- А план не так уж и плох… - задумчиво протянул знакомый баритон, оторвав меня от собственных раздумий.
- Что ты сказал? - недоверчиво взглянула на мужчину.
- Я сказал, что план совсем неплох, - спокойно повторил Джокер. Лицо Тали засияло лучше новенького лейра. Я бочком подвинулась к напарнику и едва слышно произнесла:
- Не ожидала… Ты в курсе, что Кир нам выскажет по этому поводу?…
- В курсе. Но, во-первых, не обязательно посвящать его в наши планы, во-вторых, мы хорошо подготовимся, а в-третьих, - Джокер выразительно посмотрел мне в глаза, - мне плевать, что скажет Его безголовое Высочество. Меня не он нанял.
Почему- то захотелось покрутить у виска, причем, не только у своего, а у всех троих.
Спустя час наша троица все еще сидела и обсуждала нюансы предстоящего мероприятия. Тали выходит из ворот общежития и следует по точно заданному маршруту. Мы с Джокером незаметно сопровождаем ее с двух сторон улицы. Кроме того, вдоль маршрута под видом горожан курсируют охранники. И, наконец, Тали действительно будет обвешана всевозможными амулетами, включая и от ментального воздействия (впрочем, если действует свойство Дара, то нельзя быть уверенным, что он поможет).
Джокер который раз спрашивал у девушки детали операции. Наша конкурсантка по-прежнему сидела в единственном в комнате плюшевом кресле, собранная и довольная донельзя. Ее нынешнему наставнику, похоже, надоело стоять, и он легко запрыгнул на широкую столешницу комода, подвинувшись к стене и прислонившись к ней спиной.
Я давно уже все запомнила, и теперь слушала их лишь краем уха, безразлично рассматривая комнату. Мельком глянула в окно, на секунду остановила глаза на Тали, та как-то особо размахивала руками в этот момент, затем взгляд мазнул по Джокеру, перенесся к двери и… резко вернулся к сидящему на комоде мужчине. Что-то мне в нем показалось знакомым…
Присмотрела… и с трудом выдохнула… Джокер сидел точно также, как когда-то Джек на кухне… когда суп варился… Не отдавая себе отчета, я сорвалась с места, подбежала к напарнику и несколько раз зашла то справа, то слева, пытаясь найти еще какую-нибудь схожесть. Фигура и рост одинаковы. Впрочем, это ни о чем не говорит - нормальное спортивное мужское тело. Лицо, глаза, волосы, голос… другие, но их легче всего подделать. Уши труднее, но… хм… что-то я не догадалась у Сорби уши поразглядывать. Жесты… тоже непонятно… у обоих есть привычка рукой волосы поправлять, но у кого ее нет?
- С вами все в порядке? - послышался сбоку участливый девичий голос. Вынырнув из собственных мыслей, заметила, что мои сообщники молча сидят, с интересом глядя на мои метания. Я в свою очередь снова посмотрела на Джокера.
- У меня что-то на голове выросло? - спросил он, фыркнув.
- Да уж не знаю, что лучше… Тут такое покажется, что в собственном рассудке засомневаешься… - задумчиво протянула я, запустив руку в синие патлы и почесывая голову, словно это могло помочь "думательному процессу".
- Напомнили вы мне кое-кого, господин Леман, - произнесла я и, проигнорировав дальнейшие заинтересованные взгляды, вернулась на свое место.
После завтрака мы собрались воплощать план в действие. Первыми покинули пределы конкурсной территории мы с Джокером. Я ушла первой, особо не таясь. Поздоровалась у ворот со стражниками, прошлась по улице, словно торопилась по своим делам, затем свернула в первый попавшийся переулок. Убедившись, что на меня никто не смотрит, сбросила магическую личину верхней одежды, оставшись в хамелеонке, спрятала в обтягивающий капюшон синие волосы. Надеюсь, наша авантюра не затянется. Одежка какое-то время меня поддержит, но пару часов максимум, все-таки она не для обогрева предназначена.
Район оказался приличный, впрочем, это я и раньше знала. Дома богачей строились на расстоянии друг от друга, да еще с садом вокруг. Засесть на крыше, и таким образом следовать за Тали, да плюс обозревать окрестности, к сожалению, не получилось бы. Впрочем, настолько близко от конкурсной территории на девушек и не нападали. Поэтому я пока затаилась у дорожного куста. Собственной маскировки хватит, а не хватит - так Дар глаза людям отведет. Где находился Джокер, я могла сказать лишь примерно - как ни смотрела, заметить не смогла. Просто знала, что он должен вести Тали вдоль другой стороны улицы.
Примерно через полчаса из ворот вышла наша "жертва". Я услышала, как Тали сказала охране, что идет в госпиталь проведать подругу, и вежливо отказалась от сопровождения. Девушек из своей комнаты она также должна была предупредить. Затем она неспеша направилась вдоль улицы. Я последовала за ней. Чем дальше мы отходили от сонный богатых домов, тем оживленнее становилось на улице. Мелкие лавочки давно открылись, сейчас вокруг Тали сновали горожане, спешащие по своим делам. Я внимательно приглядывалась, никто пока подозрительным не казался - вон толстая тетка, задела плечом девушку, я напряглась, но та сразу и отступила, неся огромную корзину с продуктами, а вон с другой стороны приближается непонятный церковник в капюшоне - тоже ничего, прошел мимо, лавочники, булочники, малые чумазые дети - все суетились, куда-то спешили, галдели, что-то продавали. Среди мелькающих лиц, я заметила несколько знакомых - на всякий случай поблизости слонялись переодетые стражники. Надо отдать им должное - с задачей они пока справлялись.
Тем временем Тали миновала самый оживленный участок пути, и свернула в довольно тихую и малолюдную улочку. На самом деле моя подопечная, кажется, решила проявить личную инициативу. О таком маршруте мы не договаривались. Но только я собралась подойти к девушке, как заметила, что в нескольких шагах от нее следует подозрительный тип. Как я могла его не заметить?! От удивления едва не проворонила момент, когда он напал. Ярко блеснуло тонкое лезвие. Я рванула вперед, понимая, что не успею. Грудь заполнил плотный холодный клубок. В этот момент рядом с нападавшим словно ниоткуда возник Джокер, и мгновением позже незнакомец уже валялся на снегу, придавленный коленом напарника. Только тогда я заметила, что все это время забывала дышать. Шумно вдохнула морозный воздух и закашлялась.
Итак, перед нами сидел какой-то хмырь. Никак по-другому потрепанного жизнью и алкоголем наемника назвать не получалось. Хотя какой там наемник. Похоже, люди Эркаса и правда отказались работать, раз наши противники, кем бы они ни были, нанимают таких… ну да, хмырей. Вначале данный субъект попытался вырваться, но, поняв, что сбежать не удасться, принялся елозить по снегу и жаловаться на горькую судьбинушку.
- Я все-все расскажу, - торопливо хныкал он, для достоверности постоянно тряся головой, - все-все.
