ушла вслед за своим хозяином, уступив место чему-то новому. Что ж. Возможно, я даже смогу к этому привыкнуть.
Пока я переживал минутку рефлексии, мастеровые завершили свою работу и принялись собираться. К Тамкарре подошёл их главный за расчётом, пока его работники убирали лестницы и инструменты. А я вновь погрузился в размышления. Допустим, я сумею где-то его спрятать. Скажем, совместим приятное с полезным. Отправлюсь в лес за травами и положу его в какое-нибудь дупло. Но надо еще где-то разузнать о нём поподробнее. Да, мне было известно, что кристалл духа можно использовать для изготовления самых разных артефактов. Например, он являлся основным компонентом для создания филактерии. Или с его помощью можно выковать магическое оружие, наподобие легендарного Луча богини, меча, что веками хранился в королевской сокровищнице. Привязку духа осуществить. В общем, имелась возможность много чего с ним сделать, но я не знал, как. Кое-что в замковой библиотеке наверняка можно было найти, но вряд ли там были подробные инструкции. Лезть же в закрытую секцию или как-то показывать свой интерес было чревато. Да, что-то я размечтался, подумалось мне. Ишь, меч волшебный захотел. Еще принцессу и гиппогрифа добавить, буду героем из легенд! Улыбнулся я, поворачиваясь к Тамкарре, что какое-то время уже ожидала, пока на неё обратят внимание.
- Пойдёмте внутрь, господин.
Проследовав внутрь, я двинулся к столу в углу, за которым любил сидеть, еще когда Кинар не болел. Странно вообще. Я даже и не знал, что у него были какие-то проблемы. Всегда румяный и жизнерадостный, он казался чем-то постоянным в этом изменчивом мире. Но вот его нет, и теперь уже Тамкарра, неловко, подаёт на стол. Поблагодарив усевшуюся напротив меня наёмницу, и пожелав ей приятного аппетита, я приступил к еде. Та, в свою очередь, от меня не отстала, с весьма впечатляющей скоростью принявшись перемалывать всё, до чего дотягивались руки. Были они длинными и явно загребущими, так что мне пришлось демонстративно, под её недовольным взглядом, обозначить порции для себя. Обезопасив своё будущее, я решил продолжить свои раздумья. Мне всегда хорошо размышлялось за поглощением чего-то вкусного. Вот и сейчас, стоило только челюстям начать свою работу, как в голове появилась неплохая идея, которая, в перспективе, могла бы обеспечить меня знаниями о кристалле духа. Ну, или, как минимум, помочь в их поисках. Конечно, она была ресурсозатратной даже в первом приближении, да и сама по себе лежала в области серой морали. Однако, откровенно дурным делом не являлась и подать всё, опять таки, можно было по-разному. Всё лучше, чем родовой архив ночью взламывать. Вот это уже край, да. Так что, закончив с супом и потянувшись к салату, я спросил:
- Во-сколько мне обойдётся рабыня-горничная с навыками бойца?
- Кхм, - закашлялась сидящая напротив, женщина, - а вы умеете задавать вопросы господин. С чего вы взяли, что я в курсе?
Я укоризненно на неё посмотрел.
— Ах, ну да… — протянула она, - но я на самом деле не знаю.
— Тогда зачем тебе…- тут я увидел её взгляд, - хорошо, тогда зачем Кому-то, Кто не знает ничего об этом, мог потребоваться какой-нибудь гоблин?
- Ну, я думаю, такой человек мог бы знать интересующихся этим людей. Знающих.
— Хм. И я полагаю, этот неизвестный мог бы поработать посредником, раз уж раньше взял аванс?
- Думаю, мог бы, - кивнула она после секундной заминки.
- Прекрасно. Тогда предлагаю оставить пока этого таинственного незнакомца в покое и отдать должное стараниям Тафии. А потом, сидя у огня с вином, поговорить предметней.
Раз на раз не приходится. И сегодня не пришёлся особенно сильно, потому как встал я совершенно разбитым. Ни зарядка, ни обливание холодной водой мне никак не помогли и на тренировку вместо меня, скорее, пришло тело, в совершенно никаком состоянии. За это я был безжалостно бит, и даже то, что в последней схватке мне удалось отстоять ничью, никак не улучшало ни моего настроения, ни, что хуже, моего самочувствия. Пройдя осмотр и переодевшись, я, мрачнее тучи, отправился в город. На попытавшегося что-то мне сказать наставника посмотрел с такой ненавистью, что он удивлённо замолчал и позволил пройти мимо. Осознать произошедшее я ему не дал и быстро ушёл. Дойдя до своих покоев, я принялся собирать вещи. Лук, колчан со стрелами, запасная тетива, фляга, топорик, трут и огниво, два ножа, плащ, бечёва. Пусть руки работали сами собой, выполняя привычный ритуал, но я не расслаблялся. Сегодня мне предстояло отправиться в лес, а это довольно опасное занятие. Даже если идёшь не на охоту, а за травами. Собственно, особенно, если идёшь за травами. На охоте ты ждёшь зверя и готов к битве, а вот во втором случае всё немного иначе. И всё же, трусливые мысли, что стоит перенести это дело, отложить до лучшего случая, не задерживались в моей голове. С недавних пор у меня появилось чувство стремительно утекающего времени. Как будто я куда-то бегу и не успеваю. Так что, мысленно дав самому себе подбадривающий пинок, я оделся, закинул рюкзак на плечи, еще раз проверил, всё ли на месте и направился к выходу. По пути заскочил на кухню и прихватил там еды на пару дней. Всё. Теперь точно готов.
Подходя к опушке, я взглянул на небо. До захода Аруна оставалось часа 4, так что, следовало поспешить, чтобы успеть разбить лагерь засветло. Бодро шагая по постепенно сходящим на нет тропинкам, я с сожалением подумал, что стоило бы чаще выбираться из города. Хотя бы просто ради красоты. Вон, на ветке притаилась маленькая шерна(). А вот под здоровенной берёзой выросла синеглазка. Аккуратно перешагивая кочки и корни, я потихоньку продвигался вглубь. Остановившись, достал лук. Обжитая часть леса осталась позади, и теперь стоило проявлять осторожность. Скорость продвижения значительно упала, но, казалось, до нужного мне места я вполне успевал добраться. Неожиданно появилось какое-то странное ощущение. Быстро присев и положив стрелу на лук, я принялся оглядываться. Странно. Лес жил своей жизнью. Чувства, что за мной наблюдают, не было. По всем признакам всё было в порядке, но я был уверен, что это не так. Сосредоточившись, я сотворил обнаружение жизни. Эта волшба, как легко догадаться, относилась к магии жизни и позволяла ощутить вокруг себя её источники и их размер. А если у вас был сильный развитый дар, то даже понять вид и состояние здоровья. Радиус зависел только от источника, и
