- Почему?
Пришлось объяснить и это. Теперь маг задавал вопросы непрестанно и я не успела ахнуть, как он выпытал у удручённых эльфов и Рефа всю историю не только нашей свадьбы, но и знакомства, развития отношений, вражды с неким чёрным волшебником, имени которого я так и не узнала, и предательства госпожи Кель. И, конечно, о сильфах. К тому моменту, как эльфы позвали нас завтракать, серый маг знал о нас с Рефом едва ли не больше, чем мы сами.
Волшебник рассеянно отпил из кубка с эльфийским вином и перешёл к делу.
- Итак, эти юноши и девушки были подвергнуты превращению в эльфов. Откровенно говоря, я начинаю радоваться вашим предыдущим отказам.
Реф, подражая Джемаху, сделал вид, что мало интересуется едой, я поторопилась насытиться.
- Ты не подходил нам, - поспешил возразить эльф в лиственном уборе. - Эти человеческие существа подходили.
- Вот как! - произнёс Джемах, высоко поднимая брови. - По ним заметно.
- Они подходили бы, если бы не магия, - поспешил уточнить Ран. - Мы не можем оценить влияние магии на превращение.
- Теперь ясно!
Все замолчали.
- Я волшебник Серого Ордена, - произнёс наконец Джемах. - Вы знаете, какова моя магия. Хотите помощи - прошу вас. Давайте убьём их всех. Я верну телам естественный вид и вы сможете передать учеников Чёрному Ордену, не говоря о последствиях своего эксперимента.
Все разразились возмущёнными криками.
- Орден всё равно потребует эльфов к ответу, - сказал Реф. - К тому же...
- Ага! Я был не прав. Тогда можно сделать больше. Я не только сделаю их такими же, как раньше, я заставлю тела двигаться, разговаривать - то есть во всём имитировать жизнь. Они возвратятся к учителям, а после постепенно остановятся, каждый в свой срок.
- Орден заподозрит, что его обманули, если все пропавшие ученики начнут умирать, - привёл следующее возражение Реф. - К тому же...
- Об этом я не подумал. К сожалению, долго мёртвые тела не продержатся и обман может раскрыться сам по себе. Можно убить нескольких других колдунов. Если постараться, вы сумеете организовать сходные с остановкой мертвецов обстоятельства.
- Нет!
- Простите?
- Мы никого не хотим убивать, - категорично заявил эльф в лиственном уборе. Остальные поддержали его нестройным гулом.
- Нам нужно не скрыть от Ордена произошедшее, - заявил колдун, - а спасти моих товарищей. Каждый, кто посмеет поднять руку на них, горько пожалеет об этом! Лика?
- Куда? - только и спросила я.
- В темницу. Нет, - зло усмехнулся Реф. - В комнату пыток. С табличкой "виновник в пропаже учеников Чёрного Ордена".
Он положил руку на моё плечо и заглянул в глаза. Ткань мирозданья бесповоротно изменилась, навсегда защищая пострадавших колдунов.
- Оригинальный способ выразить своё мнение, юноша, - высказался волшебник, оглаживая седую бороду. - Вы уверены во вместительности указанного вами помещения?
- Места хватит на всех. Ну, что, вы согласны помочь? Действительно помочь, я спрашиваю?
- Один только вопрос, юноша. Эта леди, ваша уважаемая жена - она может кого угодно послать в комнату пыток?
- Почти. Любого человека или эльфа - это уж точно.
- Учту. Надеюсь, до убийства ваших уважаемых друзей дела не дойдёт. Я правильно понимаю, что некоторые из них утратили разум?
- Если и так - вы поможете вернуть его!
- Я постараюсь, но, поймите, работа с живыми несколько не мой профиль... Я, как вы можете видеть, не чудотворец...
- А кто же тогда? - спросила я. Эта мысль потрясла мага Серого Ордена.
- Действительно! Об этом стоит подумать, юная леди. Когда-нибудь я обязательно отвечу на ваш вопрос. Итак, мы должны расколдовать юных колдунов и колдуний, вернув их в исходное состояние?
- Мы бы хотели, чтобы они всё же стали эльфами, - вмешался лекарь. - Иначе огромные усилия по превращению будут потрачены зря.
Реф пробурчал что-то совершенно непристойное насчёт эльфов, их магии и приложенных усилий. Потом испугано оглянулся на меня: лорду не положено ругаться при дамах. Я сделала вид, что ничего не слышала.
