Пока мы шли, я размышлял над тем, во что ввязался. Взяв себе ученика я значительно изменил свою жизнь. На этом мое одиночество закончится, но с другой стороны на меня ляжет бремя ответственности и дополнительной работы.
Было уже поздно, когда мы пришли. Дом Дженни был построен из обычного серого камня, с узкими маленькими окнами. Входная дверь вела прямо в узкую переднюю комнату.
Я собирался постучать, но Дженни вошла внутрь и мне пришлось следовать за ней. Внутри было мрачно. В камине горел небольшой огонь, близко к нему сидели мужчина и женщина. Мужчина грел руки. Он был лысый, но за каждым ухом у него было по пучку волос. На женщине была не совсем чистая дамская шляпа, а морщинистые руки были покрыты выпирающими синими венами. Они уже были не молодыми.
- Мама! Папа! – сказала Дженни, без какого либо предисловия. – Это мастер Уорд, Ведьмак из Чипендена. Он хочет взять меня к себе ученики.
Отец Дженни даже не повернулся ко мне. Он дальше грел руки и смотрел на огонь. Мама тоже не встала чтобы приветствовать меня, но по крайней мере она оторвала свой взгляд от камина и посмотрела на меня.
- Она необузданная! – кивнула она в сторону Дженни. – Хочет довести меня до могилы. Шатается по Графству, и даже не думает о том, чтобы помочь бедной старой маме, и папе. Ее это не беспокоит. Лучше бы у нас родился мальчик, а не такая безумная девочка!
- Хватит, мать! – гневно упрекнул ее отец Дженни. Он повернулся в кресле и посмотрел на меня. – Ну, мастер Уорд, давайте приступим к делу. Если ты хочешь взять ее к себе на работу, сколько будешь платить нам за это?
Я улыбнулся.
- Обычно все наоборот, мистер Колдер, - сказал я. – Когда мой учитель брал меня к себе в ученики, мой отец заплатил ему две гинеи для начала, и еще десять после испытательного срока, когда мой учитель одобрил мою кандидатуру. Видите, я предлагаю обучить ее делу, которое сможет принести ей хорошую прибыль в будущем. Не только это… она будет питаться и проживать у меня бесплатно. Гинеи всего лишь часть договора, и никак не покроют моих расходов.
- Но она будет упорно работать и делать твою жизнь проще. За такое нужно платить, или это кажется неправильным.
- Так было всегда, - спокойно ответил я, - сначала ученики мало что могут сделать, чтобы помочь. Даже после нескольких лет обучения они редко ходят выполнять работу в одиночку.
Конечно, все что я знал, я узнал непосредственно на практике, иногда и без участи Джона Грегори, но этому человеку я не собирался этого говорить.
- Почему это?
- Потому что это опасная работа, мистер Колдер, - ответил я. – Некоторые существа тьмы могут убить вас – особенно домовые.
- Домовые! – усмехнулся он. – Это чушь! Призраки и домовые – это просто суеверные истории, чтобы пугать дураков, которые заплатят хорошие деньги вам за вашу работу. Тем ни менее, не пойми меня неправильно, если это делает тебя живым, я не виню тебя ни капельки. Люди доверчивы, и то что ты делаешь, хоть успокаивает их, вот что я вам скажу.
Я не видел смысла спорить с ним. Большинство людей боялись ведьмаков, но этот человек не верил во тьму. Может они не так чувствительны к всему необычному и были уверены в своих взглядах. Я не хотел пытаться убедить их в обратном.
- Твой папа, наверное, был богачом, если позволил себе двенадцать гиней, - проворчал папа Дженни.
Я отрицательно покачал головой.
- Он не был богат, - объяснил я, - он был трудолюбивым фермером, который обеспечивал семерых сыновей.
- Что ж, я ведь даже не фермер. Я просто работаю на фермеров, за мелкие гроши которые они мне платят. Я пашу за них как вол!
Затем наступила тишина. Дженни смотрела себе под ноги, словно желая провалиться под землю.
Молчание длилось долго. Я нарушил его, задав один вопрос.
- С вами не живут другие дочери?
- Они были хорошими девочками! – ответила мама Дженни. – Они без проблем нашли себе мужей. Сейчас у них у обеих есть дочери.
Я кивнул и улыбнулся, но мое сердце сжалось. Значит Дженни не седьмая дочь седьмой дочери. Неужели она солгала мне, решив что мы не будем наведываться к ее родным?
- У обеих? – спросил я. – А как на счет других дочерей, миссис Колдер?
- У нас больше нет дочерей. Нам хотелось еще детей, но мы не могли себе позволить их, - сказала мне женщина. – Именно поэтому мы взяли к себе Дженни.
Я бы раздосадован. Мне хотелось выйти на улицу и вернуться назад в Чипенден. Но часть меня хотела верить Дженни, и если ее взяли к себе, значит еще был шанс что она говорит правду.
- Кем были ее родители?
- Если Господь знает, он нам не поведал этого! – ответила она. – Я нашла Дженни брошенной в кустах крапивы за большим сараем. Она так орала, что разбудила бы и мертвых. Ее попка все была покусана крапивой. Хотя мы уже были в возрасте, мы взяли ее к себе, мы добрые люди и хотели еще одного ребенка.
Я взглянул на Дженни, она покраснела.
- Конечно, все обернулось не так как мы ожидали, - продолжила женщина, - в зарослях крапивы был большой и желтый круг из лютиков, который я когда-либо видела, должно быть его сделала феи для нее. Это должно было принести удачу тому, кто войдет в него. Но мы не получили ничего!
Феи и маленькие эльфы были просто суеверным бредом, но я не стал тратить свои силы чтобы сказать им об этом. С меня уже было достаточно этой компании. Я знал, что мне можно забыть о моих гинеях. Они слишком бедные, чтобы дать даже символическую плату за обучение Дженни.
- Хорошо, я рассмотрю ситуацию, - сказал я. – Сначала Дженни должна пройти тест, чтобы увидеть готова ли она стать моей ученицей. Если она пройдет его, я снова вернусь к вам.
На этом я окончил наш разговор, и попрощавшись с ними я медленно покинул дом. Дженни следовала позади меня.
- Ты солгала мне, - сказал я обвиняющее. - Ты на самом деле не седьмая дочь седьмой дочери?
- Я не лгала! – возмутилась она.
- Как ты можешь такое говорить? – огрызнулся я. – Ты даже не знаешь, кто твои настоящие родители.
- Мои настоящие мама и папа умерли. Но я знаю, кто моя мама, - сказала Дженни, опустив голову. – И я знаю, что у меня есть шесть сестер.
- Ты хочешь сказать мне, что ты знаешь свою настоящую маму, а твои приемные родители – нет?
- Да. Моя настоящая мама пришла ко мне около трех лет назад. Она объяснила мне, почему бросила меня.
Я молча уставился на Дженни. Она сказала правду?
- Так почему же?
- Потому что мой отец скоропостижно скончался, и она жила в бедности. Слишком много ртов, ситуация не становилась лучше. Она была слишком гордой, чтобы попросить кого-то принять меня. Так что она оставила меня там, где меня кто-то бы нашел.
