— …О, Темные боги! Я, верховный шаман, должен чистить какую-то бочку для мытья! — выдохся Слай и обреченно посмотрел на меня. — Попробую… Но ничего не обещаю…
На всякий случай я отошла подальше. Слай немного задумался, потом просиял и поднял руки вверх. Сверкнула яркая вспышка. Проморгавшись, я увидела чистенькую бочку с горячей водой.
— Готово, — Слай внимательно осмотрел бочку и пару раз пнул ее ногой. — Чистая и новая.
— Ты поменял бочки? — Я тоже слегка пнула бочку.
— Нет. Я воздействовал на нее «Кольцом Времени», — шаман повернулся к выходу. — Пойду полежу немного…
Слегка шатаясь, он вышел. Заперев дверь, я разделась и залезла в воду. Да, это не в моем замке… Душистая пена, мягкие губки… Как же — какой-то серый обмылок, пахнущий дегтем, и грязно-рыжее мочало, жесткое и колючее. Ну, за неимением лучшего… Когда, наплескавшись, я вернулась в номер, Слай уже крепко спал. Забравшись в кровать, я еще долго лежала и смотрела в потолок, обдумывая все то, что со мной случилось за эти дни. Интересно, как отреагирует хозяин на новую бочку… И сама не заметила, как уснула.
Разбудил меня топот ног и гомон за дверью, кровать Слая была заправлена и сам он отсутствовал. Быстро оделась и, слегка пригладив волосы, выглянула за дверь. В конце коридора, возле умывальни толпился народ и что-то обсуждал. Изредка сквозь гомон пробивался чей-то визгливый голос. Подойдя поближе, заметила стоящего там Тотиса и дернула его за рубашку.
— Привет, что случилось? — спросила я, когда он оглянулся.
— Бочку заменили.
— Чего заменили?
— Бочку. Сама посмотри, — он чуток подвинулся, и я оглядела купальню.
— Бочка как бочка, — я обернулась к Тотису. — Из-за чего шум-то?
— Вчера это была старая бочка, а сегодня с утра стоит новая!
— А! — я покачала головой и ляпнула: — Просто банник разозлился…
Я попыталась выбраться, но меня тут же обступил народ.
— Подожди, девочка! — обратился какой-то мужик ко мне. — Как ты сказала? Банник?
— Ну да, — я энергично закивала головой.
— И зачем он это сделал?
— А вы не знаете?! — Я оглядела заинтересованные лица и принялась вдохновенно врать. — У нас в поселке, так же на постоялом дворе старая и грязная бочка превратилась в новую. А вечером служанка, которая должна была убирать в купальне, услышала голос, который сообщил ей, что если она еще раз допустит такую грязь, то ей не поздоровится. Она не обратила на это внимания. Бочка постепенно становилась все грязнее и грязнее. Наконец в один из дней бочка опять стала чистой.
— И?! — вопросительно произнесла какая-то толстая тетка. — Дальше-то что было?
— А ничего, — грустно вздохнула я. — То, что осталось наутро от служанки, хоронили в маленьком мешочке…
— Пресветлые боги! — выдохнула толстуха.
Кто-то рухнул в обморок.
— Ищаль упала, — оглянувшись, просветил меня Тотис. — Это она отвечает за купальню…
— А как банник выглядит? — дернув меня за рукав, спросила меня молодая девушка, с длинными, почти до самого пола, косами.
— Он такой маленький, с кошку ростом. Весь покрыт чешуёй, с лягушачьими лапками и крысиной мордой. В темноте у него глаза светятся красным. А на передних руках острые и длинные когти. Увидеть его к бо-о-ольшому несчастью… — Я сделала большие глаза, слегка напряглась и ткнула рукой в угол. — Ой! Вон он!!!
— А-А-А-А!!! — заорал народ и ломанулся из купальни. Ищаль бежала впереди всех.
— Да-а-а-а, — проследила я за ними. — Дикие люди…
Умывшись и приведя себя в порядок, я вышла из купальни и сразу наткнулась на Слая.
— Что здесь произошло? — подозрительно спросил он.
— Где? — я честными глазами уставилась на него.
— Здесь. Почему народ с криками убежал отсюда?
— Не знаю, — я пожала плечами. — Они тут купальню занимали, пришлось сказку про банника рассказать… Заодно и следы замела.
— Что замела???
— Так, — я глубоко вздохнула. — Теперь никто не подумает на нас, что бочку мы заколдовали.
— Хорошо, — он подозрительно посмотрел на меня. — Пойдем завтракать, и ты мне там все расскажешь.
Спустившись вниз, Слай усадил меня за накрытый стол и пододвинул тарелку с омлетом.
— Рассказывай.
Пока завтракали, я кратенько пересказала случившееся. Слай только неопределенно хмыкнул и покачал головой:
— И откуда ты только такое берешь…
— У нас водятся, — я схватила стакан с молоком, дабы уйти со скользкой темы.
Ну и хозяин немного помог:
— Мастер Слай? — к нам подошел хозяин. — У вас в поселке тоже был случай с банником?
— Гхм, — слегка поперхнулся Слай и кинул на меня быстрый взгляд. — Да, мастер Борг. Началось так же, как и у вас. Сначала эльфы что-то колдовали, потом банник проснулся…
— И банник служанку разорвал?
— Да, — грустно кивнул Слай. — Половину сожрал, остальное, что нашли, похоронили…
— Ну и дела стали твориться… — покачал головой хозяин и, тяжело вздохнув, пошел к себе за стойку. — И принесла нелегкая этих эльфов…
— Зато теперь никто не подумает, что мы маги, — я ободряюще подмигнула Слаю и отодвинула пустую тарелку. — Ну что? На базар?
«Утро началось удачно, — думала я, пока мы шли на базар. — Теперь хоть купальню в чистоте будут поддерживать. А то заходить страшно. Интересно, а сколько у Слая денег?»
Не откладывая вопрос в долгий ящик, я подергала за его рукав:
— Сколько у нас денег?
— Семь золотых и около двадцати серебряных, — он позвенел монетами в кармане. — Сколько тебе надо?
— Сколько мы можем потратить?
— Золотой точно. Остального нам хватит на дорогу до Эотара и на неделю жизни там.
— Маловато, а как мы можем увеличить наш капитал?
— Я подумаю об этом, — кивнул Слай.
Базарная площадь уже кипела — пришел еще один караван, привез товары и новости.
— Так, держи меня за руку крепче, — наклонился ко мне Слай.
Базар не впечатлил. Да, шумно, многолюдно, но ничего не заинтересовало. Походив там около двух часов и потратив несколько медяков на вкусняшки, мы оттуда ушли. Немного поплутав по поселку, вышли за ворота и отправились в поле, на то место, откуда ковен эльфов нанес удар по моему замку.
Пока Слай ходил кругами и что-то искал на земле, я лежала на травке и смотрела на проплывающие облака. Лето было в самом разгаре, трава пахла свежестью, земля была теплая, так что лежать было одно удовольствие…
— Ничего нет, — проговорил Слай, усаживаясь рядом.
— А что ты хотел найти?
Слай только молча пожал плечами.
