– Что? – тихо произнёс зуманец.
Из его груди вырвалось три тёмных шарика. Один из них врезался в Сашу, два других улетели в неизвестных направлениях. Разумеется, это видела только я. Но другим вполне была заметна ненависть, светившаяся в глазах Бриона. И чего это он так? У него какие-то личные счёты к колдунье и к Дарсару-старшему? Но Саша же ему ничего не делал…
– Почему ты не сказала раньше, мы бы сдали его королю. И посмотрели бы, как его папаша после этого заговорил…
– Брион, успокойся. Это ничего бы нам не дало. Его отец – один из сильнейших магов во всём мире. К тому же мальчик действительно хочет помочь.
– Ты ему веришь?
– Я верю своим чувствам…
– И с чего это он нам хочет помочь?
– Почему нам? Он хочет помочь принцессе. А, учитывая, что мы хотим то же самое, он может помочь и нам.
Брион был слегка удивлён.
– А зачем ему помогать принцессе?
– Это уже совсем другой вопрос, – загадочно произнесла Эль.
– И всё равно, я бы не стал ему доверять, – заключил Брион, – С чего это он идёт против отца?
– Я не иду против отца, – возмутился Саша. Наши спутники переглянулись, – Моему отцу всё равно, заколдована принцесса Софи или нет. А я хочу снять с неё чары. В дела отца я не вмешиваюсь.
Эль с Брионом опять переглянулись.
– А вот принцессе не всё равно, победит ли твой отец на пару с колдуньей Орлеанду, или нет. Ты, кажется, называл её другом, – сказала Эль.
Саша опустил глаза.
– Я надеюсь, у него это не получится… – тихо произнёс он.
– Надеешься… А если это всё же произойдёт? Как ты посмотришь в глаза своей подруге?
Юный маг мельком глянул на меня. И опять опустил глаза. Он так ничего и не ответил.
– Знаешь, что? – уже более мягким голосом продолжила фаленка, – Я понимаю, тебе не хочется делать выбор между отцом и принцессой. Я вижу, ты действительно дорожишь дружбой с ней. Но рано или поздно тебе придётся это сделать. Война уже началась, и тебе пора решить, на чьей ты стороне. Если хочешь помочь принцессе – так помогай до конца. Если не хочешь мешать отцу – лучше уходи. Вернись домой, пока не поздно, а о принцессе мы и сами сможем позаботиться, не волнуйся.
Я посмотрела на Сашу. Юный маг впился взглядом в одну точку и напряжённо думал. Вообще-то, Эль права. А что, если Орлеанда проиграет? Что будет со мной? С родителями? И что тогда сделает Саша? Нет, этого нельзя допустить!
– У тебя есть время подумать, пока мы не добрались до Серой долины. Брион, а на твоём месте я бы не наставляла меч на Александра, пока тот не определится.
Брион убрал меч.
– Нам уже пора. Давайте завтракать – и в путь, – продолжила Эль.
– Подожди! – вышел из задумчивости Саша, – У вас что, есть какой-то план, как помочь Орлеанде? Да?
– Да, – подтвердила фаленка, – Но об этом пока рано.
Эль поправила свои сумочки и пошла на выход. Саша схватил свой рюкзак, взял меня и кинулся её догонять.
– А моего отца это никак не коснётся?
– Лично – нет. Но его замыслам помешает, – бросила ему Эль, спускаясь по лестнице.
Сзади послышались оглушительные шаги. Пол затрясся. Это Брион решил нас догнать…
Мы позавтракали, сели в карету. На пути один из последних городов Зумании. А дальше она – Серая долина. Уже так близко! Каждый ехал, погружённый в свои мысли. Брион не спускал глаз с Саши, а руки с рукоятки меча. Юный маг хмурил брови и смотрел в окно. Бриона он ну совсем не боялся. А вот я бы испугалась. Такой взгляд… Но меня сейчас волновала другая мысль – Эль знает, как помочь моей стране. А значит, и родителям, и мне. У них есть какой-то план. Интересно, какой? Я давно подозревала. Я знала, что они что-то придумали! Они мне помогут! Ура! Есть надежда на спасение!
Мои мысли прервал резкий толчок в бок кареты. Вообще-то не только мои, мысли всех остальных он тоже прервал. Снаружи послышались странные звуки. Мы переглянулись. Брион выглянул в окно.
– Это разбойники! Они останавливают карету! – сказал он.
Оп-па. Это неожиданно. Я невольно прижалась к Саше. Не хотелось бы, чтоб моё путешествие заканчивалось таким образом… Эль высунулась в другое окно.
– Нет! Не останавливайся, гони, гони! – крикнула она кучеру.
Мне стало страшно.
– Не выходит, они окружают нас, – комментировал Брион.
Резкий толчок откуда-то сверху. Карета содрогнулась…
– Всё. Один запрыгнул к кучеру. Ну что, будем драться, или как? – Брион уже наполовину вытащил меч.
Карета стала останавливаться. Саша побледнел. Эль вздохнула:
– У нас разве есть выбор?
Мы остановились. Послышался жалобный голос кучера: "Не бейте меня, не бейте меня!". Другие голоса… шаги в нашу сторону.
– Так, вы там, внутри! Давайте, выкладывайте всё, что у вас есть, или придётся расплачиваться жизнями!
– Но у нас ничего нет! – крикнула в ответ Эль.
– Да? Ваши проблемы. Тогда мы ведём вас к главарю. И за сохранность ваших жизней я всё равно не ручаюсь.
– Мы из комитета по защите мирового спокойствия! Если вы нас не отпустите, у вас будут проблемы!
В ответ снаружи только расхохотались. А зря. Брион не выдержал, силой распахнул дверцу кареты и при этом заехал одному из смеющихся по лицу. Ржание прекратилось. Но воин-зуманец уже выбрался наружу и вовсю орудовал мечом. Эль сказала нам сидеть здесь, нашла в одной из своих сумочек какой-то порошок и кинулась помогать Бриону. Я видела, как она сыпанула этим порошком двум разбойникам в глаза и побежала дальше. Вдруг один из этих козявок (других ругательств я просто не знаю) заглянул в нашу карету и с победным криком: "Ага! Попался!" вытащил за шиворот Сашу наружу. Я испугалась ещё сильнее. Но всё-таки выскочила из кареты за юным магом. Что они мне сделают? Я же котёнок.
А снаружи картина была следующая: Саша отпихивался от того разбойника, но почти безуспешно; Эль упала на землю, разбросав часть сумочек, на неё накинулись сразу двое, но она не сдавалась и усиленно брыкалась ногами; Бриона окружила целая кучка, он успешно отбивался, но уже устал и, по-моему, был ранен. Вдруг один из разбойников сильно ударил Сашу по лицу. Тот упал. Показалась кровь. Не-ет, так дело не пойдёт! Пора мне как-нибудь вмешаться. Но что я могу? Ага… Вот, что я могу. Я могу таскать различные небольшие предметы в зубах. Это у меня очень даже хорошо получается! Я подбежала к одной из упавших сумочек Эль. Кажется, в ней должна быть Сашина палочка… Да! Нашла! Я уже привычным движением взяла палочку в зубы и со всех ног побежала к юному магу. Никто мне не мешал. Я опустила орудие мага рядом с Сашей. Тот посмотрел на меня каким-то удивлённо-восхищённо-благодарным взглядом, схватил свою палочку, резко повернулся и ударил заклинанием по разбойнику. Последний поднялся в воздух и повис там вниз головой. Здорово! Саша встал на ноги и кинулся на помощь Эль. Двое разбойников, напавших на неё, разлетелись в разные стороны. Это заметили все остальные. Ещё они с ужасом заметили своего орущего и висящего вниз головой товарища. Тем временем, у нескольких бандитов, окруживших Бриона, загорелись ботинки. Началась паника! Большинство с криками "Маг! Маг!" убежали в лес. Более умные ускакали на лошадях туда же. Ещё часть пыталась напасть на Сашу, но была отправлена в лес уже не по своему желанию, а по воздуху. Замечу, что быстрее всех убежали трое с горящими ботинками. Мне стало весело. Юный маг вздохнул с облегчением. Эль находилась в шоке. Брион огромными от ужаса глазами смотрел на висящего в воздухе бандита.
