Как всегда, подарок Карла оказался с двойным дном. Да и не подарок это, а замаскированная сделка с правосудием, потому что отобрать «честно нажитые» миллионы правительство не смогло.
Сейчас на Иллирии всего один город с полумиллионным населением. И компания тети всем его обеспечивает. Кажется, что можно извлекать колоссальные прибыли, но это не так.
Большую часть товаров мы производили сами, но самые важные приходилось закупать на стороне. И наши контрагенты пользовались этим, задирали цены до небес.
Например, из-за нежити и прямого запрета Карла на развитие сельского хозяйства почти все продовольствие приходится завозить. Житницей Арда была Ормандия, оставшиеся районы с трудом обеспечивали потребности метрополии, поэтому еду везли с Вильгельмины. Естественно, в такой ситуации зерно было золотым и продавать его приходилось себе в убыток.
Фактически, прибыль нам обеспечивают маги и солдаты. Они зарабатывали больше всех на планете, не смотрели на цены и охотно спускали деньги на ветер. Мы просто вовремя поставили мельницы. Были еще социальные проекты, которые мы тянули на себе.
– Как всегда всю прибыль съедают бетон, больные и дети, – подвел итог герцог ван Нормайен. Тетя наградила его тяжелым взглядом. Николас тут же поднял руки. – Нет-нет, я не возражаю, но хотелось бы получить от этого что-то здесь и сейчас.
– Герцог мы не раз это обсуждали, эти проекты рассчитаны на десятилетия, – спокойно ответил я. – Эффект будет, но не сразу.
– Да, но кто-то получает от них результаты здесь и сейчас. А кому-то придется ждать десятилетия чужой милости.
– Что-то случилось? – насторожился я. Обычно Николас действовал тоньше, когда говорил о «честном разделе».
– Ничего-ничего, просто я слышал о небольшом инциденте в академии. И готов оказать помощь за соразмерную компенсацию. Ван Нормайены всегда ценили молодые таланты.
– Я подумаю об этом, ваша светлость, – сухо сказал я.
– Тогда не буду обременять вас своим присутствием. Надеюсь, мы встретимся у де Вардов, Маркус.
Когда герцог удалился, тетя спросила:
– Кто-то из мальчишек натворил дел?
– Леон. Не уследил, занимался де Вардами. Думаю, все обойдется.
Тетя наградила меня тяжёлым взглядом. Она вместе со Шванком занималась сиротами, именно ей принадлежала идея учредить школу для них. Кроме того, она работала отдельно с особо сложными случаями.
«Добрая тетушка» – так ее называли дети. Мне же из-за гетерохромии досталось милое прозвище «Глаз».
– Значит потребуется деньги, – задумчиво сказала Амалия. – Знаешь, Маркус, тебе пора найти работу, на которой платят. Я не могу всю оставшуюся жизнь содержать тебя.
Я закатил глаза и прикрыл лицо ладонью. Тетя рассмеялась. Янус не остался в стороне, ехидно заметил:
«Большой мальчик пришел к маме, чтобы просить деньги на конфеты».
Увы, должность придворного целителя была почетной, то есть не предусматривала никакого жалованья. Советник целого генерала-губернатора получал приличную зарплату, как и целитель центра реабилитации. Еще больше получал боец особого отряда. Да, по документам Луна зарабатывает больше, чем я. Но эти деньги и рядом не лежат с суммами, которыми приходится тратить на политику.
– Если ты не забыла, то мне принадлежит это компания, – напомнил я.
– Когда ты последний раз изучал бухгалтерскую отчетность? Как планируешь разбираться с дефицитом кадров? Что думаешь по поводу поставок из Лация? Кстати, на четверг запланировано…
Я поднял руки, демонстрируя свою безоговорочную капитуляцию.
– Тетушка, не надо так. Я помню, что это твое предприятие, а моя собственность это лишь формальность, чтобы иметь привилегии и чуть меньше проблем с устаревшими законами.
В глазах тети мелькнули демоны, она улыбнулась:
– Все не так плохо. Только благодаря тебя я смогла выгодно распределить акции и набрать толковых помощников. Удобно, когда ты сразу знаешь, что у человека в голове.
– Сказала психиатр…
– Которая давно продала свою практику, – тетя демонстративно оглянулась и сказала: – И купила еще большую. С каждым годом я все больше убеждаюсь, что нормальных людей не существует.
– В коммерции или во вселенной?
– Хороший вопрос, – тетя улыбнулась, но продолжила серьезно: – Мне нужно посмотреть пару человек, есть на счет них подозрение. Выкроишь время в своем графике?
– Конечно. Что-то конкретное или общая картина?
– Общая. А теперь давай обсудим реальную ситуацию. Все гораздо лучше, чем я говорила Нику, но проблем предостаточно.
Я застонал.
– Амалия, я тебе верю, зачем эти формальности…
– Маркус, когда-нибудь тебе придется по-настоящему этим управлять. Вот только не надо этого ужаса в глазах. Справишься, – последнее слово прозвучало, как приказ. – И это точно будет не скоро. А пока тебе надо научиться отличать кредиторов от дебиторов.
– Дебиторы – это наши клиенты или подчиненные?
– Очень смешно, минхер Кайлас. А теперь перейдем к делу.
Следующие три часа меня терзали цифрами, отчетами и прогнозами. Худо-бедно, но до меня дошла ситуация. Нельзя сказать, что все прекрасно, но и ужасной ситуации не назовешь.
– Видишь. Все просто. Нужно только в этом разобраться, – преувеличенно бодро сказала тетя.
– У меня проблемные дети, пациенты и благородные. Я не знаю кто хуже. А еще ты со своими дебиторами, – вздохнул я. – Итак, нужно ограничить расходы. Кто пойдет под нож?
– Для рыжей садистки деньги я давно подготовила, – сухо сказала Амалия. – Красные индюки подождут, я недовольна грузами из Лация, когда наладят поставки, тогда и поговорим. Так и передай Владиславу. Что у нас еще?
– Сомлин просил придержать сумму на непредвиденные расходы.
– Непредвиденные они только для него. Я отлично помню сколько денег уходят на ваши командировки в столицу. Деньги зарезервированы. Что еще?
– Шванку летом ехать на «охоту», – напомнил я.
– Маркус, люди, деньги и планы давно подготовлены. Иначе бы с этим растяпой ничего бы не получилось. Ты точно был не в себе, когда отправил его в школу.
Я лишь улыбнулся. Шванк умел перекладывать свои обязанности на других, так чтобы все работало. Необходимое качество для начальника. И в отличие от мягкой Амалии он знал, как ставит на место зарвавшихся пацанов.
– Ты сегодня встречаешься с Даламаром? Сообщи ему, что наша казна не бездонна, пусть сообщает заранее о крупных тратах. Да и тебе это не помешает. Я уверена, де Варды потребуют много, – сделав пометку в блокноте, сказала тетушка.
– Я умерю их аппетиты.
«Мне не нужен их голос, только маленькая побрякушка. Это стоит дешевле», – подумал я. Но не стал этого говорить. Не стоит тете знать всего.
– Рассчитываю на тебя, Маркус, – серьезно сказала Амалия, а потом весело добавила: – И надеюсь, ты найдешь время, чтобы навестить бедную…
Я жестом указал на богатое убранство кабинета, но тетя проигнорировала это.
– …одинокую и всеми забытую женщину. У нее дома, а не на работе!
– Если не произойдет нашествия зомби, государственного переворота или срочной «сборки» людей по кускам, я буду, – пообещал я.
– Если хоть что-то из этого организуешь, уши оборву, – весело сказала тетя.
– Загляну, обязательно. Но позже. Извини, мне нужно бежать. Кстати, я приставлю к тебе еще одного охранника на время поездки.
– Три изумрудных, плюс люди Даламара. Ты уверен, что этого хватит, мой дорогой параноик? – не скрывая иронии, спросила тетя.
– Мне так спокойнее. Этих ребят хватит, чтобы сдержать рубина. Маловато, но лучше, чем ничего, – честно сказал я.
– Будь твоя воля, ты бы запер нас с Луной в неприступной крепости, а на цепь посадил парочку драконов.
– И в мыслях не было, – не моргнув глазом, заявил я.
И в центре реабилитации у меня своеобразное положение. Официально я занимаю должность старшего целителя, руковожу направлением ментальной магии. Легко быть главным специалистом, если ты единственный.
