— Пусть лучше Самрита идёт, — прошептала танцовщица, кивая на туранцев, — Ведь ты же не хочешь, чтобы меня утащили вместе с деньгами?
Хозяин труппы не мог не признать её правоты и передал шляпу гимнастке. Пока та собирала деньги, Лена продолжала плясать, потихоньку продвигаясь к ширме. В голове у неё уже созрел план — переодеться и выскользнуть под шумок, пока никто не заметил.
Тряхнув на прощание бубном, и вильнув хвостом юбки, девушка побежала за занавесь. Снимать наряд она не стала, натянув вторую юбку прямо поверх танцевального костюма. Парик перекинула через рейку ширмы, чтобы все думали, что она всё еще на месте, подхватила тёмную шаль, закутывая светлые волосы, и спустилась на мостовую с другой стороны сцены.
Туранцы простаками не были и начали распределяться по всей площади. Они упустили тот момент, когда она спрыгнула с помоста, дав ей небольшую фору.
Девушка стремглав кинулась пробираться через толпу, низко опустив голову, чтобы её не узнали, и бросилась в первый попавшийся переулок. Заворачивая за угол и задыхаясь от страха, она бросила взгляд назад и увидела приближающуюся погоню. Воины, направленные личным магом шаха, были хорошими охотниками, и загонять дичь им приходилось не впервой. К тому же отличное знание города помогало именно преследователям, а не их жертве.
Лена петляла по узким улочкам, ныряя во дворы. Заскочив в тёмный переулок, остановилась. Тупик! Девушка развернулась лицом к преследователям, которые вот-вот должны были появиться перед её глазами.
Рот зажала жёсткая мужская ладонь, а губы слегка мазнули её по уху.
— Молчи, коль не хочешь в гарем попасть, — раздался еле слышный, чуть свистящий шёпот.
Рассуждать было некогда и танцовщица, зажмурившись, кивнула головой. Существо, довольно хмыкнув, развернуло её к себе лицом и закинуло её руки себе на плечи.
— Держиссссь!
Лена, не открывая глаз, изо всех сил обняла мощную мужскую шею и почувствовала, что её спаситель поднимается вверх по стене, цепляясь когтями. Чтобы не соскользнуть, девчонка поддёрнула юбки и обвила его ещё и ногами, для надёжности. Где-то в глубине души продолжала теплиться надежда на лучшее.
Встав на стене, странное создание перехватило её поудобнее. С еле заметным шелестом раскрылись огромные крылья, и они куда-то понеслись, поднимаясь всё выше и выше. Прижавшись к груди летающего существа, Лену продолжало трясти от страха. В голову лезли всяческие страшилки. Может её утащили, чтобы закусить вместо ужина? А она сама повисла на похитителе, чтобы быстрей добраться до его тарелки. Наверху становилось холоднее, и ветер начал пробираться под лёгкую одежду, добавляя ещё больше дрожи. Шаль не спасала, и скоро девушка совсем замёрзла. Наконец страх взял верх, и она соскользнула в обморок. Демон чуть усмехнулся и крепче прижал к себе безвольно обвисшую фигурку.
Туранские воины, пометавшись по переулкам, так и не смогли обнаружить заказанную девчонку. Проверили амулетом, тишина, поблизости её нигде не было. Ведь не улетела же она, на самом деле? Значит надо искать, прошарить ещё раз улочки, проверить постоялый двор, должна же она вернуться за своими вещами. Хотя вполне может быть, что иномирке удалось скрыться, подвернулся нечаянный спаситель, рыцарь, чтоб его. Теперь она вернётся на место своего отдыха только днём, а забирать при свидетелях им, ох, как не хотелось, как и испытать на себе гнев придворного мага. Один из воинов остановился, призадумавшись, оставалась возможность связаться со своей агентессой, хитрой и ловкой, которая почти всегда могла найти выход и подсказать правильный путь, да и искать она умела намного лучше них. Пусть во дворце ждут добычу уже сегодня, придётся ещё немного повременить, и тогда они в точности выполнят приказ.
— Ну, что же ты какая нервная! — кто-то хлопал Лену по щекам. Глаза, наконец, открылись, и она подскочила на месте, судорожно дыша. В памяти зияли провалы, девушка совершенно не помнила, как сюда попала. Под пальцами оказалось что-то мягкое и пушистое. Мех! Похититель уложил её на меховой ковёр перед пылающим камином, чтобы быстрее согрелась. Ладно, хоть не на сковородку и не в постель.
Лена чуть повела глазами по комнате, и тут же её опять начало нервно потряхивать. Перед ней сидел мужчина, высокий, смуглый, чуть суховатого сложения. Скорее жилистый, чем мускулистый. Ярко-алые глаза с любопытством наблюдали за её трепыханием. Огромные крылья распластались по полу. Тело, покрытое чешуёй, переливалось в отблесках пламени.
Пооткрывав рот как рыба, вытащенная на берег, танцовщица собиралась с мыслями.
— Ты кто? — её вопрос прозвучал невежливо. Голос, изменённый страхом, чуть скрипел.
— Демон, — спокойно ответил мужчина, чуть наклонив голову на бок.
— А я тебе зачем? — Лена никак не могла собрать мысли в кучу, чтобы наконец-то вспомнить о самой элементарной вежливости.
— А ты в имперский гарем хотела попасть? Тогда не туда бежала…
Её ужас и растерянное состояние явно развлекали мужчину. Он медленно растянул синеватые губы в улыбке. Показались длинные клыки. «Сожрёт», — мелькнуло в голове, — « Или нет? Мог бы и в переулке слопать. Зачем так далеко тащить-то?» Бояться резко надоело. Опять пошлёпав губами и, обретя дар нормальной речи, девушка развела руками.
— Нет, туда мне совсем не хочется.
— Ну, а коль не хочется, то давай вставай и пошли, я тебе твою комнату покажу.
Чешуя сползала с него, оставаясь только на плечах и боках. Демон, поначалу показавшийся Лене совершенно голым, оказался одет в облегающие брюки. Крылья тоже съёживались, скрываясь где-то на спине. Легко поднявшись, он протянул девчонке руку. Она колебалась и попыталась встать сама, но тело слушалось плохо. Мужчине ждать надоело, и он попросту подхватил её, поставив на ноги. Еле переставляя свои нижние конечности, танцовщица покорно поплелась за ним.
Идти оказалось совсем недалеко. Придерживаясь за стенку, Лена вползла в небрежно указанную хозяином дверь.
— Там, у тебя ванная есть. Приводи себя в порядок, через час я зайду. Халаты и платья в шкафу, подбери себе что-нибудь, — донеслось из коридора.
Странные магические светильники в виде цветочных бутонов, развешанные на стенах и потолке испускали мягкий чуть желтоватый свет. Девушка огляделась, комната впечатляла своими размерами. Огромная многоспальная кровать, застеленная бежевым покрывалом, сразу бросалась в глаза. На ней могли спокойно улечься несколько человек, что вдоль, что поперёк, и при этом не мешать друг другу. Множество подушек, сложенных около спинки, радовали глаз весёлым цветочным узором. Кушетка и пара кресел около окна, с другой стороны большое зеркало. Рядом с дверью начинался длинный платяной шкаф, который тянулся до следующей стены. Справа от входа узорчатая дверь в ванную. Ковыляя на подгибающихся ногах, Верли направилась туда. Не стоило обижать хозяина своими капризами. Тем более, пока он вёл себя как истинный джентльмен, руки не протягивал и за разные части тела не цеплялся.
