— И все-таки не доверяю я этим святошам… — пробормотал Асмодей, потирая шрам на руке. — Стоит ли с ними связываться?
— А почему нет? Сержен небельс. И знает особенности своей расы так хорошо, как никто другой в нашем измерении. Так что он в любом случае будет полезен. Ну и потом… ты же заручишься поддержкой ордена Владычицы. Для Сержена это очень много значит. Если орден ему прикажет, он будет сражаться хоть против бельсов, хоть против Мымра, хоть против всех демонов подземного мира. Тем более, что мечом послушник владеет очень хорошо. О суровой военной подготовке, которую проходят почитатели Владычицы, ходят легенды.
Асмодей окинул выбранного зеркалом кандидата внимательным взглядом и задумался. Может быть, в этом действительно был смысл. Взять человека из другого измерения… Тем более, что этот послушник был почти не похож на своих здешних сородичей. Молодой, полный сил, уверенный, не испытывающий страха… Умные серые глаза, светлые волосы, легкая серебристая кольчуга, кожаные ботфорты…
— Интересно, неужели послушник ввяжется в это приключение только потому, что ему так прикажет орден? Или тоже решит загадать какое-нибудь заветное желание? — полюбопытствовал Асмодей.
— Конечно решит! Глупо упускать такой шанс. Дела ордена — это одно, а возможность сделать карьеру — совсем другое.
— Так Сержен честолюбив? — оживился бес. — И о чем же мечтает наш послушник?
— О посвящении в рыцари, — прочитало мысли Сержена зеркало.
— А почему он до сих пор не получил этого посвящения? — ехидно поинтересовался бес. — Неужели не хватает пороха, чтобы совершить достойный рыцаря подвиг?
— Пороха хватает. И подвиги, достойные посвящения, Сержен совершал не раз и не два. Однако его настоятель, почему-то, упорно отказывает ему в звании рыцаря.
— Да… в таком случае, Сержен наверняка захочет получить этот титул с нашей помощью… Ну, что ж. Вполне реальное желание. Только у меня есть опасение, что остальные члены команды воспримут его присутствие в отряде мягко говоря… негативно. О, Вельзевул, неужели Татьяна настолько хорошо к нему относится, что действительно согласится сражаться с ним бок о бок, да еще и прикрывать его спину во время боя?!
— Почему бы и нет? Может, она изменилась с тех пор, как ты последний раз ее видел?
— Не настолько же! Хотя… давай посмотрим на Татьяну… я действительно давненько ее не видел. Ничего себе!!! — Асмодей ухмыльнулся и невольно придвинулся ближе к зеркалу.
Татьяна действительно изменилась. В принципе, ведьма и раньше выглядела очень даже ничего, но теперь, приобретя призрачную внешность, просто ошеломляла. Шикарные зелёные волосы ниже пояса, потрясающая грудь, тончайшая талия, стройные бёдра (причём не настолько стройные, чтоб ухватить было не за что), и длинные ноги столь совершенной формы, что возле них хотелось остаться лежать вечно. Всё это великолепие было облачено в обтягивающий зелёный наряд, переливающийся, как водная рябь, при каждом движении. Привиденческая сущность нисколько не в умаляла Татьяниной привлекательности. Напротив. Полупрозрачное тело в отливающем серебром платье выглядело просто сногсшибательно. Асмодей невольно облизнулся. Да уж. Небельсу, находящемуся рядом с такой самкой, можно было только позавидовать. И посочувствовать. Потому что мужчин, желающих обладать Татьяной, наверняка, было более, чем достаточно. И еще потому, что вследствие ее призрачности, осуществить эти желания было просто нереально.
— Насколько я понимаю, заветным желанием Татьяны является стремление избавиться от своей призрачной сущности, не дожидаясь, когда кто-нибудь ее полюбит. Вполне реально. Да, кстати, давно она знакома со своим послушником? — поинтересовался Асмодей.
— К тому моменту, когда я демонстрирую эту картинку, уже полгода. Боишься, что парочка не сработается?
— Ну, не знаю… Ведьма и послушник — это как-то уже слишком. Впрочем, если ты рекомендуешь, почему бы и нет. Отправляй ордену Владычицы сообщение, что я хочу нанять их послушника. А я пока поищу что-нибудь, способное разделить две призрачных сущности и освободить Татьяну от власти озера.
* * *
Отец Вседержитель принял падре Ваоле в своем кабинете тайно, и без всяких церемоний. Обычно, ничего хорошего это не предвещало, и настоятель ордена приготовился к очередной выволочке.
— Итак, падре, я хочу услышать ответ всего на один вопрос — почему он до сих пор жив?!
— Отец, поверьте мне, мы решим эту проблему в ближайшее время…
— Когда я отдавал Сержена в твой монастырь на воспитание, у барона Виттера, верного почитателя Владычицы, уже был один сын и законный наследник. Поэтому он и решил посвятить своего младшего ребенка нашему ордену и не говорить ему ничего о его происхождении, дабы не внушить опасной мысли сразиться за наследство со старшим братом. Однако с нас была взята клятва, что если, не дай Владычица, со старшим сыном что-нибудь случится, мы дождемся совершеннолетия младшего и введем его в наследство. Ты прекрасно знаешь, что старший сын покойного барона уже год, как присоединился к своему отцу на небесах, не оставив потомства. Я не могу нарушить клятву Владычице, я слишком хорошо знаю, чем такие вещи заканчиваются. Ты ведь помнишь умершего в страшных муках прошлого Отца Вседержителя? Но и отдавать наследство мальчишке я тоже не хочу. По закону, если у члена ордена нет прямых наследников, его состояние отходит ордену. Поэтому я и дал тебе, падре, вполне конкретное указание — наследник барона Виттера не должен дожить до своего совершеннолетия. Насколько я помню, ты уже успел доложить, что избавился от послушника. Однако, насколько я знаю, он до сих пор жив!
— Отец, выслушайте меня! Я послал Сержена уничтожить засевшую на Темном озере нечисть. Вам хорошо известно, сколько рыцарей полегло, пытаясь избавить мир от этой напасти. Это не моя вина, что послушник все еще жив!
— Я тебе больше скажу. Озерная нечисть тоже осталась жива. Твой хваленый верующий послушник не только не стал ее уничтожать, но еще и пользуется ее помощью! Ведь бой с озерной нечистью не был его последним заданием с заранее предрешенным смертельным исходом? И ты наверняка недоумевал, как это Сержену удается выполнить все наши требования? Ну, что ж… Умные люди говорят: «если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам». Я долго думал и нашел выход из положения. И даже более того. Я сумею направить общение Сержена с ведьмой нам во благо. Помнишь ли ты, падре Ваоле, что в нашей обители когда-то жил брат Мымр, от которого мы сейчас отреклись и коего предали анафеме?
— Да, конечно.
