— Никому я ничего не должна! — вспылила я, но тут же взяла себя в руки. — Почему вы не хотите мне помочь? Я ведь не прошу ничего особенного! Все равно ведь пойдете к людям, вот и выведите меня…
— Ты так в этом уверена? — хмыкнул волк.
Повисла непонятная пауза. Наконец парень медленно повернулся и в упор взглянул на меня.
— Мы не пойдем к людям, — раздельно, чуть ли не по слогам проговорил он. — И тебе лучше вернуться туда, откуда ты появилась.
— Да если бы я могла! — вырвалось у меня уже почти на всхлипе.
Внезапно накатившая слабость заставила меня сесть там, где стояла, — прямо в сугроб. Я закрыла руками лицо и уткнулась в свои колени, пытаясь как-то унять головокружение. Рядом заскрипел снег — мои несговорчивые собеседники подошли ближе.
— Но сюда же ты как-то попала!
Вполне резонное замечание! Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, считая до десяти. Потом встала, отряхнулась и посмотрела на Дина в упор.
— Да, как-то попала! — Я чеканила слова. — Но не имею ни малейшего понятия, по чьей воле, как именно и зачем. И абсолютно не представляю, как выбраться обратно. Поэтому мне нужна помощь.
Новая пауза получилась еще более тягостной, чем первая. Парень переглянулся с волком и снова поднял на меня глаза.
— Идти с нами слишком опасно. Мы не должны отказывать попавшему в такую переделку, но также не имеем права подвергать риску постороннего человека, тем более «видящую»!
— Какому риску, черт все подери?!
— Дело во мне. Я изгнан из дома и семьи, отлучен от храма и проклят собственным отцом, который умер, так и не простив меня. Друзья, — он повел подбородком в сторону волка, сидящего у занавешенного входа, — не бросили в беде, но сами тоже попали в опалу и каждую минуту рискуют жизнью, находясь рядом со мной. Кроме того, я полукровка, и, значит, на меня, как на дичь, может охотиться любой желающий, а их не так уж мало, равно как и жаждущих услужить нынешнему королю. Добавь к этому размер суммы, назначенной именно за мою голову, — и получишь еще одну причину, по которой мне лучше не показываться вблизи людских поселений…
Ни себе чего!!! Это что же надо было умудриться отмочить, чтобы настолько попасть?! И если уж он такой злодей всех времен и народов, то у меня бы давным-давно сердце было не на месте, а так моя хваленая интуиция молчит, как особо стойкий герой партизанской войны на допросе… Может, она здесь работает через раз? Или дело в том, что этот государственный преступник первой величины ничем не опасен лично для меня? Или…
— Собственно, сюда мы забрели, уходя от погони, — продолжил Дин, прерывая мои заполошные мысли. — Задерживаться не собираемся и завтра пойдем дальше — в еще более глухие места. Поэтому тебе с нами не по пути.
— Так ты что же, предлагаешь мне в гордом одиночестве двигать бодрым пешочком неизвестно куда через горы в поисках братьев по разуму?! — У меня даже голос пресекся.
Парень прикусил губу и нахмурился, волк смущенно кашлянул.
— У тебя есть другие предложения? — несколько тише спросил Дин после недолгого молчания.
— У меня просто нет иного выхода, как идти с вами! — Я в сердцах махнула рукой. — Хотя, конечно, вам проще бросить меня здесь — авось околею быстро, долго мучиться не буду… Только зачем было в таком случае меня вчера спасать?!
— Затем, что мы не могли бросить человека на съедение тем тварям!
— А бросить его же на замерзание в пустой пещере, значит, сможете?!
Они снова переглянулись, явно сдаваясь. Волк нерешительно вильнул хвостом:
— Мы вообще-то можем попробовать не показываться никому на глаза…
— Ты сам-то понимаешь, о чем говоришь? — Парень поднял на него сумрачный взгляд и нахмурился еще больше. — Здесь хоть какое-никакое прикрытие, а стоит выбраться из этих ущелий… Далеко же мы уйдем со стаей «чистильщиков» на хвосте! А использовать Грома — значит просто выставить в качестве мишени для всех желающих! И без того придется ломать голову, куда и как будем его теперь прятать…
Волк вполголоса выдал нечто труднопроизносимое и явно нецензурное, избегая встречаться со мной глазами. Затянувшаяся пауза давила на слух звенящей тишиной, которую не решалась нарушить и я — только молча кусала губы да тщетно пыталась откопать во вдруг опустевших недрах сознания хоть какое-нибудь приемлемое предложение.
Наконец Дин повернулся ко мне, окидывая взглядом с головы до ног:
— Хорошо, мы изменим наши планы, только… Дорога не из легких, даже для опытных путешественников. Ты уверена, что выдержишь?
Горячая волна признательности затопила меня целиком — я прекрасно понимала, что они рискуют головой, становясь моими провожатыми. А еще — какую обузу взваливают себе на шею.
— Да, — сказала я, — мой прикид, конечно, не по ситуации, да и зимние виды спорта как-то не особо прельщали до сей поры, так что в это время года ходок по горам из меня — на большую букву «X», и не подумайте, что хороший! Но я постараюсь не доставлять лишних хлопот и… Если бы вы знали, ребята, как я вам благодарна!
— Пока не за что, — проронил Дин, — ты не знаешь, на что идешь.
— Догадываюсь! — Я невольно бросила взгляд на неприветливый пейзаж.
— Добавь к этому охотников, жаждущих моей крови, необходимость передвигаться скрытно и отсутствие надежды на помощь со стороны…
— А если что — «сама напросилась» и «тебя же предупреждали»? — Я взглянула на него вприщур и шагнула ближе. — Договорились!
Дин как-то странно посмотрел на мою протянутую руку, потом снова поднял на меня еще сильнее потемневшие глаза. Волк тактично изучал окрестности, отвернув ушастую голову совсем в другую сторону. Я начала терять остатки терпения:
— Ты что, уже передумал? Или с моей рукой что-то не то? Или ты меня попросту боишься?!
— Нет.
— Что — нет?
— Все, что ты сказала сейчас, — нет.
— Тогда в чем дело?
— Я проклят! — зачем-то напомнил он, по-прежнему не сводя с меня напряженного взгляда.
— Слышали уже! — вспылила я. — Сколько можно… или твое проклятие заразно?!
Глаза цвета грозовой полуночи сощурились еще больше.
— К дьяволу в… эти ваши местные заморочки! Я сама кого хочешь прокляну — мало не покажется!!! — окончательно рассвирепела я. — Долго мне тут еще маникюр проветривать?!
— Извини.
Короткое, но крепкое рукопожатие завершило этот странный разговор. От прикосновения неправдоподобно горячих пальцев у меня перехватило дыхание и словно током ударило, пронизав разрядом до самых пяток и заставив сердце покинуть свое законное место… Не помню как, но я смогла-таки сдержаться, унять мелкую дрожь и не подать виду, с третьей попытки сглотнула мешающий дышать горячий ком в горле и молча шагнула в предупредительно раскрытый передо мной проход.
