Увидев нас, волшебник прекратил кричать и ругаться.
- Я вижу здесь коллегу, брата по искусству? - учтиво обратился он к Рефу. - Позвольте представиться, чародей Серого Ордена Джемах.
Реф поклонился в ответ.
- Если вы считаете своими братьями чёрных магов, то да. Меня зовут Реф, я ученик Чёрного Ордена. - Колдун указал на меня. - Лика, моя жена.
- Вы женаты, юноша! - поднял седые брови волшебник. - Куда катится этот мир...
- Вы что-то имеете против?
- Нет! - поспешил отпереться Джемах. - Если меня развяжут, я одобрю всё, что вам заблагорассудится.
Реф развёл руками.
- Я здесь не распоряжаюсь, - фальшиво посетовал он.
- Никогда не поверю, что мои друзья, которые много лет отказывались от моего общества, внезапно возжелали сделать из меня эльфа. Если меня скрутили и силой притащили сюда, то не по собственным побуждениям.
- Вы, что, не пытались просить его миром?!
- Пытались! - возмутился Ран. - Но Джемах пытался скрыться! Нам ничего больше не оставалось делать!
- Я всего лишь сказал, что у меня достаточно дел, чтобы ни с того ни с сего отправиться с эльфами неизвестно куда и неизвестно зачем. Их предложение, после стольких отказов, показалось мне подозрительным. Если бы они соблаговолили объяснить... - Маг сделал паузу и расчётливо взглянул на Рефа. Бесцеремонное обращение моего мужа с эльфами, свобода и уважение, которыми он явно пользовался среди Доброго народа, приводили волшебника к неверным выводам.
Колдун сделал вид, что задумался.
- Мы можем быть в вас уверены, если вас развяжут и снимут заклинания?
- А как насчёт полной свободы?
- Прошу прощения, но об этом просите ваших друзей. Я ведь сказал, что здесь не распоряжаюсь.
Джемах перевёл взгляд на эльфов, те прятали глаза. Они были полны решимости удерживать мага силой, если понадобиться, но только расколдовать чёрных колдунов прежде, чем Орден примется приводить свои угрозы в действие.
- Надеюсь, дело действительно важное... - снова заговорил Джемах.
- Важнее не бывает! - поспешил заверить Реф. Я обратила внимание, что среди эльфов не было короля. Не захотел участвовать в позорящем эльфов насилии или просто поленился прийти? Может быть, не хотел торговаться. Церемониймейстер тоже куда-то пропал, зато эльф в лиственном уборе присутствовал. Наверное, он что-то вроде лекаря или отвечает за превращения.
- Клянусь!
Реф сделал знак и Добрый народ освободил волшебника. Вчерашний эльф с лютней выступил вперёд, возвращая чародею посох и шляпу. Джемах с уничижительным поклоном принял и то, и другое, оправил серую мантию, надел шляпу и опёрся на посох.
- Итак! - решительно проговорил он.
- Мы вас внимательно слушаем, - поспешил заверить Реф.
- Нет, это я вас слушаю, юноша. Как вы сюда попали и знает ли ваш уважаемый учитель, чем вы тут занимаетесь?
- Попал я сюда следом за своей женой, которая попросила у наших общих друзей убежища от своих врагов, - охотно ответил колдун. - Что касается учителя, то на ваш вопрос я могу сказать - и да, и нет. Он сам послал меня сюда, но ваше приглашение я организовал по собственной инициативе.
- Приглашение? - переспросил волшебник. Мужчина средних лет, он имел совершенно седые волосы и бороду, кутался в серый плащ поверх серой мантии, а на голове у него была серая шляпа. Посох, на который он опирался, был выструган из серой же древесины и явно был не нужен ни для равновесия, ни для магии.
- Им удобно отбиваться от разбойников, когда нет сил обращаться к магии, сударыня, - сообщил чародей, заметив мой взгляд. - Иногда приходится вразумлять непослушных учеников им же.
- Леди, - поправил Реф, не обращая внимания на скрытую в шутке угрозу. - Моя жена - леди Лика.
- Очень приятно, - склонил голову чародей. - Вы, значит, дворянин?
- Я лорд. Лорд южного моста, к вашим услугам.
- Южного моста? Позвольте, мне казалось, вы умерли девять лет назад, оставив четверых бастардов и вдову, к которой перешёл замок.
- Я племянник прежнего лорда, - ровным голосом пояснил Реф. Серый маг явно пытался вызвать ссору. Наверное, сам таким знатным происхождением похвастаться не мог.
- А разве ваша почтенная тётушка оставила этот мир, что вы назвались лордом? Позвольте тогда принести свои соболезнования...
- Нет, - сквозь зубы ответил мой муж. - Моя почтенная тётушка нашла себе другого мужчину и больше моей тётушкой не является. Как и леди, владелицей замка. Я удовлетворил ваше любопытство?
- В высшей степени! Меня уже предупредили, что со мной собирается встретиться сам король эльфов, а тут я вижу ещё одну знатную особу! Какая честь для меня, сына простого лудильщика!
Человеческие предрассудки бывают утомительны. Кажется, Джемах заподозрил, что его пытаются унизить титулом собеседника. Реф, к счастью, соображал быстро.
- Нет, это вы оказываете мне честь, - поспешил поклониться он. - Что нам до родни? Я всего лишь ученик, а вы - чародей Серого Ордена, великий маг!
Лесть подействовала.
- Вы себя недооцениваете, юноша. Вы далеко пойдёте. Да-да, далеко. - Джемах разразился старческим смехом, удивительным в его возрасте.
- Если мне улыбнётся удача - возможно.
- Но довольно болтовни и взора! - вскричал волшебник. - Вы ищете моей помощи - и вот я перед вами! Говорите, что вам нужно.
- Это нужно показывать, - как и нам вчера, сказал эльф в лиственном уборе.
- Я заметил, нечеловеческие существа вообще склонны обходиться без слов в критических ситуациях, - шепнул мне Реф, когда мы следом за Джемахом и эльфийской процессией отправились на печально знакомую поляну.
- Что ты имеешь в виду?
- Когда я спросил тебя, кто ты такая - тогда, после твоего переодевания, ты тоже обещала показать.
- Это совсем разные вещи!
- Не думаю.
Собравшиеся эльфы держали наготове заклинания и сети - чтобы остановить волшебника, если увиденное побудит его к немедленным действиям. Этого не потребовалось: Джемах обошёл всю поляну, не проронив ни слова и не сделав ни одного лишнего движения. Только раз он проверил у одного из несчастных пульс (у того, с кисточкой и бородавками), ничего не нащупал и покачал головой.
Когда его вывели с поляны, волшебник был задумчив.
- Как это случилось? - спросил он севшим голосом. Ему объяснили. Джемах снова задумался.
- Вы считаете, я могу помочь этим несчастным?
- Мы надеемся на это, - внёс поправку Реф.
- Но я всего лишь серый маг. Почему бы вам ни обратиться к чёрному чародейству? Это ведь сфера вашей школы, юноша.
- Мы не можем, это... это слишком опасно для всех нас.
- Почему?
