— А зачем тогда вы его воткнули в коробку? — продолжал допытываться Мармиэль.
— Потому что у нас под боком пустыни нет, — отрезал я. — Ты что, не видишь, что он из почвы растет?
— Все равно не понимаю! — покачал головой Мармиэль. — Ну, хочешь на него посмотреть, пойди и смотри. Зачем его с собой носить?
— Чтобы вам показать! — не выдержал я. — Вы же таких растений раньше и не видели, село темное!
— Влад! Уймись! — сердито одернул меня Семен.
— Ну, никакого уважения к старшим! — вздохнул Мармиэль. — Так зачем вы снова к нам пожаловали?
— А нравится нам у вас тут, — отозвался я. — Не скучно. Ну и кое-какие проблемы личного плана решить хотим.
— И опять за наш счет? — саркастично заметил Мармиэль.
— А говорили, что это гномы скупые, — как бы, между прочим, заметил я.
— Мы не скупые, — поспешил заступиться за свой народ Мармиэль. — Но и так просто средства отдавать не намерены. Вот с Семенэлем все ясно. Он один из нас, и его место среди нас. А что с вами двоими? Зачем вы нам?
Я смотрел на его лицо и понимал, что где-то он прав. Ничего эльфы нам не должны, и мы, соответственно, им не нужны. Тем более что это напрямую связано с тратой каких-то средств. Я уж не говорю о нервах. Как поступить в такой ситуации? По лицу Валерки поползли красные пятна. Это верный признак того, что он начинает сердиться. Надо срочно решать этот вопрос, иначе… Ключевой вопрос: зачем мы им? Если найти ответ, то остальное уже можно будет решить. Ответ: мы можем принести им какую-то пользу. Если это так, то наше пребывание здесь уже оправдано и оправданы средства на наше содержание. Чем мы можем быть полезны? Исходить надо из того, что я и Валера умеем и знаем. Надо думать. Но что придумаешь быстро, когда этот ушастый смотрит на тебя и ждет ответа? А ведь мы можем быть им полезны! Только надо хорошенько обдумать этот вопрос.
— Я так понимаю, что, если мы принесем реальную пользу твоему народу, мы сможем рассчитывать на некоторое изменение отношения к нам?
Теперь настала очередь задуматься уже Мармиэлю.
— А какую пользу вы нам можете принести?
— Технологии! — вклинился Семен, который сразу же понял ход моих мыслей. — Технологии, не требующие магии. Влад — инженер, а Валерий заканчивает архитектурный. К тому же он параллельно учится и на юрфаке. Но это тут нам, пожалуй, не пригодится. Да и я специалист не из последних! Ведь вы всегда ревниво относились к успехам гномов. Вот шанс немного их заткнуть! Геолог, инженер и архитектор! Подумай, Мармиэль!
— И мне почему-то кажется, что появление этих людей среди нас имеет какое-то значение, — задумчиво изрек Орантоэль. — Ты знаешь, что каждое событие имеет связи, порой невидимые нам, но от этого не менее значимые.
— Да? — Мармиэль не сводил с нас пытливого взгляда. — Хорошо. Я навещу вас вечером. И вы расскажете мне, в чем будет заключаться ваша польза для моего народа. А пока вас проводят к предназначенному вам жилищу. Там вы сможете все хорошенько обдумать.
— Ну что, мужики? Какие есть соображения? — Я уныло взглянул на Сему и Валерку.
Сема хмурил брови, а Валерка с интересом осматривал интерьер хижины на дереве. Ну да! Он же здесь впервые.
— Итак! — начал Семен. — В чем сильны гномы? Ответ ясен. Это геология, сталеплавильные технологии, изобретательство. Что можно им противопоставить? Вот в чем вопрос.
— Не забывай, что они живут среди этой геологии черт знает сколько времени, — хмуро напомнил я. — Она у них уже в крови. Так что тут твои знания бесполезны.
— Э нет! — хитро улыбнулся Семен. — Они чувствуют, а я знаю! Сопутствующие, композитные и что с чем. В некоторых вопросах гномы сильны, но этого не скажешь об эльфах. Подтянуть их немного до уровня — уже будет неплохо. Каков твой конек?
— Комплексная механизация и автоматизация, — хмыкнул я. — Но придется разрабатывать все это исходя из местных реалий, то есть с чистого листа. Ладно, алгоритмы я прикину. Пару решений вижу уже сейчас. Что у тебя, Валер?
— Есть некоторые мысли относительно деталей построек, — отвлекся от созерцания Валерка. — Опять же дизайн и внутренний интерьер можно совершенствовать до опупения. Есть целый комплекс небольших прибамбасов, которые можно ввести уже сейчас, и они не требуют особых ухищрений. Вот если бы…
Валерка замолчал, сосредоточенно что-то обдумывая. Потом его лицо расползлось в улыбке.
— Вот слушал я нас, слушал и понял: ну и дураки же мы все!
— Эй! Ты за всех не расписывайся! — хмуро отозвался Семен. — Если ты и дурак, то при чем тут мы?
— Объясняю! — Глаза Валерки опасно блеснули. — А не приходит ли вам в головы, что мы можем дать возможность эльфам получить доступ к информации целой планеты? Мотнулись на Землю, зашли в Интернет, скачали все на твой, Влад, ноут и снова сюда. Прикинь, сколько всего на него влезет! Да они, — пренебрежительный взмах рукой в сторону Семы, — пылинки с нас сдувать должны!
Со стороны Семена послышалось сдавленное шипение. А что, железно! Вот только идея с моим note-book меня не очень вдохновляет. А почему, собственно, именно с моим?
— И ты хочешь ради того, чтобы этот ящик поработал тут полчаса, организовывать дорогостоящую экспедицию на Землю? — возмущенно спросил Семен.
— Во-первых: не ящик, а современная оргтехника. Во-вторых: не полчаса, а сорок минут, — педантично заметил я. — Батарея в последнее время стала слабовата. Но это не проблема! Колесо вон на ту речушку, генератор, трансформатор и выходное напряжение двести двадцать. Да тогда это кино можно будет сутками крутить. А если при этом кого-нибудь из этих ушастых током шарахнет, так вообще милое дело. Практицизм в них, видите ли, проснулся! А мои нервы? Я же весь испереживался!
— Что-то мне подсказывает, что твои нервы им дорого обойдутся, — заметил Сема.
— Да уж, не продешевлю! — многообещающе улыбнулся я.
Когда вечером к нам наведался Мармиэль в сопровождении Орантоэля, у нас уже был готов стройный план внедрения технологий в средневековое общество. По мере нашего рассказа лица двоих эльфов постепенно вытягивались. Орантоэль с лихорадочным блеском в глазах начал выспрашивать, сможем ли мы обеспечить его земными техниками боя. И какими именно. Мармиэль пораженно выслушал мои соображения по оптимизации заклинаний при помощи программирования. Валерка распинался о новых архитектурных формах и расписывал планы мегаполиса, который он берется тут воздвигнуть. Надо отдать должное эльфам. Они быстро поняли, что мы им предлагаем. Упустить шанс овладения информацией они не могли. То, что мы им рассказывали, не вызвало особого удивления. Видимо, мир, в котором есть магия, более спокойно воспринимает то, что похоже на чудеса. Осталось только согласовать этот план с местным правителем Нортоноэлем Светлым. В том, что он не будет против, никто не сомневался. Экспедицию на Землю Мармиэль пообещал устроить, как только мы будем готовы к ней.
