— Нет.
— Да, — сказала она, твердо кивнув. — Барах показывал мне маленькую шкатулку из кости, ее стенки и крышка были сшиты шнуром из высушенной человеческой плоти. Внутри было нечто завернутое в оленью кожу. Удерживая шкатулку, он развернул кожу, чтобы показать, что в ней был округлый предмет размером с куриное яйцо. Он был черный, как безлунная ночь, как что-то, изготовленное в самых темных глубинах преисподней, по его поверхности сновали призрачные очертания. Он был похож на саму смерть, принесенную в мир жизни, — Магда прижала ладони к тугому комку в животе. — Казалось, что этот зловещий предмет мог высосать весь свет из комнаты.
Гоня от себя воспоминания, она оглянулась.
— Когда Барах открыл заклинание при помощи своего дара, зажегся каркас, выше его самого. Это было нечто из тысяч ярких цветных линий света, соединенных друг с другом в сложную, круглую решетку, очень похожую на контрольную сеть, которую он создал ранее. Это было одновременно красиво и страшно. Барах сказал, что, если бы сеть использовалась по назначению, то была бы обернута вокруг человека, который должен был бы стать сноходцем.
Магда сделала несколько шагов, пристально глядя в темный угол комнаты.
— Я не могу представить себя на месте тех людей, что добровольно ступали в подобные сети, чтобы стать чем-то иным от того, кем родились. Я не могу представить, как можно позволить себе стать оружием, созданным с помощью магии.
Альрик Рал молча смотрел на нее, прежде чем тихо подтолкнуть к продолжению истории.
— Таким образом, он смог дезактивировать его?
— Отключить? — она оглянулась через плечо, встретившись с его мрачным пристальным взглядом. — К сожалению, нет. Он сказал, что оно было слишком сложным, чтобы его можно было безопасно разобрать. Сказал, что даже не знает, возможно ли вообще его отключить.
Лорд Рал в раздумье потирал подбородок.
— Значит, оно здесь?
Она покачала головой.
— Он забрал заклинание с собой в Храм Ветров, где оно могло быть благополучно заперто.
— Храм Ветров! — Лорд Рал глубоко вздохнул от облегчения. — Это лучшая новость, которую я мог услышать. И даже лучше, после гибели группы создателей этого заклинания в Древнем мире вряд ли создадут новое. Во всяком случае, это так выглядит. Барах устранил угрозу, и, может быть, мы не находимся на грани уничтожения, — он опустил ладонь на рукоять меча. — Он не говорил, удалось ли ему обуздать ту силу, что уже была выпущена на свободу здесь, в мире живых? Ему удалось устранить тех сноходцев, которые уже появились?
Магда постучала по небольшому столику, инкрустированному серебряными листьями, вспоминая точные слова мужа.
— Барах сказал: «Нам придется разбираться с теми, что уже созданы, но, по крайней мере, они не смогут штамповать новых сноходцев, и они больше не будут появляться на свет. Та магия теперь надежно заперта». Потом он отвел взгляд и со вздохом добавил: «Пока».
— «Пока»? Что он имел в виду?
Магда покачала головой.
— Я не знаю. Это все, что он сказал. Он был тих и рассеян по возвращению из Храма Ветров. Я даже не была уверена, что он хотел, чтобы я слышала эту последнюю часть.
Что она помнила больше всего, так это то, как долго он обнимал ее, будто бы она была для него самым важным во всем мире. Она тосковала по его рукам, дающим успокоение. Так почему тогда, если он так сильно волновался за нее, и у них было так много важных проблем, почему он покончил с собой? Магда сглотнула, пытаясь избавиться от этих мыслей, пока не нахлынули слезы.
— Как я и надеялся, Бараху вновь удалось сделать, казалось бы, невозможное и лишить их способности создавать новых сноходцев, — Лорд Рал смотрел на нее с решительным видом. — К сожалению, это ничего не решает с теми, которые уже существуют. Это вероятная помеха, достаточная для нашего уничтожения. Этой угрозе также должно быть противодействие.
Магда знала правду об этом. Барах сказал ей, что после того, как люди были заключены в контролирующей сети заклинания, сила от сети была в их существовании, в их душах. Они частично были теми же людьми, но теперь и чем-то больше. Они стали существами с силами и способностями, которых не имели другие и не могли защититься.
Благодаря их названию, первой мыслью Магды было то, что они могут пробираться в сон людей, пока те спали, но Барах объяснил, что они более зловещи. На самом деле, они проскальзывают в маленькие пустоты между мыслями, как вода пропитывает губку. Это не означало, что они проникали в человеческий разум через сны, это было больше похоже на то, что они стали реальным кошмаром для жертвы.
Магда ходила в нескольких шагах, думала, мучилась. Она не хотела выпытывать у мужа подробности, когда он вернулся. Она была так благодарна за то, что он вернулся к ней невредимым, что лишь хотела держать его за руки.
Она обернулась.
— Может ли сноходец захватить чей-нибудь разум?
— Технически, да, однако, войти в разум человека достаточно сложно, поэтому, чтобы помочь себе, сноходцы используют дар жертвы. По сути, они захватывают контроль над собственной магией человека и обращают ее против него. Где замешаны сноходцы, иметь дар — огромная опасность.
— А что насчет неодаренных, таких как я?
— Для сноходцев намного сложнее попасть в разум неодаренного человека и намного сложнее контролировать его. Это не значит, что это невозможно, но требует огромных усилий. Важный вопрос — зачем им это? В конце концов, сноходцы были созданы в качестве оружия, поэтому от них ожидается поиск более значимых целей. А это значит одаренных.
— Это понятно, — сказала Магда, пытаясь связать воедино то, что знала раньше, с тем, что узнавала сейчас. — Но ведь люди это заметят, правда? Они поймут, что сноходец захватил их мысли.
— Нет, не обязательно. Сноходец может быть в твоем разуме, наблюдая, слушая, и пока он не захочет, ты не будешь знать о его присутствии. Оказавшись в твоем разуме, сноходец не только получит доступ ко всем твоим мыслям, но может также подслушать все, что ты слышишь — планы, оборону, имена — все, что может быть полезно врагу. Но, если он того хочет, может оповестить тебя о своем присутствии и заставить тебя делать все, или использовать для любой цели, которую захочет. Он может, например, использовать тебя, чтобы выявить другие важные цели. Ты будешь не в силах остановить себя. Сноходец часто использует, казалось бы, безобидного человека, как свое продолжение, как инструмент — другими словами, как подставного убийцу. Мягкие или даже робкие люди — идеальное прикрытие. При желании сноходец может заставить даже такого человека убить лучшего друга или любимого. Контроль сноходца абсолютный. Он может оставаться незамеченным, и ты даже не будешь знать, что он здесь, или хитро присутствовать, шепча предложения, которые ты будешь принимать за собственные мысли. Если он пожелает, сделает свое присутствие предельно ясным путем полного контроля над твоими действиями или, как я видел собственными глазами, принесет боль за пределами воображения.
