Таррэн несильно вздрогнул: как он сказал? Лита?! Не так ли звали младшую сестричку Белика, которую он потерял по вине Темного эльфа много лет назад?!! Неужто та белокурая девочка в видении была именно ей?! ЕЙ?! Той несчастной крохой, что погибла от рук Перворожденного прямо у малыша на глазах?!! А тот, второй крепыш, и есть Белик?!! Ну, конечно! Надо было сразу догадаться - сходство просто поразительное! Литур, Белик и Лита... маленькая сестренка, которую они не смогли уберечь... вот отчего эти двое так ненавидят Темных: Лита!!
Белик замер, пристально изучая потрясенного парня.
- Хвостик? - наконец, неуверенно повторил он, замедленно отводя нож. - Ты-ы - Хвостик?!
Литур облегченно выдохнул.
- Да. Я живой. И ты, как оказалось, тоже. А Лита? Неужели вы сумели...?
- Нет! - внезапно рыкнул пацан, рывком поднимаясь с колен и легко вздергивая на ноги русоволосого крепыша. - Ну-ка, топай отсюда! Да поживее! Дядько, я заберу его ненадолго - хочу выяснить, тот ли это, о ком я подумал. И можно ли ему верить.
- Подумал?! - странно обернулся Литур, ошарашено воззрившись на посуровевшего мальчишку. - Белка, почему ты...
- Белки больше нет! - зло прошипел мальчишка, разом став похожим на разъяренного кота. - Ты понял?! Белки НЕТ! НЕТ!! НЕТ!!! Как нет и Литы! И всех остальных!! Он убил нас обоих, и теперь остался только я, БЕЛИК! Один лишь я! И все!!
- Но ты же не...
- Пошел! - властно прикрикнул пацан, для верности подтолкнув оторопевшего парня в спину. - И не вздумай рот открыть без спроса, ясно?! Шевелись! Сейчас выясним, что ты за Литур и какого хрена тут делаешь!
Литур снова вздрогнул и, будучи все еще туго связанным, как-то беспомощно шмыгнул носом.
- Да я... попрощаться пришел. Я же не знал, что мы когда-нибудь снова увидимся, вот и зашел перед дорогой. К могилам.
- А потом - в Аккмал? Жизнь прожигать?!
- Нет. В Пределы, на Заставы решил податься.
- Что-о-о?!!! - неподдельно изумился Белик, на какое-то время даже забыв подталкивать его в спину. - Так ты, к Стражам, что ль, собрался?!
- Да, - внезапно помрачнел юноша. - Дииур умер неделю назад, и больше меня здесь ничто не держит. Отец давно мертв, братьев не осталось - сгорели вместе со Сторожей. Про тебя я не знал. Боррева надоела до оскомины, толковой работы нет, семьи тоже... так что подамся к ним. Вдруг сгожусь? Говорят, там всегда нужны люди.
Мальчишка насмешливо фыркнул.
- И к кому же ты собрался примкнуть, если не секрет? Волкодавом заделаться? Или в Сторожа подашься? Стреляешь ты явно неплохо, раз сумел Темного аж на излете зацепить, но там даже тебе потребуется немало времени, чтобы приноровиться...
- Нет. Хочу стать Гончей.
Белик поперхнулся на полуслове и застыл на месте, непонимающе уставившись на необычайно серьезного парня. А мгновением спустя вдруг самым неприличным образом расхохотался
- Гончей? Ты?!! Ох, мама... только поглядите на него! В Гончие он собрался! Диким Песиком... подумать только! Так тебя там и ждут! Ха-ха-ха! Ой, не могу! Ты хоть меч-то в руках держать умеешь?!
Литур насупился и непримиримо сверкнул глазами.
- Умею. Думаешь, я ни на что не годен? Если бы не веревки...
- Дядько, проверь, - внезапно посерьезнел Белик. - Только я сперва выясню кое-что, а потом погоняй его как следует. Может, и правда подойдет? По крайней мере, мне он не соврал ни разу, и это именно тот Литур, которого я когда-то знал. Нутром чую. Но хочу убедиться, что он справится. Гончая, конечно, сразу отпадает, иначе он не стоял бы тут спеленатый, как младенец, а вот все остальное...
Седовласый молча кивнул.
- Твои вещи я забрал, - так же невозмутимо продолжил мальчишка. - Четыре, семь и третья ветка справа. С Траш разберусь завтра сам. Но проследи, чтобы ушастые далеко не уходили: вдруг она все-таки вернется раньше? Не хотелось бы получить тут пару лишних трупов. Они мне и так не слишком нравятся, но в мертвом виде будет еще хуже, поэтому...
- Я сделаю. Иди.
Белик удовлетворенно кивнул и следом за удивленно округлившим глаза Литуром пропал среди темных стволов, оставив дядюшку заниматься костром и ужином, эльфов - гневно шипеть и озадаченно хмурить брови, а людей - ошарашено таращиться себе в спину. Молодой воин еще несколько секунд шумел, продираясь сквозь естественную преграду, тем самым еще раз подтвердив, что для Гончей он пока сильно не дотягивал. А вот шагов Белика не услышал никто. Даже Таррэн, как ни прислушивался: кажется, мальчишка действительно умел ходить по лесу совершенно бесшумно, словно настоящий призрак. Или же эльф.
Интересно, кто его этому научил?
- Похоже, нам придется ждать до завтра, - насмешливо сообщил седовласый, одновременно нашаривая глазами четвертое дерево по правую руку в семи шагах от себя и мысленно отсчитывая третью ветку снизу. Затем высоко подпрыгнул, неимоверным образом изогнувшись и ловко вздернув себя наверх. Пошарил впотьмах, нащупал внушительных размеров дупло и с удовлетворением выудил наружу объемистый мешок, после чего так же легко соскочил обратно и небрежно бросил его на землю. Внутри что-то глухо звякнуло, а Страж со смешком оглядел одинаково вытянувшие лица попутчиков и вдруг тонко улыбнулся.
- Устраивайтесь. Пока Траш не вернется, на Тропе делать нечего. Но так как девушка она - довольно резкая, а эльфов и вовсе на дух не переносит, то... Таррэн, я бы настоятельно советовал тебе не покидать это место без ОЧЕНЬ веской причины. И всем остальным тоже: если попадетесь ей на глаза, будет нехорошо, потому что незнакомцев она предпочитает сперва убивать, а потом разбираться, кто это был.
- Поправь меня, если я ошибусь, - странным голосом уточнил Весельчак, медленно опускаясь на траву. - Белик и есть... наш проводник?!
- Нет, - снова усмехнулся Страж. - Наш проводник - Траш. Малыш был слишком мал и ослаблен, чтобы хорошо запомнить весь путь. А у Траш на такие вещи (как и на многое другое, кстати) - абсолютная память и совершенное чутье, поэтому дорогу она должна помнить назубок (кхе, до чего верно сказал)... просто дело в том, что без Белика она и шагу не сделает. Более того, нам за ней не только не угнаться, но и не понять: лишь малыш может с ней нормально общаться. А всех остальных наша грозная красавица просто терпит. И то, если Белик очень попросит.
Ирбис, переглянувшись с приятелями, неприязненно поморщился.
- Значит, ты его для этого взял с собой? Из-за Тропы?
- Разумеется. Хотя мы до последнего надеялись, что этого удастся избежать, но, видно, Ордену кто-то здорово помогает. Настолько, что на нас устроили настоящую облаву и просчитывают каждый шаг. В сокровищницы Перворожденных у них сунуться не получилось, зато теперь, когда Ключи путешествуют с нами... ты же сам слышал: у Перехода нас ждет отряд опытных магов, а в горах каждую тропку караулят арбалетчики и, наверняка, агинцы. Я специально Белика пораньше отослал, чтобы они с Каррашем внимательно глянули на Бекровель и окрестности. Как оказалось, не зря: нам в той стороне делать совершенно нечего, поэтому малыш просто забрал запас, что мы в прошлый раз специально припрятали, и вернулся к условленному месту. Осталось дождаться Траш и можно выступать. Надеюсь, Ордену не скоро придет в голову искать Ключи на Тропе Смертников.
