разрыв в пространстве стал постепенно сходиться, Вселенная пыталась заживить нанесенную ей рану и восстановить привычный порядок бытия.
– Мы не успеем, сэр! – крикнул Крайту лейтенант. – Нам надо уходить!
Крайт выругался, затем быстро огляделся и с силой толкнул ногой один из сундуков, так что тот сошел со своего постамента. Тут же по комнате прокатился грохот и пошла вибрация.
– Сокровищница их похоронит! – рявкнул Крайт. – Уходим!
Солдаты подняли своего лишившегося чувств товарища и бросились к закрывающемуся проходу в мир Хаоса. Крайт, пропустив всех вперед, схватил из сундука горсть монет, сунул их себе за пазуху и ринулся вслед за своими людьми.
Кит выглянул из своего укрытия и понял, что до портала добраться не успеет. Они с Сибил остались одни в этой обрушивающейся сокровищнице, если не считать, конечно, тех двоих, которые прикоснулись к артефакту, и если уже не мертвы, то находятся при смерти.
С потолка стала сыпаться каменная крошка и с грохотом падали внушительные куски скалы.
«Будьте вы прокляты!» – прокричал мысленно Кит проклятие и солдатам, обрекшим их на смерть, и строителям замка, чья суицидальная жадность склонила их к идее, что лучше похоронить всю сокровищницу целиком, нежели позволить вору унести отсюда хоть одну монету.
«Что же делать? Что делать?» – Кит оглядывался по сторонам.
– Боже, как больно, – стонала Сибил, зажимая ладонью рану, из которой хлестала кровь.
– Вставай! – Кит поднялся. – Нам нужно найти выход!
Сибил попыталась подняться и закричала от боли. Кит опустился и бесцеремонно поднял ее, не обращая внимания на стоны девушки. Осторожничать времени не было. Он позволил Сибил опереться на себя. По ее штанине от раны потянулась темно-бордовая полоса, кровь стремительно пропитывала ткань брюк.
– Куда нам нужно идти? – проговорила Сибил, превозмогая боль.
Рядом с ними с грохотом обрушился массивный кусок потолка. Пол под их ногами ходил ходуном. Сокровищница должна была вот-вот сложиться, подобно карточному домику, похоронив их под тоннами камня.
Кит завертел головой, пытаясь понять направление, но видел только тьму и хаос. Они ушли слишком далеко от прохода, и даже если тот до сих пор открыт, едва ли им удастся быстро отыскать к нему путь и добраться вовремя.
– Я не знаю! Черт! Не знаю! – закричал Кит, отчаянно вертя головой и стараясь судорожно отыскать выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.
Вот-вот их не станет, вот-вот наступит смерть. «Это конец», – зашептала темная тварь из глубин его сознания, – «Теперь, Кит, дружище, это точно конец. Из такой передряги тебе не выбраться».
И тут он увидел маленькую фигурку гремлина. Того самого, которого встретил в ванной комнате хозяев. Существо интенсивно махало рукой, подзывая Кита к себе.
«Какого черта!» – решил Кит, зная, что терять им уже нечего, и таща на себе обмякшую и почти лишившуюся чувств от боли Сибил Мортон, заковылял к гремлину так быстро, как только мог.
Существо обернулось к ним спиной и пошло вперед, уводя людей куда-то вглубь обрушающегося подземелья.
«Пусть там будет выход, пожалуйста! Пусть мы успеем!» – причитал мысленно Кит, следуя за гремлином.
Тот подошел к колонне и, подняв руку, приложил когтистую ладонь к вибрирующему камню. Тут же вверх по камню пошла трещина. Но не настоящая, не реальная, но метафизическая – еще один разрыв пространства. Колонна разделилась на две части и расползлась, открывая узкий проход куда-то во тьму. Этот ход, Кит был уверен, вел куда-то за пределы привычной ему реальности, он ощущал это, чувствовал, как встают дыбом волосы по всей коже, словно он оказался в области мощного электрического поля. Знакомое ощущение в груди, некое замирание сердца и дрожь подсказывали, что предположение верное.
Гремлин обернулся на Кита, и еще раз махнув рукой, зовя за собой следом, исчез в проходе.
Кит остановился возле разлома и взглянул на Сибил, которая, кажется, уже утратила связь с реальностью и не могла дать ему совета. Он оглянулся на рушащуюся сокровищницу не для того, чтобы найти какой-то иной выход или решение проблемы, нет. Он оглянулся так, словно попрощался с известным ему миром, на всякий случай. Затем опустил глаза на сундук рядом с колонной. Тот был наполнен монетами, такими же, какие, убегая, прихватил с собой Крайт. Кит видел это из своего укрытия. Он протянул руку и взял всего одну. Больше ему не требовалось, но одну эту монету он возьмет на тот случай, если когда-нибудь сможет вернуться домой. Тогда она станет его козырем, но в данный момент монета была лишь заделом на будущее, которое может и не наступить, если он не поторопится. Потому Кит быстро сунул ее в карман и шагнул в проход.
Нынешней цивилизации Адверса всего семь столетий от роду. До нее в этом мире, и возможно, не только в нем одном, правила могущественная прото-цивилизация. Меньше, чем о ней самой, известно только об ее исчезновении, внезапном и глобальном, которое теперь принято именовать коллапсом, стершим с лика Адверса не только большую часть культурных и научных достижений, но также десятки языков и даже саму память тех немногих представителей восьми народов, кому довелось эту катастрофу пережить. Прото-мир, как принято теперь называть то время, вдруг просто перестал существовать, оставив после себя лишь разбросанные по Адверсу артефакты, загадочные и наделенные колоссальной силой. Охота за этими артефактами ведется уже много лет, и Кит Трент является лишь одним из многих, кого в народе зовут искателями. Но корни этой профессии уходят в века, и одними из первых ее основателей, если не самыми первыми, по преданиям являлась именно семья Рунорок.
Этот клан переселился в Леонию примерно в середине второго столетия. Точной даты того события сейчас не сможет назвать никто. Переселение их было сугубо вынужденным. Предположительно в одной из многочисленных междоусобных войн того времени, бушевавших в Селении, семья Рунорок потерпела сокрушительное поражение, лишившись своей земли, и оставшиеся немногие ее представители предпочли бегство служению новому хозяину своих территорий. А так как жили они на юго-восточном побережье Старшего материка, бежать могли только через пролив, разделяющий два континента, и много позже названный проливом Джоунса. Так семья перебралась на Красный материк (название, которое до 600х годов носила Леония), в страну огромных кошек с пышными красными гривами, хохочущих пятнистых собак и
