Оказалось, что магия может многое, но она далеко не всесильна. Тушить и зажигать звезды, создавать горы и высушивать океаны, местные маги еще не научились. Однако они могли многое такое, что человеку из двадцать первого века и не снилось. Размышляя на эту тему, Серов никак не мог решить, что "круче" — технологии или магия, придя, в конце концов, к выводу, что если бы их соединить, получилось бы вообще что-то невообразимое.
В ходе очередного допроса выяснилось, что Арн или как его называл блондин-Лен — мастер, является достаточно сильным магом. Когда Серов это услышал, то поначалу впал в легкий ступор. Если пленник маг — почему он так просто дал себя избить, потом связать и уже несколько дней не использует свою силу, что бы освободилось. Но все было не так просто. Арн был мастером ритуальной магии, и если бы ему дали его книгу, нужные компоненты и два-три часа времени — тогда, да, он бы всех стер, к чертовой матери, в порошок. А так, будучи ограниченным во всех трех вышеперечисленных нуждах, он мало отличался от обычного человека.
Следующая неделя прошла достаточно скучно для стороннего наблюдателя. Никаких значимых событий не происходило. Каждый день капитан вставал с рассветом, делал свой утренний комплекс, готовил еду — благо продуктов было достаточно — а все остальное время посвящал общению. Уделял внимание самым разным мелочам, расспрашивал про географию, историю нового для себя мира, о жизни крестьян, ремесленников, солдат, аристократов, магов, правителей. Расспрашивал обо всем, что может пригодиться и иногда о том, что пригодиться, в общем, то не может.
Время шло и назревало решение двигаться дальше, ведь нельзя всю жизнь просидеть в лесах аки партизан. И с этим вставала другая проблема — что делать с пленниками…
* * *
Ург-орх бежал так, как еще никогда не бегал в своей жизни. Деревья мелькали то справа то слева, но совсем не окружающим пейзажем была занята голова опытного воина. Даже сейчас, спустя два с половиной часа этой бешеной погони, он не переставал думать, думать, как спастись самому и спасти воинов рода.
А ведь сначала все шло хорошо — старейшины, наконец, оценили его опыт и доверили ему возглавить очередной набег на земли белокожих. Отряд из тридцати воинов, среди которых было только семь новиков, благополучно переправились через Кель и за пять оборотов Онца, не встретив и одного вооруженного белокожего, добрались до населенной местности.
Когда опытные воины его отряда спросили Ург-орха, зачем он повел их так далеко на север, ведь там не живут белокожие и соответственно, нет добычи, Ург-орх только рассмеялся:
— Белокожие живут и там, просто на два-три оборота Онца дальше за Кель. Но они уже привыкли, что мы, воины великой степи, не заходим к ним в гости и расслабились. Мы придем и нападем на них так неожиданно, как ирукх на свою жертву у водопоя. И никто не успеет даже подумать о сопротивлении нам.
— Но, Ург-орх, главное не забрать, главное удержать, — отвечали ему воины, — оттуда слишком долго двигаться обратно, тем более мы будем нагружены добычей. Нас догонят эти вакарш на лошадях.
— Я продумал наше возвращение назад, — самодовольно усмехнулся новоизбранный походный вождь, — мы уйдем севернее, в сторону гор длиннобородых, там выйдем на старую дорогу, и повернем на юг. Дорогой уже много десятилетий никто не пользуется, и на ней будет намного проще спрятать следы. По дороге сделаем три перехода и только потом рванем на восток к Каль и домой.
Даже опытные воины рода согласились, что план мудр, окончательно признали право Ург-орха командовать ими…
Однако все пошло не так, как задумывалось. Если бы Ург-орх изучал военное искусство не земле, то он без сомнения знал бы, что "ни один план не переживает встречи с противником", однако он не изучал его не только на земле, но и здесь, поэтому такое открытие стало для него неожиданностью.
Первое поселение, которое они встретили на пути было большим поселком, в котором обитало не меньше полутысячи белокожих. Оно было обнесено высоким частоколом а на стенах дежурили лучники — как видно здесь бледнокожие расслабились не так сильно, как того ждал Ург-орх. Эта добыча была явно не по зубам его небольшому отряду. Поэтому пришлось углубиться еще дальше на запад углубляясь в человеческие земли.
Вскоре они нашли себе добычу по зубам. Это была не большая деревенька на пятнадцать подворий, где не могло проживать больше ста- ста пятидесяти белокожих. Это было то что нужно, даже довольно высокий частокол из толстых, обмазанных глиной бревен, не мог считаться в таком деле помехой.
И действительно все прошло гладко — белокожие совсем не ожидали нападения и были застигнуты врасплох, и тем не менее оказали ожесточенное сопротивление. В ту ночь клинки славных воинов рода Орх-Анг вдоволь напились сладкой крови. Потери были минимальные — погибли двое из пяти новиков, хотя каких новиков, теперь после первого своего настоящего дела, они стали полноправными воинами рода. По возвращении их ждало посвящение во взрослую жизнь и выбор жены.
Оставалось только вернуться, ну и не потерять богатую добычу. А добыча была не просто богатой — кроме дорогих в степи изделий из металла и дерева, воины смогли схватить живыми около тридцати белокожих, а это воистину роскошная добыча. Но и не это было жемчужиной, нет не жемчужиной — бриллиантом, добычей всех добыч. Воины сумели взять живым мага и не простого мага — перепоясанного красным кушаком. Имперский огневик.
Много сотен лет назад империя белокожих обратила свой взгляд за реку Кель на просторы Великой Степи. И тогда десятки и сотни таких вот перепоясанных красными кушаками магов имперской гильдии принесли с собой Огненный Ужас, в котором сгинули многие прославленные роды, кланы, племена, а простых воинов степи сгинувших в огне никто и не пытался считать.
С тех пор прошло очень много времени — давно покоятся в земле останки внуков и правнуков живых свидетелей, распалась империя а с ней и имперская гильдия магов, но память, нет не память а Память о тех событиях жива и поныне. И поныне по вечерам у родового костра, слушая рассказы старейшин о тех событиях, сжимаются кулаки будущих воинов степи, пытаясь нащупать на поясе не полученное еще оружие и в еще детские сердца приходит ненависть к тем, кто принес столько горя их народу.
А мага удалось взять в плен только благодаря огромной удаче. Он был пьян и спал мертвецким сном. Видно, Боги благоволили сынам степи, ведь будь маг трезв, возможно никто из нападающих больше никогда бы не вернулся домой.
