо мне понравился. В его речи не было ни тени ехидства. Даже когда я его подкалывал, он пропускал это мимо ушей.
- Кто бы подумал, что так нелегко быть котом, - насмешливо протянул я, заметив сафьяновый поводок на его шее.
Алонсо даже не понял, на что я намекаю. Видимо, от бесконечных перевоплощений у него отшибло соображение. Или он с рождения был смазливым дурачком?
- И не говори! - всхлипнул он. - Жутко неуютно и блохи. Они кусаются!
Блох на коте я не заметил. Может, Алонсо перепутал пикси с блохами? За обман они могли его искусать. Пикси обожают дразнить притворщиков.
- Ты точно не хочешь, чтобы я тебя расколдовал? - спросил я еще раз.
- Не хочу! Не могу подвести Жасмин!
Ну, как не пожалеть такого преданного парня! Вместо жалости мне захотелось его подразнить. Алонсо выглядел таким наивным.
- Ты говоришь, как герой! А при виде мыши чуть не упал в обморок.
- Я не выношу вид мышей, крыс и прочих грызунов, - кивнул Алонсо.
- Для кота это нетипично.
- Вот и Жасмин сказала, что усовершенствует свою магию, и тогда я смогу ловить мышей. Только я надеюсь, что она этого не сделает, - Алонсо даже вздрогнул. - От вида полевой мыши меня мутит. Зато я когда-то охотился на вепрей и лосей.
В этих магических землях умение охотится на лосей или драться на турнирах ничем не поможет, но я не стал расстраивать Алонсо преждевременно. Он и так выглядел очень расстроенным. До чего Жасмин его довела! И всё из-за прихоти!
- А ты знаешь, что коты должны проводить во сне шестьдесят процентов суточного времени? - не переставал жаловаться Алонсо, рассмотревший во мне надежного друга и собеседника. - Меня постоянно тянет спать. Голова жутко тяжелая.
Я изобразил сочувственный кивок. Парень сам впутался. Кто его просил бегать за юбкой принцессы, которая на самом деле колдунья.
- А тебя она тоже насильно превратила в дракона? - спросил вдруг Алонсо.
Ну и наивный дурень! Ничего удивительного, что его соблазнили и околдовали.
- Или наоборот ты дракон, которого насильно заставляют превращаться в человека, чтобы у Жасмин был солидный сопровождающий?
- Не беспокойся на мой счет, - я потрепал Алонсо по плечу, как давнего приятеля. - Это о тебе нужно позаботиться, а не обо мне.
- Что ты сказал? Прости, голова болит, и спать хочется до одурения. Да еще и эти блохи, - Алонсо шумно почесался, одна его рука уже превращалась в кошачью лапу. До того, как Жасмин вернулась, Алонсо уже снова превратился в пушистого белого кота, который сонно зевал.
- Спи, приятель, - я отнес его в корзинку, сильно напоминавшую люльку с бантиками, хотя и знал, что Жасмин предпочитает укладывать его в постели. Пусть раздосадуется, не найдя его там.
Продолжение поездки
Шатры не сворачивали, кони всё еще оставались стреноженными. Никто не спешил собираться в путь. Околдовала их всех Жасмин что ли? Воины ходили, как сомнамбулы.
Обычных распоряжений никто не слушался, поэтому я отдал пару магических приказов и работа закипела. Жасмин сжала кулаки от ярости, когда ее шатер сверкнули, а коня оседлали. Ехать дальше она не хотела. Ну и упрямица!
Даже норовистую дикую кобылку объездить проще, чем укротить принцессу. Наверное, нужно было обратиться в дракона и дохнуть огнем для острастки, но я предпочел чинно забраться в седло. Жасмин тоже не поехала в карете, а предпочла, чтобы для нее оседлали коня. Она старалась не отставать от меня и, не переставая, портила мне нервы.
- Мой возлюбленный кот! - пела принцесса мне назло.
- Замолчи! - строго оборвал ее я.
- По-твоему, будет лучше, если я стану называть своим возлюбленным дракона?
Что мне ей сказать? Что я уже знаю ее маленький секрет? Я знал ее тайну и мог бы ее шантажировать, но не стал.
Жасмин даже не представляла, в какой она опасности. Я сильный дракон, к тому же могу прибегнуть к шантажу, если захочу. Принцесса полностью у меня в когтях, но я почему-то не смею воспользоваться своими преимуществами. Неужели это я оказался у нее на поводке?
При первой же остановке я нашел возможность остаться наедине с Алонсо и ненадолго расколдовал его.
- Ну, рассказывай! Как с тобой это случилось? - стал добиваться от него я.
Мысли Алонсо были мне не видны. Наверное, сказались чары, наложенные на него принцессой.
- Кто ты на самом деле, раз уж не кот? И как попал в Этар? - настаивал я.
- Я принц из Миона, - Алонсо показал кольцо с гербовой печаткой и типичный медальон, какие носили члены местной королевской семьи.
Любопытно, а его родителей Жасмин тоже околдовала, раз они забыли, что их сын исчез в Этаре и не искали его? Обычно пропавших принцев приезжали искать с целым войском. Прямо сейчас, пока мы едем в Тирин, к королю Этара могла стучаться целая вооруженная армия в поисках Алонсо. Если это так, то мне придется развернуться и лететь назад, чтобы уладить недоразумение. Лучше всего было бы вернуть похищенного принца домой, а Жасмин доставить к жениху, как и было положено. Как ни крути, а Алонсо в эскорте лишний.
