Я отчетливо видела границу… Вот мир, где всё радостное, светлое, чуть-чуть печальное… мир снов — тех, которые всегда приходят теплыми ночами, под легкий ветер, дующий с реки… А вот другой мир — мир кошмаров, чужой и враждебный… тот самый, который создан не мною и не имеет права на жизнь… Но он был, преграждая путь к миру снов темноватой пеленой.
Я не спала и не бодрствовала… Это было нечто среднее, словно жизнь в тумане: так бывает, когда очень хочется спать, но силой воли держишь глаза открытыми. Но в отличие от реальности, меня несло вперед ветром — вперед, прямо к темно-белой пелене. Я вдруг поняла, что именно так люди засыпают. Ну Дзинь, что же ты мне подсунула?!
В темноватую пелену меня буквально впечатало — ну явно не сюда меня нес ветер. Я влетела через пленку, и тут же мир снов благополучно исчез, а я оказалась в кухне… Знакомая уже ситуация: черно-белые краски, отсутствие звуков и запахов… А в целом — все то же самое, что было перед моими глазами минуту тому назад… кроме Дзинь и кроме цветов, как ни странно. У моей мамы на окне росли какие-то цветочки, она их для красоты разводила, а Иста вечно их ощипывал на разные супчики и прочие кулинарные шедевры… Так вот, их сейчас не было — торчали в горшках одни черные стебли без листьев.
Закончив вертеть головой, я зябко передернула плечами — не от холода, а от чувства безысходности и отчаяния. Решительность покинула меня, мне хотелось вернуться в реальность, и поскорее… Но в то же время я помнила, зачем я здесь… Надо найти сестру.
В уши ворвался звон, раздирающий тишину на мелкие кусочки, и я выбежала в коридор — именно оттуда он доносился. Часы… Они работали, и сейчас начали отбивать двенадцать… нет, тринадцать.
— Я знал, что ты успеешь, — тихий голос заставил меня обернуться. Человек в маске — да, я ожидала, что увижу его. Как и раньше, он заставил сердце забиться сильнее, словно в стремлении убежать, скрыться… — Знал, что догадаешься…
— Таура…
— О, где Таура, — понятливо протянул незнакомец. Он облокотился об угол стены и скрестил руки на груди. — Оглянись, моя милая.
Я послушалась и тут же тихо ойкнула. Комната исчезла, вместо нее появился огромный зал — чуть темноватый, весь в зеркалах, с высоким потолком, в котором застыли ленты. Таура — моя родная сестра, всегда красивая и смелая, — сейчас она сидела в углу, сжавшись в комочек, загородив лицо руками, отгородившись от всего…
— Таура, — я подбежала к сестре и присела возле нее. Она не отреагировала, даже не вздрогнула, и я резко повернулась к человеку в маске. — Отпусти ее!
— Отпустить? — человек в маске лениво потянулся и с кошачьей грацией сделал шаг вперед. — Отпустить, когда я потратил на нее три месяца? Вон ее зеркало, моя любовь, и в нем она проведет остаток своей вечности… Пока я не получу то, что хочу, она будет здесь!
Я посмотрела на зеркала и ахнула. Я заметила то, на что не обратила внимания раньше… Кое-где зеркала были обычные, только без красок… Но поверхность пяти из них напоминала озеро, и в воде этих озер отражались лица… Одинокие, покинутые лица девушек…
— Таура! — я затрясла сестру за плечи. — Ну очнись же, милая!
— Как трогательно, — засмеялся незнакомец.
Злость — страшная злость — затопила меня, но она была беспомощной.
— Иди-ка сюда! — холодные руки подняли меня с пола, развернули, и я оказалась лицом к маске. Маска… Черная маска закрывала все лицо, да и было ли это лицо? Даже вместо глаз — черный водоворот. — Весея, Весси… Если бы ты только знала, как мне жаль, что ты следующая.
Я не ответила, хотя мне крикнуть хотелось, чтобы он изменил это — он же здесь хозяин, ведь так?! Но я промолчала, потому что этот голос… было в нем что-то искреннее, какое-то настоящее сожаление, не смех и не издевка…
— Что тебе надо от меня?
Человек медленно, даже нежно как-то, провел рукой по моему плечу, и резкая боль ворвалась в полное отсутствие чувств.
— Прости… — он сжал мою руку в своей и прислонился лбом к моему лбу. — Ты — алмаз, Весси, ты не представляешь, насколько ты ценна… Твой дар слишком мне нужен, он слишком редкий, чтобы я мог от него отказаться… Хотя видит Создатель, я бы предпочел сам умереть…
— У меня нет дара, — прошипела я сквозь зубы.
Он рассмеялся, резко отпрянул и подошел к одному из зеркал.
— Ты ошибаешься… Но посмотри, я приготовил тебе особый дом, Весси… Ты, в отличие от всех этих, — он презрительно махнул рукой в сторону зеркал с лицами, — будешь свободна в моем маленьком мирке… Я буду выпускать тебя время от времени, и если будешь умницей, то будешь здесь вполне свободной!
Дерево… Он все-таки оставил мне это проклятое дерево! Я потерла плечо, все еще горевшее от боли, и бросила взгляд на Тауру. Сестра теперь смотрела прямо на меня — с ужасом и страхом. Но все-таки осознанно…
— Весси… — тихо простонала она. — Весси, что ты наделала?
— Ааа, наша маленькая заноза очнулась?! Но тебе еще рано, милая! — человек энергично двинулся в сестре, но тут меня как дернуло что… Кинувшись к сестре, я схватила ее за руку и резко толкнула на одно из зеркал… Зеркало разбилось вдребезги, поглощая Тауру и заглушая отчаянный крик человека в маске.
— Ты! Ты помогла сбежать ей!!! — зарычал он. Я попятилась назад, от страха не зная, куда деться… Вот так да, угораздило же меня идти наперекор… Да он меня сейчас убьет просто!
— Дзинь!!! — выкрикнула я. — Дзинь, ну где же ты?!
— Вот как, — он подлетел ко мне, встряхнул за плечи и злобно прошипел: — Я знал, что ты придешь за сестрой! Но тебе от меня не спастись, Весси, ты все равно моей будешь… Вся… Ведь я — это ты, отражение твоё, а не чьё-то, Весси! Поверь мне, придет миг, и ты будешь делать то, что скажу я…
— Не дождешься, — с вызовом выкрикнула я.
Он поднял руку и ласково провел ей по моей голове. Как бы мне не хотелось, но я не могла пошевелиться, пришлось терпеть.
— Ты еще меня полюбишь… — мягко рассмеялся человек в маске.
— Сомневаюсь, — выдохнула я, краем глаза замечая, что краски потекли, и зал медленно превращается в одно сплошное пятно цвета. Да и сам незнакомец стал медленно растворяться… Наконец, когда уже я перестала ощущать, видеть мир кошмаров, где-то на самой границе темной пелены, я услышала тихое и задумчивое:
— Посмотрим…
* * *
Дзинь, синие волосы которой в лучах солнца переливались всеми цветами радуги, задумчиво смотрела на меня. Я — на нее, пока не поняла, что лежу на полу, абсолютно мокрая и уставшая донельзя.
— И сколько цветочков ты на меня вылила? — я села и запустила руку в мокрые волосы.
