Кто бы ни залез в логово к дракону, других причин у этих сумасшедших просто не могло быть по определению. Что ещё тут искать? А значит, я действительно могла стать полезным источником информации, и меня стоило спасать.
Из того самого коридора ещё довольно долго не доносилось ни звука. Потом оттуда послышался куда более приглушённый шёпот, чем в самом начале. Но я всё равно услышала. Хоть и в человеческом облике, но всё-таки дракон и не имею многих людских ограничений.
Два голоса принялись спорить, верить мне или нет. Аргументы были весьма забавными. Случись это в каком другом месте, могла бы подумать, что имею дело с детьми. Но откуда чьи-либо дети в логове у дракона?! Скорее поверю, что это гномы-недомерки решили ограбить моего похитителя. В конце концов, мы в покинутом гномьем городе, и их дальние родичи любят такие места.
– Как будем делить сокровища? – раздался голос, уже явно обращающийся ко мне.
– Я доверяю своим освободителям, – сказала в ответ. – Как поделите, так и будет.
– И много там? – спросил другой голос.
– Много! Всё не сможем вынести в любом случае. Поэтому не сомневаюсь, что с дележом проблем не возникнет.
Мои потенциальные спасители ещё немного посовещались и, в конце концов, решили выйти.
Я не поверила своим глазам! Моё первое предположение было верным. Это оказались дети! Мальчик и девочка лет, наверное, (сколько должно быть? Могу чуть увеличить возраст). Когда подошли чуть поближе, удивилась ещё больше. Они оказались не просто детьми, но ещё и эльфами. Как?! Остроухие со своими малышами носятся очень долго, без внимания не оставляют и вообще из своих лесов не выпускают.
Казалось бы, изумляться уже дальше некуда, но каждый следующий их шаг приносил мне ещё больше удивления. Шаг – мальчик тёмный, девочка светлая. Шаг – всё же полуэльфы, но матери эльфийки, а отцы люди, потому дети больше на эльфов похожи. Шаг...
И тут я вспомнила странную компанию из человека и двух до смерти испугавшихся меня разноцветных эльфиек, которую встретила (сколько лет назад?) в покинутых землях. На всех троих из одежды тогда почему-то были только мифриловые кольчуги. Готова спорить на что угодно, что это их дети. Такие же бродячие, как и родители.
Мальчик сходу попытался перерубить прут клетки маленьким мифриловым мечом. Разумеется, ничего у него не получилось. Да будь она из простого железа, всё равно бы сил не хватило, а уж клетку, способную удержать дракона, тем более так просто не возьмёшь. Ни мечом, ни магией.
Разумеется, ничего у него не получилось. Да будь она из простого железа, всё равно бы сил не хватило, а уж клетку, способную удержать дракона, тем более так просто не возьмёшь. Ни мечом, ни магией. И то, что основная защита была рассчитана на воздействие изнутри, ничего не меняло. Снаружи такие клетки тоже надёжно сделаны и способны противостоять очень серьёзным атакам, а не только детскому мечу. Сама не знаю, на что рассчитывала, когда согласилась показать чужую сокровищницу, если помогут выбраться. Впрочем, когда не видно другого выхода, хватаешься в полёте и за кончик пёрышка, потерянного случайной птицей.
Пока размышляла на эту тему, а мальчик продолжал испытывать прутья на прочность, девочка подошла к двери и просто повернула ключ в замке. Вот этого точно не ожидала! Хотя, знай я, что он там, всё равно ничего не смогла бы сделать. Из клетки нельзя было высунуть даже палец, и это вовсе не зависело от частоты прутьев. Но всё равно обидно. С другой стороны, чего дракону бояться в собственном гнезде? Не эльфийских же детей, в самом деле? Даже менее самоуверенный, чем этот Краборамидур, вряд ли стал бы учитывать такую возможность.
– И где обещанные сокровища? – первым делом спросил мальчик.
То, что освободил меня не он сам, а сестра, его ничуть не смутило.
– Раз обещала, покажу, – ответила я. – Только найти их мало, нужно потом ещё и из гнезда как-то выбраться. Сам дракон тоже сейчас где-то неподалёку, я его чувствую, поэтому нужно быть готовыми убегать в любой момент.
Однако дети были абсолютно уверены, что всё получится. Как и положено детям.
– Наш папа этого дракона уже однажды побил! – гордо заявил мальчик. – И мы его совсем не боимся.
Его сестра промолчала. Прекрасно было видно, что они храбрятся. На самом деле боятся дракона и даже очень. Что совсем не удивительно.
– А кстати, где сейчас ваш папа? – спросила я, воспользовавшись удобным поводом.
Меня действительно интересовал этот вопрос, но боялась начать расспрашивать и вызвать таким образом подозрения.
– Дома. И мамы тоже, – ответила девочка.
Последняя надежда, что родители где-то здесь, к тому же ещё и с армией, пропала. Да и не отпустил бы никто своих детей гулять по коридорам в драконьем логове. А уж эльфийки тем более.
– Но мы и сами тоже сильные маги, поэтому не вздумай нас обманывать, – заявил мальчик.
Лжи я не почувствовала, однако с детьми это всегда бывает трудно, особенно когда они сами верят в то, что говорят. Бывает, такого нафантазируют...
Естественно, мы разговаривали, не стоя возле клетки, а уходя подальше от зала, в котором она стояла. Мне приходилось нагибаться, так как дети выбрали один из самых низких коридоров, из рассчитанных исключительно на гномов. Хотя полуэльфы и просили провести в сокровищницу, но началось с того, что не я, а они стали показывать дорогу. Так и плутали сначала по низкому коридору, что у бородатых коротышек, по всей видимости, был каким-то рабочим, так как никакой отделки на стенах не наблюдалось, просто грубый камень, потом по такой же лестнице вниз, пока не спрятались за какой-то дверью в довольно маленькой каморке. Дети привели меня в своё убежище.
– Давайте знакомиться, – предложила спасителям. – Я Иркана, менестрель.
– Ты дракон! – уверенно заявила девочка.
Отрицать было бессмысленно. Дети явно обладали магическими способностями, да и эльфийская кровь много чего даёт.
– И это тоже, – призналась я. – Но хороший дракон! Иначе хозяин этого гнезда не стал бы держать меня в клетке.
Понимала, что логика была откровенно слабой, но ничего другого придумать времени не имелось. Собеседники в любой момент могли вспомнить, что в клетках чаще как раз плохих и держат. Полного доверия не появилось, но и спорить не стали, что давало шансы на дальнейший контакт.
– Я Иваниил, сын князя Ва'Дима, повелителя Проклятых Земель, и Ларинэ, эльфийской принцессы, – представился мальчик.
Человек и эльфийка – уже удивительно! Но северный варвар и эльфийская принцесса! Невероятно в куда большей степени.
– Я Мариэль, дочь князя Ва'Дима, повелителя Проклятых Земель, и Эледриэль, эльфийской принцессы, – повторила вслед за братом девочка.
