- Я летала не слишком низко, тем не менее, у меня закружилась голова, и появилось вот это, - Анжелетт чуть расстегнула корсаж и показала странную серую сыпь. Затем она повернулась ко мне спиной. Между ее крыльями по позвоночнику протянулась такая же сыпь.
- Недавно я вся была покрыта гнойниками, как бородавками. Стоило улететь прочь от предместий Тирина, как всё прошло.
- Ты летала так далеко? - удивился я.
Значит, Анжелетт и, правда, обо мне беспокоится.
- Бросьте принцессу на середине пути. Пусть дальше едет сама. Или подарите ей нескольких грифонов. Пусть они доставят в Тирин ее вместе с ее каретой.
Соблазнительное предложение, но осуществить его нельзя. Я опасался, что если нарушу слово, данное когда-то королям Этара, то никогда больше не увижу Розу.
- Один из королей Этара спас мне жизнь во время моих поисков, - напомнил я. Это произошло на турнире, где я сражался с чудовищами Розы.
- Вы не могли умереть, - парировала Анжелетт.
- Зато мог попасть в плен на долгие столетия, а это равносильно смерти. Ты могла меня больше никогда не увидеть.
- Вы бы вырвались. Ведь вы сильнейший дракон и чародей на свете! - с апломбом заявила фея.
- Но это могло произойти лишь через века. Если помнишь я уже просидел в магической темнице сотни лет.
- Это случилось еще до того, как вы стали нашим императором, - запротестовала Анжелетт, но я закрыл ей рот быстрым поцелуем.
Фея была так ошеломлена, что замолчала.
- Ты мне очень нравишься, но я не могу из-за прекрасной феи нарушить клятву чести, - как можно более деликатно объяснил ей я.
- А нарушить целибат? - пошутила Анжелетт и подтолкнула меня к ложу, которое вдруг оказалось усыпано благоухающими лепестками цветов.
- Не сегодня! И я что-то не помню, чтобы давал когда-то обеты безбрачия, - я отвел фею от своего ложа. - Пока лети по своим делам. Мне нужно побыть одному. А когда исполню свой долг, я тебя навещу в твоем дворце у заколдованного ручья.
Анжелетт изогнула кончик одного крыла и нежно погладила им меня по щеке. Ей не хотелось уходить, но я героически не поддался на обольщение феи.
- Остерегайся, Жасмин! - еще раз предупредила она перед уходом. - Принцесса не так проста, как кажется на первый взгляд.
- Она всего лишь капризная девчонка. Ее плохо воспитали, а не заколдовали.
Я был уверен, что единственное, чего мне стоит опасаться, так это острого язычка Жасмин, а не ее тайн и чар.
- Может, сама принцесса и не так плоха, но у нее очень плохие связи, - намекнула Анжелетт.
- С королями ада? - пошутил я.
Мне с трудом верилось, что Жасмин на самом деле ведьма на метле, которая на шабаше пляшет с демонами.
- Она завела очень плохих друзей, а ее друзья чаще всего становятся ее же врагами.
- Не удивительно! При ее-то характере.
- Заколдуй ее характер, пока не поздно. Пусть станет паинькой!
- Не стану тратить на этот сил и магии.
- Принцесса Жасмин слишком часто играет с огнем!
- Все ее игры с огнем сводятся к играм с одним драконом. Вероятно, однажды этот дракон ее обожжет.
Я представил, как вместо прекрасного личика Жасмин придется ходить с обожженной маской. Вот тогда от ее норова не останется и следа. Если не станет красоты, за которой можно прятаться, как за щитом, то Жасмин начнет опасаться драконов.
- До скорой встречи, мой господин! - Анжлетт поцеловала меня в щеку и упорхнула из шатра.
Я от души надеялся, что Жасмин сейчас не подглядывала за мной и не видела, как из моего шатра выпорхнула прелестная белокурая фея. Иначе завтра от шуточек о ночных пороках дракона у меня разболится голова.
Секреты кота
Посреди ночи меня насторожили странные звуки. Я отложил волшебный манускрипт, который читал. Манускрипта тут же, как не бывало. Все магические предметы незамедлительно скрывались в пустоте, когда переставали быть мне нужны. Такова защита от посторонних взглядов.
Жасмин производила впечатление весьма любопытной особы, поэтому я решил, что от нее лучше всё прятать. Не заглядывает ли она сейчас в мой шатер? Вроде нет. Тогда откуда звуки шагов? Это точно не стражники в латах и не Анжелетт. Фея давно улетела. Тогда кто за мной шпионит?
У меня возникло странное чувство, что кто-то держит меня под наблюдением. Я поднялся с ложа, на котором отдыхал, и решил пойти проверить, как там устроилась Жасмин.
Одна из фрейлин Жасмин уже попросила у меня эликсир от бессонницы, другой фрейлине принцессы потребовалось средство от ночных кошмаров. Вскоре все фрейлины, поехавшие в кортеже Жасмин, хором жаловались на страшные сны. Девушкам не редко становилось дурно в магических землях. Это вполне объяснимо. Особенно, если учесть то, что всех фрейлин преследовал один и тот же ночной комар - чудовища, вылезавшие из-под земли.
- Мне приснилась когтистая рука подземного существа, которая меня хватает и тянет под землю! - жаловалась фрейлина по имени Лиандра.
Я приготовил ей настойку для приятных снов. Ею же можно было напоить и всех остальных девиц. А вот Жасмин на дурные сны не жаловалась. Что если принцесса состоит в тайном сговоре с королем подземного мира?
К шатру принцессы я подходил, крадучись. Хоть я и дракон, а умею вести себя бесшумно. Жасмин не заметила, что за ней следят. Она не спала. Обычно я мог заглянуть даже сквозь стены, но в шатер Жасмин мое тайное зрение почти не проникало. Что-то не так! Тут стоят какие-то мощные чары! Стражники у входа спали, как убитые. Копья и алебарды валялись рядом с ними. И кто же будет защищать принцессу в случае внезапного нападения? Вся надежда на дракона! Я осторожно приподнял завесу шатра.
Внутри шатра сиял слабый золотистый свет. Это точно не сияние лампады, а эффект легкой магии. Неужели Жасмин колдует? Вроде бы нет. Никаких приспособлений для магических обрядов в шатре было не заметно. Тут стояли столик с фруктами, сундук с нарядами, серебряный таз для умывания и просторное ложе под густым балдахином. Кажется, на ложе Жасмин была не одна. Я заметил два обнаженных тела, сплетенные в страстных объятиях: мужское и женское. Это призраки? Наваждение? Двое на ложе целуют и ласкают друг друга. Женское тело, унизанное старинными браслетами, точно принадлежит принцессе. Юноша рядом с ней красивый и белокурый, похожий на летнего эльфа.
Я был ошеломлен. Если принцесса завела любовника, пусть даже эльфа или любое другое магическое существо, то ответственность ляжет на меня. Я дракон, охраняющий и саму принцессу, и ее девичью честь. Если невеста короля Тирина не будет невинна по приезду в Тирин, то обвинят во всем меня. Многие могут даже решить, что это я обольстил принцессу, ведь ехала в Тирин она под моей опекой. Это будет позор!
Я решительно зашел в шатер и для острастки дохнул огнем.
- Что тут происходит? - грозно спросил я.
Струя моего огненного дыхания зависла в воздухе, освещая ложе. Жасмин на ложе оказалась одна. Никакого эльфа рядом с ней не было. Принцесса была одета в шелковый пеньюар с пышными бантами. Никаких массивных браслетов на ее руках и предплечьях тоже было незаметно. Неужели мне всё показалось? Наверное, пустынные духи шутят и создают иллюзии.
- Как ты посмел зайти ко мне в спальню! - возмущенно вскричала Жасмин.
Я не извинился, потому что ее возмущение явно было умелой актерской игрой.
- Это ты усыпила стражников снаружи? - начал допрос я.
- Это мои стражники! Я делаю с ними, что хочу.
- Часовые должны бодрствовать!
- При наличии дракона это лишнее. Бодрствовать во всем нашем лагере должен один ты! Стражники едут с нами лишь для вида.
В этом Жасмин была права. Возразить нечего. Я бесцеремонно приблизился к ложу и откинул покрывало. Никакой парень под ним не прятался. Лишь белый кот Жасмин свернулся клубочком и мирно спал у принцессы под боком.
- Что ты себе позволяешь? - Жасмин принялась нежно гладить кота. Кот, как назло, проснулся и уставился на меня крайне враждебным взглядом.
