Я растерянно мотаю головой. Еще в нашу последнюю встречу мне показалось, что Хлоя иногда необычно себя ведет. В такие моменты ей будто бы не хватает доброты и тепла. Однако, быть может, это просто способ защитить себя от страданий, с которыми каждый день сталкиваешься в подобной профессии. Наверно, когда-то Хлое доводилось терять пациентов, вероятно, даже таких крошек, как этот малыш.
Маму я нахожу за столом с другой медсестрой. Они пьют кофе, что даже в столь поздний час для мамы обычное дело. Как-то ведь нужно оставаться бодрой во время длинных смен.
– Тесс, – радостно здоровается она и подходит, чтобы меня обнять. – Как здорово, что ты зашла меня навестить. – Мама поворачивается к своей коллеге. – Это Холли, она постоянно работает в этом отделении, то есть ее не перебрасывают, как меня.
Холли высокая, стройная, с немного округлым лицом и добрыми карими глазами.
– Рада с тобой познакомиться. Твоя мама много о тебе рассказывала. Так мило, что ты приходишь ее проведать и даже приносишь перекусить. Надеюсь, мои дети тоже будут так делать, если когда-нибудь они у меня будут. Но пока еще мне не встретился подходящий мужчина. Впрочем, кто знает, что принесет нам будущее. – Она бросает на маму многозначительный взгляд и встает. – Мне пора возвращаться к работе. Увидимся, Мэгги.
Холли выходит из комнаты, а я сажусь к маме за стол. Потом достаю из пакета спринг-роллы для нее.
– О, выглядит вкусно. Я тут умираю от голода. Сегодня было столько дел. Настоящий конвейер. Одни роды за другими, а нам нужно успеть подготовить палаты, а затем, само собой, позаботиться о женщинах и малышах. Но мне все равно здесь нравится. Работа в этом отделении не похожа на все остальные. – Она откусывает спринг-ролл и вопросительно смотрит на меня. – Как дела в школе? – Мама бросает взгляд на настенные часы. – Ты поздно. Неужели уроки только что закончились?
– Нет, я осталась потренироваться. Ты же знаешь, я еще немного отстаю.
– Только пожалуйста, не загоняй себя. Спорт – это просто замечательно, но не переусердствуй. Не можешь ведь ты постоянно так задерживаться в школе.
– Я могу о себе позаботиться, – отвечаю я, стараясь изобразить успокаивающую улыбку. – Скажи, а ты в последнее время не видела Ноа? – Я просто обязана задать этот вопрос.
Она смотрит на меня в легком недоумении.
– Ты же недавно ходила с ним гулять? Что-то случилось, или почему ты спрашиваешь? В смысле, разве вы больше не переписываетесь?
Я вскидываю руки, будто защищаясь:
– Да, да, все хорошо. Просто забыла, когда он сюда приходит, чтобы читать пациентам.
Мама задумчиво хмурится. Не уверена, купится ли она на это оправдание.
– Я уже давно с ним не встречалась. Впрочем, проект «Читай и мечтай» предназначен в первую очередь для пациентов, которые больше не могут читать сами. Так что в это отделение волонтеры никогда не приходят.
Я медленно киваю. Могла бы догадаться. Тем не менее Ноа мог разыскать мою мать по какой-нибудь надуманной причине. Так что меня успокаивает тот факт, что она некоторое время его не видела. Значит, есть шанс, что он на самом деле говорил правду: мама его не интересует и он не будет использовать ее в своих целях.
– И ты уверена, что все в порядке? Вы не поссорились? Вид у тебя довольно серьезный.
– Просто немного устала. Сегодня был длинный день.
У нее на лице отражается тревога, однако она достаточно хорошо меня знает, чтобы понимать: дальше расспрашивать бесполезно. Поэтому я пробую сменить тему:
– Тебе еще долго сегодня работать?
Мама кивает:
– Планирую немного задержаться. Все-таки дел тут по горло, пригодится любая помощь, и я хочу помочь Хлое. В последнее время она столько работает сверхурочно.
– Хлоя, – тяну я и думаю, как бы правильно начать. – А ей нравится в этом отделении? – Я задумчиво ковыряюсь в своей коробочке с чоп суи [1].
– Она прекрасно справляется и всегда рядом, когда кому-нибудь нужна, – объясняет мама. – А почему ты спрашиваешь? – Но тут же сама себе отвечает: – Ах да, наверняка ты ее видела. Она была резка с кем-то из рожениц? Иногда она разговаривает довольно грубым тоном и, кажется, не хочет принимать близко к сердцу судьбы пациентов. Но такая уж она. В сущности, она просто чересчур добрый человек и потому следит за тем, чтобы не сломаться на нашей работе. Иначе долго ей тут просто не выдержать.
– Но ты ведь другая, – отвечаю я.
Мама отмахивается:
– У каждого свой подход. Нет лучше или хуже. Нужно лишь найти свой собственный путь.
Кивнув, я опять думаю о Хлое и маленьком Коннере. Сейчас я уже не уверена, что именно видела. Я отодвигаю в сторону коробочку с едой, и мама тоже уже доела.
– Ладно, тогда я пойду, у тебя еще много дел.
– Хорошо, что ты пришла, – говорит она и на прощание стискивает меня в объятиях.
Покидая комнату отдыха, я неосознанно вновь ищу глазами Хлою, но ее нигде не видно.
Глава 12
Когда меня окружает прохладный ночной воздух, я делаю глубокий вдох и сразу же чувствую себя немного бодрее. День был длинным, а мне еще предстоит долгая дорога домой. Хотя больше всего на свете хочется заползти под одеяло и просто уснуть.
Немного подождав, я оглядываюсь в поисках Йору. Уверена, что он тоже прокрался в больницу, пусть я его там и не заметила. Надеюсь, ему известно, что такое камеры наблюдения и что на них лучше не попадаться.
Пока еще у меня нет ощущения, что он где-то рядом со мной. Так что я делаю несколько шагов, заглядываю за кусты и под припаркованные автомобили. Хотелось бы верить, что меня сейчас никто не видит, потому что выгляжу я наверняка весьма подозрительно.
– Йору, – тихо шиплю я. – Выходи давай, я хочу домой.
Я следую за молочным светом уличных фонарей. Постепенно мне становится холодно, нетерпение растет. Лишь в этот момент я осознаю, как неожиданно стемнело на улице. И куда подевались все люди, которые только что выходили из машин и шли в сторону больницы?
Еще раз оглянувшись, я открываю рот, чтобы в последний раз позвать Йору. Потом просто пойду домой и буду надеяться, что лисенок меня догонит. Но ровно в этот миг кто-то хватает меня сзади. Меня обвивают две руки и крепко прижимают к чьему-то телу. Вокруг витает аромат, который я моментально узнаю. Когда-то он казался мне сладким, легким и полным обещаний, однако теперь от него у меня перехватывает дыхание, и я чувствую только опасность и смерть. А после того как слышу прямо под ухом голос, меня начинает тошнить, мысли путаются.
– Как чудно снова тебя увидеть. Я надеялся, что мы с тобой столкнемся здесь. Кажется, судьба нам благоволит, раз то и дело сводит нас вместе.
Хотя я слышу его слова, их смысл с трудом до меня доходит. Единственное, что я сейчас чувствую, – это сильные руки, которые грозят меня раздавить. Изо всех сил брыкаюсь и попадаю куда-то в ногу Ноа. К моему удивлению, он меня отпускает, но я не даю ему времени опять меня схватить.
– Йору! – кричу я во все горло, и наконец мой лис оказывается рядом. Собрав весь свой одеон, я направляю его духу одной горячей волной. Йору тут же его использует и принимает другую форму. Он встает впереди, защищая меня и широко раскинув девять хвостов, и ждет дальнейших приказов.
– О, да ладно, – тянет Ноа и закатывает глаза. – Это обязательно? Я так устал сегодня.
«Ну, в атаку!» – мысленно кричу я своему лису, и его хвосты тревожно раскачиваются в воздухе. На самом деле я знаю, что у меня нет шансов против Ноа. Но я просто обязана попытаться. Нужно по меньшей мере дать ему понять, что я не беззащитная жертва, на которую можно вот так нападать. Ему нечего здесь делать!
Йору раскрывает рот и выплевывает большой огненный шар. Он так стремительно несется на Ноа, что я едва успеваю проследить за ним глазами. А парень просто стоит на месте с невозмутимым выражением лица. А потом его целиком поглощает пламя. Когда огонь исчезает, вместе с ним пропадает и Ноа.
