Человек и эльфийка – уже удивительно! Но северный варвар и эльфийская принцесса! Невероятно в куда большей степени.
– Я Мариэль, дочь князя Ва'Дима, повелителя Проклятых Земель, и Эледриэль, эльфийской принцессы, – повторила вслед за братом девочка.
Второй принцессе я изумилась уже куда меньше. Наверное, начала привыкать. Мариэль тем временем без всякого перехода вдруг спросила:
– А за что тебя в клетку посадили?
– Он хотел на мне жениться, а я не желала выходить за него, – честно ответила я.
– Почему? – спросил Иваниил.
– Потому что Краборамидур – плохой дракон.
Ни слова не соврала и доверия больше заработала. Детям такие истории нравятся. Про прекрасных принцесс, заточённых злодеями в башни, так как не желают выходить за тех замуж. Точно знаю! Будучи менестрелем, тысячи раз об этом сюжете пела. Взрослым он тоже очень нравится. Кто же мог предположить, что однажды сама окажусь героиней популярного сюжета? Пусть и не прекрасная принцесса, но всё же.
– Когда мы пойдём искать сокровища? – вдруг спросил Иваниил.
– Найти их совсем нетрудно, точно знаю, где лежат, – честно ответила я. – Главное, как потом отсюда выбраться.
Мариэль со мной в этом согласилась. Она вообще явно была более осторожной и рассудительной, чем брат.
– А разве ты не знаешь, где выход? – удивился мальчик.
– Нет.
– Тебя с завязанными глазами сюда привели?
– Почти. Была без сознания и очнулась уже в клетке. А вы сами как в драконье гнездо попали?
– Мы шагнули через портал, который нашли в подземельях своего замка. Думали, что он не работает, и просто всегда играли рядом, а однажды обнаружили, что каменное кольцо светится. Как только прошли, он сразу выключился, – рассказала девочка.
– Собирались рассказать родителям сразу, как проверим, но не получилось, – стал оправдываться Иваниил.
Тут совершенно ясно, что пойти посмотреть было его идеей. Сестра наверняка пыталась отговорить. Я тем временем вспомнила, как мой пленитель хвастался, какой он умный (его любимая тема). Даже нерабочий портал сумел включить! Правда, только на приём, отправиться никуда было нельзя. Но обещал, что и с этим со временем справится. Обвинял во всём гномов с их кривыми короткими пальцами, которые неправильно плетения в портале поставили. Клялся, что будь он драконьим... Забыл, что наш народ вообще никогда сам порталов не строил.
Краборамидур таким образом подключался к разным адресам, которые ещё отзывались, в ожидании, что кто-нибудь попадёт в ловушку.
Моя надежда ускользнуть тем же способом, что попали сюда Иваниил с Мариэль, не оправдалась Краборамидур просто оставил включённый портал без присмотра. После того как при первых попытках туда не хлынули толпы желающих попасть в ловушку, он часто так делал. Но я не сомневалась, что ему уже известно и о нежданных гостях, и о моём бегстве.
– Пускай дракон думает, что через портал прошли очень сильные маги (почти как мы), освободили тебя из клетки и вернулись обратно тем же путём, – предложил мальчик.
– Неплохо бы, – ответила я. – Но, увы, если даже и придёт к такому выводу, то только после того, как очень тщательно всё тут обыщет.
На самом деле я и в это не очень верила. Краборамидуру просто не придёт в голову мысль, что какой-то дикий маг может оказаться настолько сильнее и опытнее его самого, и тот сумеет сходу исправить портал.
– Но есть и хорошие новости, – продолжила я.
– Какие? – не замедлила спросить Мариэль.
– Этот дракон очень не любит принимать неистинный облик, но даже в своей двуногой ипостаси никак сюда не пролезет.
– И кто он в недраконьем облике? – спросил Иваниил.
– Полуорк-полутролль, – ответила я.
Краборамидур. Дракон.
Выбор, куда лететь залечить раны, оказался правильным. И гнездо себе нашёл, и самку. Правда, нужно признать, что и то и другое имело свои недостатки.
В бывшем гномьем городе слишком много мелких ходов, в которые я даже в двуногом облике не залезу. Но это не так страшно – со временем их все просто завалю и запечатаю своим огненным дыханьем, расплавив камень. Тут и широких галерей, и вместительных залов больше чем достаточно. Ещё глубоко под горами водилась какая-то гадость, пожирающая магию, а заодно не брезгующая и просто жизнью. Вот только на дракона она не действовала нисколько. Может, кто послабее и менее уверенный в своих силах даже оставил бы это в качестве дополнительной охраны гнезда, но только не я. У меня и своих сил достаточно! Выжег пламенем все подземелья вместе с паразитом, там обитавшим.
Самка тоже оказалась совсем дикой. Я с самого начала предполагал нечто подобное, но чтоб настолько... Мало того, что от моего предложения отказалась, так ещё и истинный облик принимать не желает. Ничего, посидит в клетке, образумится.
Поскольку и место для гнезда, и самку нашёл, то с завоеванием планеты решил не спешить. Никуда она от меня не денется. Да и опыт первых попыток говорит о необходимости подготовки.
Обследование покинутого гномьего города дало неплохие результаты. Разумеется, вовсе не в смысле магических технологий и артефактов. Всё тут находящееся являлось примитивным подобием того, что было до великой войны, во времена империи драконов. Вот мы когда-то... Да, одичали двуногие без нас, впрочем, никто в этом и не сомневался с самого начала. Иначе просто не могло кончиться.
Однако помимо артефактов тут имелось кое-что из камней и золота. Нужно признать, что гномам в умении их обрабатывать не откажешь. Жадностью они тоже всегда славились, но, похоже, тот паразит, которого я сжёг, их здорово напугал. Иначе с чего бы оставили так много ценностей, покидая горы? На фоне моей сокровищницы это, конечно, незаметная капля, но всё равно. Я свои тоже не как есть нашёл, а всю жизнь именно по капле собирал. У того, кто брезгует одной монетой или камешком, никогда их много не будет. Именно поэтому я не начал заваливать тут все низкие ходы. Сначала необходимо всё очень тщательно обыскать.
Место для своей собственной сокровищницы я нашёл просто замечательное. Огромная естественная пещера с ведущей к ней единственной галереей. И никаких мелких ходов! Там и все мои сокровища прекрасно поместились, и я сам. Надоело такой огромный груз в пространственном кармане таскать. Это сколько же сил отнимает!
Правда, раньше здесь у гномов что-то вроде кладбища было, но меня такие вещи совершенно не смущают. Быстро избавился от надгробий и прочего мусора, просто всё расплавив дыханием в единую массу. Жаль, жадные коротышки в могилы ничего ценного не кладут, всё больше топоры да молоты, а то бы было неплохое пополнение.
